在過去的200年裡，地球人口一直在增長，從19世紀初預估的10億人口暴漲到如今的80億。
隨著人口增長，糧食問題，以及自然資源問題成為討論的焦點，一些人認為隨著自然資源耗盡，人口將透過大規模死亡，直到變成可持續的人口水平。
糧食相對好很多，由於農業的進步、耕作方式的改變，以及耕作技術的提升，今天我們生產的糧食最少可以養活100億人，唯一的問題就是如何分配。
不過，隨著氣候變化，一些人認為，糧食也可能會出現危機。
當所有人都聚焦在自然資源耗盡，糧食不足人類社會會怎樣，人類該如何應對之時，20世紀70年代，美國的一位動物行為研究員設計了一系列實驗，用來觀察當動物的所有生存資源都不會耗盡，所有需求都得到滿足之時，社會會發展成什麼樣？
這名研究人員是約翰·B·卡爾霍恩 (John B Calhoun)，他的研究物件是老鼠，他對老鼠進行了一系列實驗，其中有一個實驗非常出名，被稱為“25號宇宙”，這個實驗是他所有類似實驗中，規模最大（種群達到2200），跟蹤時間最長的一個（持續600天）。
老鼠的烏托邦
在25號宇宙的實驗中，卡爾霍恩和他的同事將四對絕對健康的繁殖老鼠放置在一個260釐米x260釐米的人造籠子裡，這個籠子預計可以容納4000只老鼠。
他們將這個籠子稱為“老鼠的烏托邦”，裡面的環境被設計成能夠消除幾乎所有導致野生小鼠死亡的問題。
老鼠們可以透過16個食槽獲得無限的食物，食槽透過隧道進入，一次最多可以餵食25只小鼠；上方還有水瓶無限供水；還提供乾淨新鮮的建築材料用於老鼠育兒；溫度則保持在20°C，這是老鼠生存的最佳溫度；不引入任何的掠食者；最後研究人員還採取了極端的預防措施，以防止任何疾病進入“宇宙”。
實驗開始之初，正如研究人員預料的那樣，老鼠們把原本應該浪費在尋找食物和住處上的時間都用於繁育後代。
最初，大約每55天時間，老鼠的數量就會翻一番，因為老鼠數量依然能夠佔據了籠子內最理想的空間，它們很容易進入食物通道。
不過，當老鼠數量達到620只時，問題開始出現。
烏托邦的衰落
這時老鼠的繁殖速度開始減慢，並分成幾個小群體，各自佔領一片區域，但有些老鼠沒有被任何群體接受，它們無處可去。
在自然生態環境中，正常情況下，存活到成年的幼崽數量會比取代垂死或衰老的同伴所需的數量多出一點，而那些找不到社會位置的過剩幼崽會移居其它地區。
但是在25號宇宙中，那些“多餘的”老鼠無法移居，也無法擁有任何社會角色，它們變得特別孤立無援。
那些被孤立的雄性在身體和心理上都退縮了，它們變得非常不活躍，聚集在“宇宙”底部中心附近的大水池邊，不再主動與既定的夥伴互動。
它們的這種“認慫”行為也不會引起有領土意識的雄性的攻擊，但它們身上依然會有很多傷口和疤痕，這是其他“孤立雄性”攻擊的結果，而被攻擊的孤立雄性不會做出反應，只是一動不動地躺在那裡，但是它們會在之後以同樣的方式攻擊其他老鼠。
同樣也有被孤立的雌性老鼠，這些“孤立雌性”則把所有時間都花在梳理毛髮、躲避其他孤立老鼠（從不打架），以及拒絕繁育後代上。
因此，它們擁有極好的皮毛，研究人員稱它們為“美麗老鼠”。
值得一提的是，當這些老鼠被孤立時，他們就徹底無法融入老鼠的社會，即便研究人員把它們轉移到其它環境，甚至是野外，它們依然沒法融入群體。
除了孤立老鼠表現異常之外，雄性首領和能夠繁育的雌性，它們的行為也不正常。
雄性首領變得極具攻擊性，會毫無動機或利益地攻擊其他老鼠，並且經常強暴群體中的其它雄性和雌性老鼠，有時甚至以同類相食而告終。
那些擁有幼崽的雌性有時會無緣無故拋棄或忘記自己的孩子，對入進入巢穴的老鼠表現出攻擊性——因此本來用於保護巢穴的雄性也被驅逐了，有時甚至直接殺死自己的孩子。
這種攻擊性會蔓延開來，老鼠母親們會定期殺死幼鼠，因此25號宇宙的某些區域的幼鼠死亡率高達96%。
研究人員把這個稱為“烏托邦”衰落的第一階段。
之後，在那些不負責任的母親，以及充滿攻擊性的其它老鼠攻擊中倖存下來的幼鼠，由於它們從不正常的老鼠行為中長大，所以它們的行為也發生改變。
研究人員把這些幼崽佔據一定數量時，稱為“烏托邦”衰落的第二階段。
在第二階段，許多老鼠對繁育後代幾乎沒有興趣，它們更喜歡獨自進食和梳理羽毛。
不過即便如此，老鼠種群的數量還在緩慢增長，直到達到了2200只——低於“宇宙”實際可容納的數量，從此開始逐漸減少。
這時候的“25號宇宙”中，大部分老鼠對繁殖不感興趣，一些老鼠退居到籠子的上層，而其他老鼠則在下面組成“暴力團伙”，經常攻擊和吃掉其他群體成員，有時候甚至是它們自己的群體成員。
低出生率和高幼鼠死亡率，以及暴力，很快整個“宇宙”中的老鼠就無法正常延續了。
上面這張照片是這個實驗的經典照片，圖片中的人就是卡爾霍恩，他進入到籠子中做最後的觀察和登記，而這時僅剩下122只老鼠，很快這些老鼠也會死去，這個實驗則迎來了結束——差不多有600天。
不過，直到這個最後階段，食物仍然充足，老鼠的所有需求都得到了完全滿足。
為什麼老鼠會滅絕？
卡爾霍恩將25號宇宙實驗中老鼠崩潰的原因稱為“行為沉淪（Behavioral sink）”，這是他專門為這系列實驗創造的詞語。
對於像老鼠這樣簡單的動物來說，最複雜的行為涉及求偶、母性照顧、領土防禦，以及群體內和群體間等級社會組織等相互關聯的行為。
當與這些功能相關的行為未能出現或者成熟時，社會就不會發展，種群也不會繁衍，最終整個社會崩潰，直到整個物種滅絕。
卡爾霍恩直言不諱，如果人類發現自己的所有需求都意外地得到滿足的話，那麼人類社會也會走向同樣的道路。
在上個世紀，這個實驗和結論頗為流行，或許是因為當時的人們對城市過度擁擠導致“道德淪喪”的感受產生了共鳴。
但必須指出的是，25號宇宙實驗沒有被人復刻過，所以現在人們並不認為這個實驗結果也適合人類。
除此之外，這個實驗的設計也受到了批評，因為這個實驗體現的並不是種群數量過剩導致的社會問題，而是創造了一個更有攻擊性的老鼠能夠控制領地並隔離其他老鼠的場景。
