幾十年來，雅達利（Atari）都被人們視為一個復古品牌，但它並不總是滿足於這樣的定位。除了授權T恤、懷舊主機和自家遊戲產品之外，雅達利還將業務拓展到了可穿戴裝置、電影和連鎖酒店等領域。
幾年前，隨著新CEO韋德·羅森上任，情況開始發生變化，前後收購了《雅達利50週年紀念合集》開發商Digital Eclipse，以面向現代主機重製經典遊戲而聞名的Nightdive Studios，兩家網站AtariAge和MobyGames，此外還投資了復古遊戲訂閱服務商Antstream Arcade，以及模組化復古主機制造商Polymega。
從收購和投資角度來看，雅達利似乎重新走上了復古這條路。“我喜歡復古，所以很容易對它產生熱情。”羅森解釋，“自從成為CEO的那一刻起，我就常常思考這樣一個問題：我們在哪些方面可以做得比世界上的其他公司都更好？考慮到公司現在的狀態，我們無法與、索尼或任天堂競爭，也不想那麼做。經過一段時間的研究和討論，我們認為復古是優勢賽道，所以決定朝著這個方向努力。”
現任CEO韋德·羅森（Wade Rosen，左）與雅達利創始人諾蘭·布什內爾（Nolan Bushnell，右）
過去幾年間，雅達利不僅頻繁投資和收購外部公司，還推出了基於模擬器的復刻主機Atari 2600+，以及一大批經典遊戲的重製版。“與復古專案相比，我們的其他業務不那麼成功。”羅森承認，“以前嘗試過很多專案，後來發現只要堅持自己擅長的事情往往就能獲得成功，《雅達利50週年紀念合集》就是個很好的例子。”
按照羅森的說法，在雅達利參與的大部分非復古專案中，公司只提供品牌授權，不會投入太多內部資源。“我認為Web3的最大問題在於很多東西還不夠清晰，整個行業缺乏規範。所以我們並沒有積極地開發大量專案，而是更傾向於以授權的方式與合作伙伴合作，在我們看來，這更像授權業務的自由延伸。如果遇到合適的機會，我們能夠強烈地感覺到合作伙伴致力於提供出色的遊戲體驗，就仍然會投入，但與過去不同，它已經不再是雅達利業務中的一個重要組成部分。”
採訪中，羅森詳細地聊了聊他對雅達利近兩年收購或投資的看法。“Digital Eclipse和Night Dive都有著與雅達利相同的基因，即專注於細分市場，努力做好自己擅長的事情，而非盲目地嘗試開展很多不同業務。與此同時，我們希望在這兩家公司所擅長的細分市場成為引領者，所以收購他們很有意義。”
雖然這兩家有機會參與到雅達利老遊戲相關的專案中，但羅森強調，公司並沒有強行要求他們這麼做。Digital Eclipse和Night Dive今後可以合作開發遊戲，或者相互介紹專案。作為母公司，雅達利還會在行政、後勤等方面為它們分擔壓力。
“如果你經營一家公司，肯定得把很多時間和精力花在一些沒有戰略意義的事情上，比如IT、人力資源、財務、法務……遊戲公司往往不願意或者不擅長做這些事情，所以首先需要給他們減負，讓他們可以專注於自己真正喜歡的事情。”
Atari 2600+自帶一盤10合1卡帶，並且完全相容幾十年前的2600以及7800系列原版卡帶
與Digital Eclipse和Night Dive相比，收購MobyGames和AtariAge的戰略意義似乎相對較小。雖然AtariAge匯聚了海量雅達利遊戲玩家，但很少有遊戲公司收購獨立的粉絲社群。“AtariAge是一個歷史悠久且充滿活力的粉絲社群，而在與粉絲交流、互動等方面，我認為雅達利做得不夠好。所以很多時候，AtariAge出於對品牌的熱愛想要做的事情，與雅達利所做的事情完全不同。”
羅森指出，AtariAge擁有世界上最忠實的雅達利粉絲，而雅達利希望拉近這些玩家與公司之間的距離。“更務實地說，既然我們希望讓復古遊戲吸引更多玩家，那麼就需要與仍然在支援雅達利生態系統的社群保持聯絡。”
談到雅達利為何決定收購電子遊戲資料庫MobyGames時，羅森顯得格外謹慎。“目前我無法分享關於Moby的細節，在接下來的1年裡，我們將會公佈更多相關計劃，但我認為它擁有一個強大的社群。Moby是個規模更大的遊戲社群，我希望找到更多方法將它與雅達利正在做的事情結合起來……我總是儘量避免做出過多承諾，因為一旦公司無法兌現就會陷入尷尬境地。”
