航天界2024/11/25
第 1033期
新聞速遞
北京時間今天（11月25日）上午，美國火箭實驗室公司（Rocket Lab）從紐西蘭發射場再次為法國公司Kinéis發射5顆物聯網衛星，使其電子號火箭（Electron）送入軌道的衛星數量達到203顆。
總部位於圖盧茲的Kinéis成立於2018年，法國國家空間研究中心（CNES）和法國海事監測公司CLS均為其股東。公司計劃在2025年初之前建成包含25顆衛星的物聯網星座，支援森林火災探測、水資源管理、基礎設施和能源網路監測、運輸與物流跟蹤等。到今天，該星座衛星已經完成了5次預定發射中的3次。
這是電子號火箭2024年第13次、總計第55次入軌發射任務。不到24小時前，火箭實驗室還從美國弗吉尼亞州沃洛普斯島（Wallops Island）的發射場發射了一枚電子號的衍生型號——HASTE亞軌道火箭，從而創造了該公司兩次發射間隔最短的新紀錄。“兩次成功發射相距不到24小時，發射場位於南北不同半球。這在小型運載市場是前所未有的能力。”火箭實驗室創始人兼CEO彼得·貝克（Peter Beck）說。
火箭實驗室公司2006年成立於紐西蘭，總部位於美國加州。LEO運載能力為225-320公斤的電子號小火箭是美國僅次於SpaceX獵鷹9號、年度發射頻次第二高的火箭，正在努力實現部分可重複使用。其一級此前曾嘗試直升機回收，後來改為濺落方案。 開發中的中子號（Neutron）火箭在部分重複使用狀態下LEO運力可達到13噸，光子號（Photon）上面級即衛星平臺已被選中支援NASA的月球和火星任務。
電子號任務已抵達低地球軌道和地月轉移軌道，但火箭實驗室還要去更遠的地方。該公司正在研製名為“金星生命探測器”（VLF）的小型探測器，將在金星表面上方47公里至60公里的高層大氣中尋找有機化合物。這將是第一個由私營公司實施的金星探測任務，目前瞄準2025年1月發射升空。
這也是一家善於透過資本手段快速發展的公司。從2020年4月到2022年1月，該公司先後收購了小衛星部元件製造商Sinclair Interplanetary、航天軟體公司Advanced Solutions、航天器分離機構製造商Planetary Systems和航天器太陽能電池製造商SolAero Holdings，並於2021年8月透過SPAC合併在納斯達克上市。截至2024年6月，公司在全球擁有約2000名全職僱員。
然而，即便如此成功的全球頭部小火箭企業，生存也並不容易。SpaceX獵鷹9號小衛星拼單任務目前價格為每公斤6000美元，而電子號平均每公斤運載成本為25000美元。
（圖源：火箭實驗室）
文章綜合自：
1. Mike Wall，Rocket Lab launches 200th satellite to orbit，
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/watch-rocket-lab-launch-5-french-internet-of-things-satellites-tonight
2. BusinessWire, Rocket Lab Successfully Launches Two Missions in Less Than 24 Hours，
https://www.businesswire.com/news/home/20241124966388/en/Rocket-Lab-Successfully-Launches-Two-Missions-in-Less-Than-24-Hours
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