來源：樞密院十號
超期服役近10年的國際空間站可謂是多災多難：先是迎來了故障百出的“星際客機”飛船，最近又傳出美國國家航空航天局（NASA）開始準備緊急撤離的訊息——國際空間站上面到底怎麼了？
其實答案很簡單——國際空間站持續了5年的漏氣“頑疾”有加劇的風險，NASA專家團隊擔心情況進一步惡化，將出現災難性故障，甚至可能導致空間站解體！
美國有線電視新聞網（CNN）透露，初步調查顯示，問題很可能出在俄羅斯“星辰”號服務艙與貨運飛船對介面的轉移通道上。NASA報告稱，目前國際空間站存在4處裂縫以及50處“令人擔憂的隱患”，每天有超過正常標準2-2.5磅的空氣洩漏。今年4月，國際空間站的空氣洩漏速度一度達到每天約3.7磅。隨後俄羅斯宇航員用密封劑和打補丁的方法覆蓋了所有已知裂縫，“修復工作正在進行中”，如今每天的空氣洩漏量減少了約1/3，但仍沒有停止。
由於俄羅斯此前也多次嘗試對洩漏部位進行修補，但效果並不理想。這表明國際空間站要麼還有其他裂縫未被發現，要麼情況更糟糕——新的裂縫正在不斷出現。NASA監察長辦公室已將國際空間站的風險評估等級提升至最高。NASA在14日發表的宣告中透露，由於疑似裂縫非常小，肉眼不可見，而附近密佈支架和管道，宇航員很難將工具伸入這些區域，從而增加了尋找漏點的難度。
更讓外界擔心的是，美俄雙方在國際空間站的漏氣問題上意見嚴重不一致。NASA國際空間站諮詢委員會主席、前美國宇航員鮑勃·卡巴納在13日的一次直播會議上表示，NASA和俄羅斯聯邦航天局關於國際空間站的漏氣原因和補救措施存在分歧：NASA對“星辰”號服務艙漏氣部位的結構完整性和出現災難性故障的可能性表示擔憂，而俄羅斯聯邦航天局“不相信災難性解體風險是現實的。”
雙方在判斷是什麼原因導致國際空間站漏氣的問題上也不一致。俄羅斯方面認為，國際空間站上的微振動——可能是由用於儲能的機械系統引起的——導致艙壁出現“金屬疲勞”而開裂；NASA認為情況更復雜，涉及機械應力、環境暴露和殘餘應力等多個因素，甚至轉移通道在地面製造過程時可能就存在材料或工藝瑕疵。
在國際空間站漏氣問題的分歧背後，是美俄在太空合作的全面倒退。CNN提到，近年來隨著美俄關係惡化，尤其是2022年俄烏衝突爆發後，西方終止了與俄羅斯的大部分國際太空專案，只是由於國際空間站不能被拆分等技術原因，雙方才勉強保持合作。按照現有計劃，俄羅斯將於2028年撤出國際空間站，而美國及其他合作伙伴則承諾將其執行到2031年。
幸運的是，作為應急計劃，美俄均要求太空中的宇航員做好預防措施。例如存在洩漏問題的轉移通道必須始終保持密封，只有運送補給的貨運飛船與“星辰”號服務艙對接時才會臨時開啟。NASA宇航員邁克爾·巴拉特在11月8日的新聞釋出會上透露，當宇航員必須開啟轉移通道時，會關閉連線空間站其他部分的閘口。
同時NASA還要求停靠在國際空間站的載人“龍”飛船臨時安裝一個額外的“托盤座椅”。它位於原本用於裝載貨物的區域頂部，宇航員在緊急情況下需要乘坐載人“龍”飛船返回地球時，可以將自己綁在上面。載人“龍”飛船在設計時可以搭載7名宇航員，但因為安全原因，投入使用時只設置了4個正式座位。按照當前規劃，國際空間站這艘載人“龍”飛船用於搭載執行Crew-9任務的兩名宇航員以及之前因波音“星際客機”飛船故障而被迫滯留太空的兩名美國宇航員。
CNN解釋說，新增加的這個“托盤座椅”是為乘坐俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船抵達國際空間站的美國宇航員唐·佩蒂特保留的。“如果國際空間站被認為是不安全的，並且佩蒂特無法進入停靠在俄羅斯艙段上的飛船，他可以坐在載人‘龍’飛船的‘托盤座椅’上，與其他4名宇航員一起回家。”
該怎麼說呢？ 國際空間站首次載人執行至今已經過去了24年，部分艙段的入軌時間可以追溯到上世紀90年代末。國際空間站最初設計的使用年限是15年，如今超期服役了近10年，部分裝置的使用壽命明顯超過了原先的設計期限。正如美國“太空”網站所說，“像任何老化的航天器一樣，國際空間站出現這樣的維護問題在某種程度上是意料之中的”，但不管怎麼說，作為人類太空合作的標誌性工程之一，國際空間站如今的慘淡狀況實在令人唏噓。
還好，如今人類在太空中還有另一個立足之處——中國天宮空間站。真是太好了。
