11月28日訊息，在過去一年中，埃隆·馬斯克（Elon Musk）迅速創立了人工智慧初創公司xAI。當前，他面臨的挑戰是如何讓公司實現商業化運營。
去年夏天，馬斯克創立xAI，目的是追趕自己曾參與創立的人工智慧組織OpenAI。2018年，他因權力鬥爭離開了OpenAI。創立xAI後，馬斯克從整個行業招募人才，並要求承包商在幾個月內建起一座龐大的新資料中心，對於如此規模的專案來說，這樣的時間進度幾乎是聞所未聞的。現在，馬斯克承諾，這座位於田納西州孟菲斯的資料中心將幫助xAI在今年12月之前推出“從各方面標準來看”全球最強大的人工智慧。
投資者已經接納了馬斯克的願景，或者至少看中了他的成功記錄。xAI在本月的新一輪融資中籌集至少110億美元，公司估值提高到500億美元，成為僅次於OpenAI的全球第二大最有價值的私人人工智慧開發商。
然而，xAI離成為盈利企業還很遠。該公司告訴投資者，預計年營收將超過1億美元。相比之下，OpenAI預計今年將帶來近40億美元的營收。
xAI的大部分營收都來自馬斯克麾下的各個公司。據知情人士透露，xAI的主要產品Grok聊天機器人僅對社交網路X的使用者開放。此外，xAI還為SpaceX的“星鏈”網際網路服務提供客戶支援功能。據瞭解，xAI還計劃為社交網路X的搜尋引擎開發人工智慧新功能。
xAI還與電動汽車製造商特斯拉討論了一項合作協議，為特斯拉提供技術和資源，以換取特斯拉的部分收入。
現在的xAI正努力實現獨立運營。本月早些時候，公司釋出了一款付費開發者工具，開發者可以使用Grok構建產品，並因此獲得折扣。據知情人士透露，xAI還計劃最早於下月推出一款獨立的消費者應用，類似於ChatGPT。
在競爭激烈的聊天機器人市場上，xAI起步較晚。OpenAI、Alphabet旗下谷歌、Meta和Anthropic等公司早在去年就開始向消費者和企業廣泛提供更知名的同類產品。
人工智慧雲基礎設施公司Morph Labs創始人傑西·邁克爾·韓（Jesse Michael Han）表示：“xAI在快速搭建基礎設施、拓展業務和團隊方面做得非常出色。”“但顯然他們仍在努力打入市場。”
在向潛在員工和投資者推介公司時，馬斯克團隊強調有兩個優勢能幫助他們開發出最強大的人工智慧。首先，訓練X模型使用的是社交網路X和特斯拉的獨家資料；其次，公司致力於比競爭對手更快的速度建設更大的資料中心。
位於美國田納西州孟菲斯市的資料中心名為“巨人”（Colossus），歷時122天建成，部署了英偉達的10萬塊GPU晶片，成為全球開發和執行人工智慧技術的規模最大、算力最強的晶片叢集之一。
據知情人士透露，xAI對投資者說，公司將把本月融到的50億美元資金部分用來將“巨人”資料中心的晶片數量增加一倍，還計劃明年籌集更多資金。
自從2022年底OpenAI推出ChatGPT並引起轟動後，馬斯克就切斷了OpenAI對社交網路X資料的訪問許可權。
在接下來的幾周裡，馬斯克表示，他將創造一種稱之為“TruthGPT”的人工智慧。他於2023年7月份啟動了xAI專案，聘請了谷歌DeepMind研究實驗室和OpenAI的資深人士伊戈爾·巴布什金（Igor Babuschkin）協助負責xAI。公司成立初期，員工都在X和特斯拉的辦公室裡工作，或者遠端辦公。
為了獲得更多GPU資源，馬斯克向老友拉里·埃裡森（Larry Ellison）經營的甲骨文（Oracle）尋求幫助。他曾形容獲取這種資源“比登天還難”。
2023年春季，xAI開始大量預訂甲骨文的GPU資源，並於當年11月釋出了聊天機器人Grok，但其能力遠不及ChatGPT和其他競爭對手。
馬斯克試圖用更多的人工智慧晶片來解決這個問題。他要求英偉達將原本為特斯拉預留的1.2萬塊GPU晶片轉發給社交網路X和xAI。他還向甲骨文施壓，甚至親自參與甲骨文員工的電話會議，施壓要求他們為xAI提供更多晶片。
英偉達一位銷售主管透過電子郵件告訴同事，馬斯克對晶片的需求給公司供應鏈帶來了不小壓力。英偉達發言人表示，公司一直在努力滿足所有客戶的需求。
到今年春天，馬斯克認為甲骨文的進度還不夠快，無法實現他建立超大型人工智慧資料中心的目標，於是決定著手建造自己的人工智慧資料中心。
他在孟菲斯選定了一座廢棄的製造工廠，並於今年6月份開始施工。參與建造“巨人”資料中心的DataDirect Networks執行長亞歷克斯·布扎裡（Alex Bouzari）說，員工們不分晝夜地三班倒，每班工作8小時。布扎裡表示，xAI並沒有提前規劃專案，而是根據現場實際情況解決問題，這種方式比傳統可能需要七到八個月的規劃流程更快。
在等待田納西州電力局審批使用更多能源的同時，xAI在停車場安裝了天然氣發電機，自行為設施供電。
當地居民在一次公開會議上說，他們事先並沒有被告知資料中心的建設情況，對產生的汙染問題表示擔心。一家環保組織還向當地公用事業發函，要求為xAI提供更多電力。
今年9月初，馬斯克在社交網路X上宣佈，“巨人”資料中心已經投入使用。許多人工智慧行業的業內人士認為，這意味著xAI很可能成為一個不可忽視的競爭者。
人工智慧應用開發商Dropbase聯合創始人吉米·陳（Jimmy Chan）說：“這需要時間，但他們的動作很快。”
儘管xAI取得了巨大進展，但馬斯克仍然在盯著OpenAI。今年，他起訴OpenAI涉嫌違反保持非營利性質的承諾，還阻止投資者向xAI提供資金。OpenAI稱馬斯克的訴訟“毫無根據、過於激進”。
今年10月份，馬斯克在舊金山一棟大樓裡主持了招聘活動。這幢樓曾被OpenAI長期佔用的，今年剛剛被xAI接管。
在一個被昏暗紫色燈光照亮的小會議室裡，幾十名人工智慧研究人員擠在一起聽馬斯克的演講，其中一些人甚至擠到了樓梯間。其中一些人是從幾個小時前舉辦的OpenAI開發者日大會趕來的。
馬斯克對OpenAI進行了幾次抨擊，並強調xAI建設資料中心的速度之快。
當月晚些時候，馬斯克在美國總統大選前一週向投資者籌款，並同時為唐納德·特朗普（Donald Trump）助力。xAI吸引到包括卡達主權財富基金在內的大型投資者，為其擴張規模提供資金。
與此同時，馬斯克表示，xAI的技術仍需進一步完善。
在最近一期的播客節目中，主持人讓聊天機器人Grok能否“調侃一下那些參加女子游泳比賽的變性人”。Grok拒絕了，說自己是“相當紳士的人工智慧”。
“它識時務了，”主持人說。
“好吧，我們還需要改進，”馬斯克回答說。（辰辰）
