本賽季NBA常規賽進行了一大半，西部整體局勢穩定下來，首先，湖人和勇士兩支球隊，想在後半段去超車交易補強後的獨行俠、健康的鵜鶘、三巨頭帶隊的太陽包括穩定的國王，難如登天，這兩支超級豪門，很有可能從附加賽打起。其次，西部前四名：森林狼、快船、掘金和雷霆四支球隊，已經將第二集團甩開一大截，按照美媒BR資料建模計算，這四支球隊鎖定西部前四的機率，都已經超過90%，除非遇到重大傷病問題，否則很難出現變動。隨著新生代像愛德華茲、亞歷山大、包括東契奇等人快速上位，聯盟更新換代比預想中更快，像老詹、庫裡這些傳奇球星統治力下滑也是事實。
NBA官方給出的一些榜單也很有意思，比如球隊實力榜，過去41戰轟下32勝的快船，已經連續兩週鎖定聯盟第一的位置，戰績聯盟第一的凱爾特人，穩居第二；衛冕冠軍掘金佔據第三位，之後才是森林狼和雷霆兩大超級黑馬！但在個人MVP榜單中，實力榜第一的快船，只有倫納德入圍前15（排名第6），恩比德退出競爭後，約基奇霸佔榜首，亞歷山大、字母哥、東契奇包括塔圖姆這幾人，都是聯盟力捧的新生代扛大旗人物。簡單來說，倫納德第六名已經是聯盟對他最大的認可，是倫納德自己上限了。顯然，西部最有實力的是快船和掘金，但西部前四有沒有送分童子？
我們從一組資料看起。進攻效率聯盟第5，防守效率聯盟第4，場均得分聯盟第4，場均蓋帽聯盟第1，投籃命中率聯盟第2，三分球命中率聯盟第3，罰球命中率+利用失誤得分，還是聯盟第1，這樣的球隊有沒有爭冠實力？答案就是雷霆。實話實說，雷霆本賽季的崛起絕非偶然。保羅當初帶著亞歷山大打了1個賽季，勝率達到6成，之後雷霆擺爛3年，囤積了霍姆格倫、傑威、傑林、維金斯、基迪等年輕天賦球星，加上亞歷山大快速成長，他們確實到了兌現天賦的時刻，實際上賽季初，ESPN就曾列出本賽季東西部四大黑馬，西部是雷霆和火箭！但正因為他們年輕，所以變得沒有下限！
舉幾個簡單的例子，雷霆最大的短板，就是過度依賴投射，沒有護框！球隊的三項命中率都在聯盟前三之列，但是場均籃板聯盟第26位，前場籃板聯盟第29位！內線核心霍姆格倫畢竟是新秀，替補席又沒人可用，所以交易視窗期，他們換來海沃德，同時簽下比永博，但這治標不治本。就以進入24年最近20場比賽為例，雷霆12勝8負，已經有下滑趨勢，關鍵很多場輸球都在意料之外，比如客場16分爆冷慘敗活塞，比如客場35分慘敗獨行俠，他們內線直接被打爆了！而作為球隊核心亞歷山大，場均31分5.6籃板6.5助攻2.2搶斷，看起來攻防全面，但是他沒有三分球！
三分球命中率不過35.9%，場均命中1.2記三分！包括1月中旬，連續面對湖人和快船，先是被詹眉組合合砍52分打爆禁區，隨後面對完整體快船，讓神鬼莫測的喬治，單場轟下38分7籃板5助攻3搶斷！雷霆三分準起來，他們能打花凱爾特人，大逆轉掀翻掘金。可一旦連續打鐵，活塞都打不過，太不穩定了。為什麼他們拿快船和湖人這種球隊沒辦法？很簡單的道理，雷霆是一支非常善於抓攻守轉換的球隊，加上他們本賽季異軍突起，很多球隊都有些應對不足，但是在陣地戰，內線沒優勢，外面過度依賴三分，就容易導致球隊失去下限。
相比之下，森林狼有全聯盟最強的雙塔組合，防守效率斷崖式領跑全聯盟，關鍵時刻還有愛德華茲這顆大心臟；掘金作為衛冕冠軍，約基奇划水都能帶隊在常規賽維持7成左右勝率，季後賽才是真正的舞臺。而快船和雷霆最不一樣，哈登支配球權，做到雨露均霑的同時，還能保證核心的輸出穩定性，快船的比賽要麼三節打花對手，要麼第四節一波流帶走對手，哈登是發動機。而雷霆表面上是缺少內線護框，缺少鋒線對抗，實則連支配球權的核心都沒有，亞歷山大更偏向於終結。
其實以雷霆本賽季的表現，和去年國王類似，常規賽打進西部前四已經算圓滿完成任務。一旦到了季後賽，無論是面對太陽、湖人甚至是像獨行俠這樣的球隊，雷霆都沒有太多勝算。不過可以肯定，本賽季約基奇也無心競爭MVP，基本上MVP就已經鎖定亞歷山大，但年輕人成長總需要交學費，未來3-5年，利用好手裡15個首輪籤，雷霆是有機會做NBA新霸主的，但絕對不是本賽季。
