11月15日訊息，美國國家航空航天局（NASA）和俄羅斯聯邦航天局在國際空間站俄羅斯部分艙段出現空氣洩漏問題的原因和嚴重程度上仍然存在分歧，NASA擔心這可能導致俄羅斯部分艙段發生“災難性故障”。
這一分歧是在當地時間週三NASA國際空間站諮詢委員會召開的一次簡短會議上披露出來的。這次會議提到了今年9月份NASA國際空間站諮詢委員會與俄羅斯聯邦航天局在莫斯科舉行的一次會議，討論了與國際空間站有關的問題。
與會者主要關心的是星辰號服務艙PrK艙段持續的小規模洩漏。這個前艙段將對接埠與艙內的其他部分分隔開來。PrK艙段的洩漏問題已經持續有好幾年時間，國際空間站的工作人員為了解決這個洩漏問題，在不需要進入停靠在國際空間站的“進步號”貨運飛船時，就將PrK艙段封閉起來。
前NASA宇航員和副局長、現任諮詢委員會主席的鮑勃·卡巴納（Bob Cabana）說：“儘管各方仍在調查裂縫的產生與擴大原因，但美方和俄羅斯方面的技術團隊對洩露發生的根本原因以及後果的嚴重程度尚未達成共識。”
他說，俄羅斯工程師認為，裂縫可能是微振動引起的“高迴圈疲勞”造成的。相比之下，NASA則認為是多個因素共同作用的結果，其中包括壓力、機械應力、殘餘應力、模組的材料特性和環境暴露等等。
今年9月，NASA監察長辦公室（OIG）釋出的一份報告稱，“兩家機構都已經將注意力集中在內外焊縫是洩漏原因的可能性上”，這一問題在國際空間站的其他地方並沒有出現。
在9月27日舉行的簡報會上，NASA官員有意淡化了洩漏問題。OIG報告稱，儘管自2019年工作人員就發現了國際空間站存在洩漏問題，但今年年初洩漏量已經達到歷史最高，每日洩漏1.7公斤空氣。在那次簡報會上，NASA官員表示，經過近期的一系列修復工作，洩漏速度已經降低了三分之一。
不過，洩漏問題仍然讓各方擔憂，國際空間站的工作人員也為此惴惴不安。在11月8日舉行的一次簡報會上，NASA宇航員邁克爾·巴拉特（Michael Barratt）說，同在國際空間站的俄羅斯宇航員們對待這個問題態度較為隨意，但當通往PrK艙段的艙門開啟時，NASA則會採取預防措施。巴拉特在國際空間站上待了近8個月後，於今年10月透過Crew-8載人航天任務返回地球。
巴拉特說：“在那段時間裡，我們採取了非常保守的方式，關閉了美俄艙段之間的艙門。”“這不是一件令人舒服的事情，但這是雙方所有專家之間達成的最好協議，也是我們所有機組人員的相處之道。”
卡巴納在委員會會議上說，NASA和俄羅斯聯邦航天局之間也沒有就這個問題的嚴重性達成共識。他說：“雖然俄羅斯團隊仍在尋找並封閉洩漏點，但他們認為PrK艙段發生災難性解體是不現實的。”“而NASA則對PrK艙段的結構完整性和發生災難性故障的可能性表示擔憂。”
“俄羅斯認為PrK艙段繼續運轉是很安全的，但他們無法向我們證明這一點，而美國認為這不安全，也無法向俄羅斯證明情況確實如此，”卡巴納總結道。
卡巴納說，NASA和俄羅斯聯邦航天局委員會向各自機構的領導人聯合建議，他們將繼續尋求“就PrK艙段的結構完整性達成共識”，並邀請學術界和工業界的外部專家來協助這些工作。
他沒有提給出具體的時間表，但表示NASA已經邀請一個獨立專家團隊來評估洩漏問題。卡巴納表示，“這是一個工程問題，優秀的工程師應該能夠找到解決方案並達成共識。”
“國際空間站並不是新建的，已經在太空中運行了一段時間。肯定會出現一定的磨損，我們也確實發現了，”卡巴納在簡報會上說。
PrK艙段的洩漏問題是這次會議的主要議題。儘管通知預計會議時間有一個小時，但實際上只開了大約10分鐘，這次會議是NASA國際空間站諮詢委員會自2020年3月份以來的第一次公開會議，當時該委員會由今年3月去世的前宇航員湯姆·斯塔福德（Tom Stafford）擔任主席。（辰辰）
