美國當地時間 2 月 13 日，長壽技術公司 BioAge Labs（簡稱BioAge）宣佈已經完成了1.7 億美元的 D 輪融資。融資資金將主要用於支援 BioAge 的先導藥物（Azelaprag）與禮來的 Zepbound 聯合治療肥胖症的 2 期臨床試驗。
據悉，BioAge此次完成超額認購的 D 輪融資由 Sofinnova Investments 領投，包括 Longitude Capital、RA Capital、Cormorant Asset Management、RTW Investments、SV Health Investors、Lilly Ventures 和 Amgen Ventures 等參與跟投。
值得注意的是，此次也是生物技術行業2024 年迄今為止最大的一筆私籌資金。
▲圖｜BioAge 聯合創始人兼執行長 Kristen Fortney（來源：公司官網）
“我們很高興能與一個由領先投資者和製藥公司組成的財團合作共同開發代謝性疾病的新型療法。”BioAge聯合創始人兼執行長Kristen Fortney表示，“這筆融資資金將支援我們完成關鍵的臨床里程碑，以及獲得主要化合物 Azelaprag 治療肥胖症的臨床試驗資料結果，並推進我們的早期代謝衰老管線。至關重要的一點是，Azelaprag 專案突出了我們的發現平臺確定治療代謝疾病新方法的能力。”
在Kristen Fortney看來，這輪融資屬於一次“跨界”融資，此外，在為上市做準備的同時 BioAge 還將對市場進行評估，以確定最佳的上市時機。
據悉，此次與禮來聯合開展的 2 期臨床試驗預計將於今年年中開展，臨床試驗的主要目標是體重減輕，次要目標是其他潛在益處，與此同時，BioAge還將收集試驗者的衰老生物標誌物的相關資訊。
“我們預計最遲將在2025 年底獲得 2 期臨床試驗結果。我們希望在 Zepbound 中加入 Azelaprag 可以將平均體重減輕率從 15% 提高到 20%。此外，我們還將探索 Azelaprag 在治療糖尿病和心臟病等方面的潛力。”Kristen Fortney表示。
Sofinova Investments 的管理合夥人、醫學博士 James Healy 將加入 BioAge 並擔任董事會主席。“我們很高興支援 BioAge 致力於開發可能改變生活的療法，以改善肥胖和其他代謝性疾病患者的生活。BioAge 管理團隊為 Azelaprag 專案打下了非常重要的科學和臨床基礎，我們期待與該團隊合作共同推進其臨床專案。”James Healy 表示。
（來源：公司官網）
BioAge成立於 2015 年，總部位於美國加利福尼亞州，是一家專注於採用衰老生物學發現和開發代謝疾病新靶點和新療法的臨床階段生物技術公司。據公開資料顯示，BioAge 自成立以來共完成了 5 輪融資，融資總額近3 億美元。
起初，BioAge 的研究重點旨在利用人工智慧開發衰老相關疾病的藥物，如今轉變方向並將重點聚焦於肥胖症治療領域。
▲圖｜BioAge 融資概況（來源：Crunchbase）
現階段，BioAge正在推進其先導藥物 Azelaprag 的臨床開發，與禮來的 Zepbound（Tirzepatide）聯合開展治療老年人群肥胖症 2 期臨床試驗，目標是讓人體在不損失肌肉的情況下減肥。
事實上，諸如 Semaglutide 和 Tirzepatide 等基於 GLP-1 的減肥藥物，雖然減重效果較為明顯，但這種減重效果主要是依靠降低人體食慾和減少熱量攝入來實現的，因此這類藥物在減重的同時也會導致肌肉質量的下降，而 BioAge 希望能夠開發出一種新型減肥療法，實現“減脂不減肌”。
據公司官網資料顯示，Azelaprag 是一種口服的 APJ 激動劑，其能夠模擬人體運動後釋放的調節肽（Apelin）的活性。作為一種因運動而釋放的“運動因子”多肽，Apelin 作用於骨骼肌、心臟和中樞神經系統，調節新陳代謝，促進肌肉再生。
BioAge先前的研究表明，人體內的 Apelin 水平會隨著年齡增長而逐漸下降，而 Apelin 水平較高的人群則具有更強的身體機能以及更長的壽命。
（來源：公司官網）
在臨床前小鼠模型研究中，與單獨使用 Tirzepatide 相比，將 Azelaprag 和 Tirzepatide 聯合用藥能更好地減輕體重並改善體質，Azelaprag 將腸促胰島素（刺激血糖水平下降的激素）的減肥效果提高了 1 倍。
BioAge表示，Azelaprag 與 Tirzepatide 的組合在能量代謝、胰島素敏感性增加和脂肪質量減少方面均有益處，Azelaprag 透過一種補充 GLP-1 的新機制發揮作用，它模仿運動中釋放的天然激素的作用，靶向有助於燃燒脂肪同時保持肌肉功能的過程。
在 1b 期臨床試驗中，針對 65 歲以上需要嚴格臥床休養的健康老年群體，Azelaprag 能夠顯著促進他們的肌肉代謝，增加能量消耗，維持肌肉蛋白合成並防止肌肉萎縮。
值得注意的是，Azelaprag 藥物是 BioAge 在 2021 年從安進購得，此前，安進曾試圖將其開發來用於治療心力衰竭。在獲得了 Azelaprag 後，BioAge 的最初目標是幫助老年人群維持肌肉質量，如今其已被視為“腸促胰島素”藥物的潛在聯合制劑（比如 Wegovy、Zepbound 等），可以快速幫助肥胖症患者減肥。
圍繞代謝和肌肉老化、免疫老化以及大腦老化等，BioAge 目前已經佈局了多條藥物管線，除了剛剛提到的核心管線 BGE-105（Azelaprag）之外，還有一條名為“BGE-100”的管線，這是一種 NLRP3 抑制劑，BioAge 認為該藥物可以幫助治療由神經炎症引起的神經退行性疾病。目前，BioAge 正在圍繞該藥物開展毒理學研究，預計可能會在今年年中進入臨床階段。
▲圖｜BioAge 管線佈局（來源：公司官網）
近兩年，減肥賽道的熱度一直居高不下，禮來的 Zepbound 在推出後的兩個月內實現了1.75 億美元的銷售額，諾和諾德的 Wegovy 在 2023 年為其帶來了45 億美元的銷售額。據高盛分析師預測，到 2030 年市場規模或將達到1000 億美元。
隨著肥胖藥物市場的不斷擴大，越來越多的製藥企業紛紛佈局減肥賽道以期尋找改進現有治療方法的新療法，作為曾經衰老幹預領域的明星玩家，BioAge如今也已經加入了這一賽道，將其核心藥物與傳統減肥藥物組成一款“王炸組合”，有望實現“減脂不減肌”的健康減肥。
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