【文/觀察者網 陳思佳】據英國廣播公司（BBC）11月9日報道，英國航天專家發現，有人不知何時移動了已經退役的英國人造衛星Skynet-1A在太空中的位置。英國專家根據現存的資料推測，衛星有可能是在上世紀70年代停止使用後被美國操控人員轉移到目前位置。
由於這顆衛星沒有被送入“墓地軌道”，它有可能與其他衛星發生碰撞。英國國防部表示，他們正在密切關注Skynet-1A的情況，如果存在碰撞風險，將提前告知相關機構。
報道稱，Skynet-1A於1969年發射升空，被部署在非洲東海岸上空的地球靜止軌道上，為英國軍隊提供通訊服務。如果沒有外力干預，在地球引力的作用下，這顆衛星將在停止使用後的幾十年裡逐漸向東移動至印度洋上空。
但英國航天專家發現，Skynet-1A現在位於美洲上空，這似乎與正常運動軌跡不符。他們認為，在上世紀70年代中期，曾有人啟動衛星的推進系統，使其向西移動。
英國Skynet-1A衛星的藝術影象 BBC
儘管Skynet-1A曾是英國重要的國家安全資產，這顆衛星卻沒能留下完整的操作記錄，英國專家也未能找到衛星廢棄後會被如何處理的線索。他們根據現有的資料推測，Skynet-1A有可能是在上世紀70年代停止使用後，被美國操控人員轉移了位置。
現年80歲的格雷厄姆·戴維森（Graham Davison）曾在英國皇家空軍奧克漢格基地（RAF Oakhanger）的控制中心操作過Skynet-1A，他告訴BBC，“美國人最初控制著軌道上的衛星，他們將我們的所有軟體與他們的軟體進行了對比測試，然後將控制權移交給英國皇家空軍。”
戴維森表示，有可能Skynet-1A的控制權後來被移交給了美國操控人員，但他不清楚相關細節。
倫敦大學學院研究員蕾切爾·希爾（Rachel Hill）注意到，奧克漢格基地進行維護時，英國Skynet團隊成員會前往美國加州的美國空軍衛星設施操作衛星。她推測，在此期間，控制權可能被短暫移交給了美國操控人員，使得衛星改變了移動方向。
美國科學技術史專家亞倫·貝特曼（Aaron Bateman）指出，Skynet-1A衛星為英國提供了重要的通訊能力，使得英國本土可以與當時部署在亞洲的英國軍隊溝通，“但從技術角度來看，Skynet-1A更像是一顆美國衛星，因為是美國製造和發射了它。”
Skynet-1A衛星是由現已不復存在的美國Philco Ford公司為英國國防部製造的，搭乘美國空軍的Delta M火箭進入太空。
雖然這是一顆50年前就已退役的衛星，但由於上世紀70年代還沒有空間可持續利用的概念，這顆衛星沒有被送入比地球靜止軌道更高的“墓地軌道”，因此它有可能與現役衛星發生碰撞。
英國太空專家斯圖爾特·伊夫斯（Stuart Eves）表示，目前Skynet-1A衛星正在西經105度的“重力井”中來回飄蕩，“不幸的是，這使其經常接近其他通訊衛星。因為它已經報廢了，所以存在撞上某些東西的可能性。而且因為它是英國衛星，所以我們仍要對它負責。”
BBC稱，英國國防部正在密切監控Skynet-1A衛星的情況，如果存在與其他衛星碰撞的風險，將提前向衛星運營商發出通知。
美國得克薩斯大學奧斯汀分校航空航天工程教授莫里巴·賈赫（Moriba Jah）表示，由於軌道愈發擁擠，此類太空垃圾已經變成了“定時炸彈”，“我們需要避免‘超級傳播事件’，當這些太空垃圾爆炸或與其他物體相撞時，它們會產生成千上萬碎片，對其他重要的航天器構成威脅。”
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