建安十三年（公元208年），曹操南征荊州，劉表病死，次子劉琮嗣任荊州牧。面對曹操南下大軍，在蔡瑁、蒯越等人勸說下劉琮遣使向曹操請降。當時劉備駐紮在樊城，等到曹操到了宛城才知道劉琮投降的訊息，劉備只好率軍南下。《三國志·先主傳》記載：過襄陽，諸葛亮說先主攻琮，荊州可有。劉備只說了一句“吾不忍也。”意思是說路過襄陽的時候，諸葛亮勸劉備進攻劉琮，則荊州唾手可得。我們看一下地圖就很明確，樊城在襄陽北邊，只隔著一條漢水。但是歷來很多人都認為，諸葛亮這時候勸劉備進攻襄陽、奪取荊州是個餿主意！持這種觀點的認為，這時劉備攻取襄陽、奪取荊州看上去是個瘋狂的想法：
第一，劉備很難迅速攻下襄陽，因為襄陽城內，蒯越、蔡瑁等人都是堅定的降曹派，他們肯定不會束手就擒，而曹操大軍正從宛城趕來。
但是在我看來，諸葛亮完全有可能提出這樣的建議，首先這是陳壽明確記載在《三國志·先主傳》中的，不是注引的其他方面的史料，有相當的可信度。其次，我們來著重分析一下此時進攻襄陽、奪取荊州的可行性。
另外，劉備南下路過襄陽時，曾停下叫劉琮，劉琮的反應是什麼呢，“琮懼不能起，琮左右及荊州人多歸先主”。這段記載表明兩個問題，第一劉琮非常懼怕劉備進攻，第二襄陽城內很多人不知道劉琮已經投降了曹操，所以劉琮左右和不願投降的荊州士人才會選擇跟隨劉備南下。因此，劉備迅速拿下襄陽，是根本沒有疑問的事情。
劉琮和蔡瑁等人大機率隱瞞了已經投降曹操的實情，劉備過襄陽提前揭開了這個訊息，所以劉琮左右和荊州官吏才會出城跟隨劉備南下，當時襄陽城中必定十分混亂。劉備畢竟在荊州已經待了8年的時間，很得荊州士人百姓擁戴，不願意投降曹操的荊州人，是把劉備看作能夠抵擋曹操的唯一人選。還有兩個荊州將領的表現很能說明問題。據《漢晉春秋》記載，劉備南下江陵，曹操輕騎追擊，王威向劉琮獻計自己帶兵伏擊曹操，進而威震天下。劉琮投降後，文聘不願意見曹操，直至曹操召聘相見，問其何以遲，文聘表示自己不能保全土境，愧於見人。王威和文聘都是荊州的重要將領，他們兩人的表現也說明當時荊州內部，不願意投降曹操的佔有很大一部分。
退一步講，即使襄陽守不住，劉備也可用襄陽做前線，依靠地利水文暫時阻擋曹軍，將資源遷到江陵來抵抗，也就是施行樊城部曲議的內容，劫持劉琮去江陵。江陵有軍實，手裡還有劉琮做傀儡，即便讓襄陽給曹操，兩地有三四百里戰略緩衝的情況下，劉備還有荊州水陸人馬，站穩應當沒有問題。
當時魯肅和孫權定下的計劃是：如果劉備與劉表的兒子們協力同心，上下合力，我們則應該安撫他們，與他們結盟友好；如果他們之間離心離德，我們就應另作打算，以成就自己的大事。我請求奉命前往荊州向劉表的兒子們弔唁，並慰勞他們軍隊中的將領，勸說劉備安撫劉表的部下，同心一意，共同對付曹操，劉備一定樂於從命。如果這件事處理得好，則天下就可以平定了。
如果劉備攻下襄陽，據有荊州，對內調和劉琦、劉琮的關係，齊心協力共抗曹操。再聯合孫權，這就相當於提前組成孫劉聯盟共抗曹操，那麼能夠守住荊州，甚至襄陽是完全有可能的。所以，諸葛亮建議劉備進攻劉琮、據有荊州完全是可行的！
參考：《三國志》、呂思勉《三國史話》
