《科創板日報》11月3日訊 在科技巨頭紛紛涉足神經科學領域的背景下，一場關於腦機介面的競賽正在悄然展開。不同於埃隆·馬斯克旗下Neuralink的高調，一家由傑夫·貝索斯和比爾·蓋茨支援的初創公司——Synchron，正以侵入性更小的裝置，悄然成為這場競賽中的黑馬。
湯姆·奧克斯利是美國一位44歲的醫生兼神經科學家。在肌萎縮側索硬化（）病房的工作經歷，讓奧克斯利深刻體會到了漸凍症患者的無助和絕望。他渴望找到一種方法，能夠幫助這些患者重新獲得與世界的連線。於是在12年前，他投身於腦機介面的研究中，成立了Synchron。
與馬斯克的Neuralink相比，Synchron的裝置無需切除頭骨，不需要進行開顱手術，而是透過頸靜脈將晶片送入大腦，大大降低了手術風險，更易於被患者接受。
Synchron的裝置名為Stentrode，面向漸凍症、中風及脊髓損傷等嚴重癱瘓患者。它像一枚小小的圓珠筆彈簧，被輕輕地植入大腦的血管中，膨脹並固定在上矢狀竇的壁上。上矢狀竇是靠近大腦運動皮層（運動指揮中心）的血管。
Stentrode檢測到的任何大腦訊號都會透過一根電線傳回，電線沿著靜脈返回並傳輸到患者胸部的一個iPod Shuffle大小的接收器。與心臟起搏器類似，該裝置的電池使用壽命為10年。
該接收器透過藍芽將指令傳輸到患者的電腦或iPad上，使他們能夠訪問文字資訊並控制其他應用程式。Stentrode安裝完畢後，患者要進行校準練習，Synchron工作人員會指導他們如何用意念控制電腦螢幕，甚至可能實現更復雜的操作。
Synchron成立至今12年，獲得傑夫·貝索斯和比爾·蓋茨等大佬支援，已累計融資1.45億美元。然而，Synchron的道路並非一帆風順，2020年是Synchron最艱難的時期，奧克斯利幾乎陷入了資金耗盡的絕望。
但幸運的是，矽谷知名VC、OpenAI的早期投資者之一Khosla Ventures在搜尋無需開顱手術的腦機介面相關專利時發現了Synchron，並在2021年領投了一輪4000萬美元的融資。
2022年，Synchron成功在美國的六名患者中植入了腦機介面晶片，並獲得了來自Arch Ventures的7500萬美元融資。
今年早些時候，Synchron完成了兩項主要FDA臨床試驗中的第一項，證明該裝置是安全的。
當然，Neuralink仍然是Synchron不可忽視的對手。馬斯克在神經科學領域的野心和投入不容小覷。但奧克斯利卻以一種平和的心態看待這場競爭。他尊敬馬斯克，甚至開著一輛特斯拉汽車。在他看來，“馬斯克以積極的方式改變了我們對某些事情的看法，尤其是在那些需要改變的領域。”
當被問及為什麼投資者選擇給他錢而不是馬斯克時，奧克斯利簡單地回答：“因為人們喜歡他們的頭骨，所以我認為最終的解決方案一定是儘量少打擾患者身體的。”
值得一提的是，馬斯克也注意到了Synchron。兩年前，正值Synchron首次在美國為患者植入其裝置之際，馬斯克在一個週末突然給奧克斯利打了電話，他們談了一個小時，但最終並未達成投資。
