【軍武次位面】作者：太白
本月中旬，俄羅斯空天軍的一架A-50U預警機被烏克蘭擊落，這一戰果出乎了幾乎所有人的預料。加上2023年2月份被偷襲並且嚴重毀傷到報廢的一架A-50U預警機，如今的俄羅斯空天軍中，A-50U預警機的數量已經只剩下了6架，這也意味著俄空天軍的空中預警探測能力已經大幅度遭到了削弱。如今的這個結果，只能說某種程度上也是俄羅斯，在給蘇聯和20世紀初期的自己，不重視預警機而還債。
▲A-50U預警機，圖片來源：網路
之所以這麼說，是因為當年蘇聯研發預警機的時候，其定位和作用原本就和美國不同。蘇聯時代的空中力量，可以分為國土防空軍和蘇聯空軍，這是兩個完全不同的軍種，當然也負責不同的任務。蘇聯國土防空軍主要的裝備就是各型號截擊機，負責殲滅侵犯到蘇聯領空之內的敵方轟炸機、戰鬥機、攻擊機、偵察機、巡航導彈等。蘇聯空軍則可以細分為前線航空兵和遠端航空兵，裝備的機型也更多一些。
他們的任務，除了有深入對方空域爭奪制空權這樣的傳統任務之外，還要負責為陸軍部隊提供火力支援，而且後者似乎更為關鍵。在裝備上，蘇聯空軍中爭奪制空權的機型，就包括蘇-27，米格-29等。而負責為前線陸軍部隊提供火力支援的，則包括蘇-24，蘇-24、米格-25等。當然，蘇聯空軍中，還有大量的運輸機、轟炸機和偵察機等。總體而言，蘇聯空軍是一支偏重進攻的空中力量，而防禦任務則主要落在了國土防空軍身上。
▲蘇27戰鬥機，圖片來源：網路
但是不管是蘇聯空軍還是蘇聯的國土和空軍，他們的指揮都不依賴於預警機。比如國土防空軍的指揮，主要是依靠各個指揮站點。而這些指揮站點的資訊，又主要來源於在蘇聯境內大規模修建的各種大功率對空搜尋雷達。而蘇聯空軍的指揮，也有自己一套獨立的系統。可以說蘇聯空軍和國土防空軍都非常依賴於雷達的指揮，對於預警機一開始就不算是非常重視。但蘇聯後來漸漸發現，地面雷達畢竟有對空搜尋的盲區，一旦這些盲區被美國空軍抓住，則很有可能被美軍的轟炸機趁虛而入，最後把核彈投到蘇聯領土上。而為了補上這個盲區，蘇聯就必須要開發出一款能夠移動監視的“地面雷達站”，這就是蘇聯預警機的作用了。
▲圖-126“苔蘚”預警機，圖片來源：網路
蘇聯第一款定型的預警機為圖-126“苔蘚”，但由於它是基於圖-114客機改裝的，並不能夠和雷達系統非常好的相容。甚至因為圖-114採用了共軸反轉螺旋槳設計，在一定程度上還會干擾雷達的正常工作，使其很難發現低空飛行的巡航導彈。後來為了替換圖-126，蘇聯在伊爾-76的基礎上改裝出了A-50預警機。A-50於1984年開始在蘇聯空軍中服役，早期採用S波段頻率的脈衝多普勒雷達。但由於機體方面的限制，在加裝了雷達之後，A-50預警機的飛行效能大幅度下降。甚至為了保證飛行的安全，不得不減少油料的攜帶，這就導致A-50預警機的滯空時長受到了嚴重限制。據稱即使是在滿油的狀態下，A-50預警機也只能在目標區域活動大約4個小時。
▲A-50預警機，圖片來源：網路
不過在當時，蘇聯並不注重預警機的設計和發展，即使A-50預警機的效能並不那麼出彩，但只要夠用也不會有人特別在乎。蘇聯解體之後，由於俄羅斯長期軍費緊張，A-50預警機幾乎已經失去了繼續改進發展下去的全部動力。而在這個階段中，俄羅斯也恰好錯過了相控陣雷達的普及。後來俄羅斯經濟得到了一定恢復之後，也認識到了預警機在現代空戰中的重要作用。然而這個時候，俄羅斯不僅非常缺乏大型相控陣雷達的設計製造技術，而且對於怎麼才能把相控陣雷達與大型運輸機進行結合，更是相當缺乏經驗。
▲A-50U預警機，圖片來源：網路
2003年，俄羅斯開始了對A-50預警機的現代化改造工作，並在2008年開始了對A-50U的相關測試活動。然而俄羅斯針對A-50的升級並沒有過多涉及雷達，只是用更為新型的數字航空電子裝置套件，取代了模擬航空電子裝置，以便加快了資料處理速度以及訊號的跟蹤檢測能力。為了彌補其滯空能力的不足，俄羅斯為A-50增加了空中受油功能並改進了艙內空間佈置，增加了休息區和廁所。至於預警機最應該得到升級的雷達，俄羅斯使用的依然是技術非常老舊的機械掃描多普勒雷達，只是裝置更新了一些。因此從技術層面上而言，A-50U的改進完全就是改進了一個“寂寞”。如果說A-50剛誕生的時候，尚且能與美國的E-2一較高下，那麼如今的A-50U，其整體能力也就僅僅相當於上世紀80年代的美國E-3A。
▲A-50U預警機，圖片來源：網路
而現代預警機的發展趨勢，就是要利用相控陣雷達的技術來丟掉預警機傳統上標緻的“大盤子”。甚至可以把T/R元件與機身蒙皮相結合，最終從外觀上模糊普通運輸機與大型預警機之間的區別。然而這種程度的改進，也是目前俄羅斯完全做不到的，那就別說是重新研發一款新的預警機了。更慘的是，即便是A-50U這樣的預警機，對於俄羅斯空天軍來說也是絕對的稀罕寶貝。
當初俄羅斯從蘇聯繼承的大量A-50基本上都已經處於停飛狀態了，經過改進之後的A-50U也不過只有8架。加上損失的，也就是說在不繼續改進的情況下，整個俄羅斯空天軍也只剩下了6架A-50U可以使用。只能說當初蘇聯不重視預警機的設計和發展，再加上解體初期沒錢繼續發展預警機的俄羅斯，他們共同給今天俄羅斯空天軍挖了一個天坑。而現在這個大坑如果再不填上的話，俄羅斯空天軍未來的發展之路，恐怕就會蒙上一層陰影了。