MobyGames收錄了自1950年以來的電子遊戲和開發者相關資訊，涵蓋近300個遊戲平臺超過20萬款遊戲
有趣的是，獲得雅達利投資的Polymega就經常因為未能兌現對玩家的承諾而被指責，包括髮售延期、功能缺失、產品遲遲不能發貨等等。這家公司還曾宣佈會推出一個老遊戲數字商店、被稱為Polymega Remix的精簡版主機，以及一款移動應用產品，但這些承諾均未如期兌現。
既然Polymega這麼不靠譜，雅達利為何堅持向這家復古主機制造商提供投資？
“我認為他們真的完成了一些富有創新性的事情。考察潛在投資物件時，我經常會想，如果讓我們來做這件事能不能做得更好？對於Polymega，這個問題的答案是不能，我們很難拿出一款比Polymega更棒的產品了。”在兩家公司的交易中，Polymega復古主機會新增一個雅達利模組，並將Polymega Remix的功能加入到雅達利VCS微主機裡，同時還會以其他方式將雅達利的內容帶到其平臺上。
羅森承認，Polymega在功能開發和供貨方面確實遇到了很多困難。“這確實是個需要克服的巨大障礙，做硬體太難了，這句話千真萬確……無論是我們已經完成的專案，抑或未來很可能會推進的專案，我們都會努力尋找那些能夠接觸到供應鏈和分銷鏈的最佳合作伙伴。透過為Polymega提供投資，我們希望能幫助他們重回正軌，從積壓的工作中解脫出來。”
“對硬體公司來說，疫情是一段非常艱難的時期。以前幾乎所有硬體公司都認為隨著時間推移，產品的生產成本會逐年下滑，但疫情期間的情況完全顛覆了這種認知。”
很多在3年前訂購Polymega主機的玩家目前只收到了模組配件，只有少數人收到了整套裝置
羅森還聊了聊雅達利對Antstream的投資。“過去幾年他們一直是復古遊戲領域的先驅，所以這似乎是個非常自然的選擇。”羅森說，“Antstream願意將MobyGames賣給我們，並且其訂閱服務擁有大量雅達利遊戲，這也是我們決定支援他們的原因之一。在雅達利VCS主機上，Antstream很可能是最成功的應用產品。我認為對Antstream來說，VCS玩家也很可能是最活躍、留存率最高的群體。”
近年來，瑞典發行商恩佈雷瑟收購了數十家遊戲公司，如今卻陸續關閉了Volition（代表作《黑道聖徒》）、Free Radical（代表作《時空分裂者》）等具有重要歷史意義的工作室。AtariAge和MobyGames在被收購前都擁有悠久歷史，雅達利是否有責任保護它們的未來？
羅森承認，雅達利有責任。“在收購任何公司前，我們都會為可能發生的最壞情況做打算。說實話，我有點同情恩佈雷瑟，他們因為關閉那些工作室而遭受抨擊，但大部分遊戲公司在疫情期間都擴張得太快了，如今不得不收縮。很多公司或許沒有選擇關閉工作室，卻一直在裁員。裁員同樣令人痛苦，只是不像工作室關閉那樣被密集報道。”
AtariAge成立於1998年，包含了涉及雅達利一切硬體和軟體資訊的詳細檔案，併為玩家提供了互動交流的平臺
羅森透露，即便雅達利設想中的最壞情況會變成現實，公司也已經為MobyGames和AtariAge的未來制定了計劃。不過他承認，雅達利仍有可能遇到一些意想不到的問題。
“無論雅達利發生些什麼，我都希望MobyGames能夠活下去，它對整個遊戲行業來說意義重大，需要獨立發展。AtariAge的情況有點複雜，因為它與雅達利有著直接聯絡，我相信AtariAge和雅達利都不會消亡，也希望它們不會分開。”
“由於母公司的頻繁變化，前些年雅達利幾乎成了行業內的一個笑話，但這也證明了它作為一家公司和一個品牌的持久力。只要雅達利還在，我就很難想象AtariAge會消失。同樣，只要電子遊戲行業還在，MobyGames也不會消失。”
如今，羅森掌舵雅達利已經快3年了，按照他的說法，如今仍然有人嘲諷或批評雅達利，但沒有過去那麼頻繁。“我希望人們根據我們的實際行動來對公司進行評判。某些人質疑雅達利變了，我認為這種想法是合理的，但另一方面，我也希望大家以開放心態看待一個與過去不同的雅達利。”
本文編譯自：gamesindustry.biz
原文標題：《Ataris re-focus on retro》
原作者：Brendan Sinclair
