明朝崇禎二年，對於明京畿一帶的百姓來說，是噩夢到來的一年。明朝每年花費幾百萬兩白銀打造的寧錦防線沒能抵禦住後金的鐵騎，皇太極在征討察哈爾以後，率領十萬兵馬，從蒙古繞道，突入關內，直撲北京城。
遵化的丟失速度讓明廷始料未及，朝廷只得一面整頓京師裡的衛戍部隊，一面急令各地的兵馬馳援。後金的大軍能夠攻入京畿一帶，袁崇煥負有不可推卸的責任，所以他支援京師最為賣力，急率關寧軍攔住了後金軍。
此後皇太極使用反間計，袁崇煥被凌遲處死，局勢瞬間失控。關於袁崇煥之死可謂眾說紛紜，但可以肯定的是，他的死讓本就危急的明朝雪上加霜。祖大壽率軍逃到寧遠，皇太極擊敗明朝援兵，名將滿桂戰死。
明朝幅員遼闊，號稱雄兵百萬，但它現在卻被十萬不到的後金兵圍了京城，而無一軍可以解救。皇太極打不下堅固的京城，但他此舉的目的本就不是為了攻克京師，他一開始的想法只是擄掠明朝的百姓和財富。於是後金的軍隊肆虐在明朝的京畿地區，將百姓全部擄到建州。
明軍雖然此前被後金一直壓著打，但那畢竟是在關外，可現在皇太極領著後金軍如同逛後花園一般，在明朝的天下腳下搞了一次“三光”，這對於明朝的打擊可想而知。皇太極對於明廷的憤怒並不在意，在這一戰前他對於明朝還有所顧慮，但此次他看出了明朝的虛弱，心中已不把明軍當人看，這一點從他回師的部署就可以看出。
1630年（明崇禎三年、後金天聰四年）初，後金軍搶掠足夠以後，皇太極率主力返回都城瀋陽，但他並沒有放棄此前攻佔的城池，命阿巴泰留守遵化、灤州、永平和遷安四城，對京師虎視眈眈。
遵化四城本是防備後金的重鎮，現在卻成了後金威逼京師的前沿，明廷不可能忍受後金佔下四城，可以時刻入寇京城，所以收復四城迫在眉睫。
不過如何收復、誰去收復成了一個大問題。己巳之變打碎了明軍的脊樑骨，幾十萬明軍被幾萬後金軍圍著打，這對於明軍士氣的打擊可想而知。後金軍從京畿離開完全不能夠叫撤軍，而應該叫回師，畢竟他們是滿載而歸，而明軍卻是損失慘重。明朝有一個不怕死的兵部右侍郎叫劉之綸，他率上萬人想給回師的後金軍打擊，結果後金不費吹灰之力就擊潰了劉之綸。
劉之綸的戰死讓明軍再不敢出擊，但崇禎不甘心四城淪陷，危難時，他只能再次讓老臣孫承宗出山。孫承宗是經略遼事的老臣，他的才能還要在袁崇煥之上，此刻除了他，也沒有別人了。
孫承宗馬上就發現了機會，後金軍正在換防，原本駐守四城的是阿巴泰，但不久以後皇太極就下令讓二貝勒阿敏率本旗兵力接替阿巴泰。兩軍換防，勢必出現真空期，孫承宗抓住這個機會，讓祖大壽和山西總兵馬世龍攻打灤州。
明軍以紅衣大炮攻城，後金軍不能抵擋，棄城而逃，被明軍截擊，死傷慘重。不久以後，阿敏就令遵化守將棄城，臨走以前屠盡城中百姓。四城被成功收復，這是明軍久違的勝利，京城的崇禎皇帝大喜過望，明廷將其稱為“遵化大捷”。
毫無疑問，四城之戰是明軍勝了，但從大的形勢來看，遵化大捷絕不是一次真正的“大捷”。從戰損比來說，在後金攻打明京畿一戰中，明軍折損數萬，被擄走和殺害的百姓以十萬百萬計，牛馬等牲畜則不可勝計，而後金付出的代價連明軍的十分之一都不到。哪怕只從四城之戰來看，後金軍死傷也只是幾百，並未傷及根本。以數萬兵馬圍攻幾千後金軍最後取得幾百首級的戰果，只能說為明朝提供了一個挽尊的理由。
而對於皇太極來說，折損的這幾百人無足輕重，反而是此戰的失利可以作為打擊阿敏的理由。阿敏是四大貝勒之一，按年齡排行老二，地位很高。阿敏還是鑲藍旗旗主，他參與了後金的大部分戰役，屢立戰功，威望很高，經常不聽皇太極調遣，還跟他對著幹。
阿敏對於皇太極統一後金，將其從遊牧部落轉變成統一的政權來說是一個巨大的阻礙，皇太極一直想將他除掉，但苦於沒有理由。如今四城之戰成了最好的理由，阿敏身為大貝勒，鑲藍旗的旗主，未經激戰就放棄四城，辱沒了後金國威，這個罪名一安上，阿敏想拿掉也沒辦法。其他看皇太極不順眼的人也沒辦法為阿敏說話，畢竟皇太極率軍攻打京畿的時候順風順水，阿敏的四城之敗是此次的唯一敗績。
除了四城之戰，皇太極還給阿敏安了一個意圖在朝鮮自立的罪名，將他軟禁至死。阿敏一出，皇太極在後金中的威望快速上升，加快了後金的政權化。
除此以外，後金在四城之戰中使用的紅衣大炮作用顯著，引起了皇太極的注意，加快了後金對於火器的研發。而這對於只剩下守城一條路的明軍來說，可謂是毀滅性的打擊。所以，遵化大捷是一次小型戰役的勝利，但對於整體局勢而言，卻是雪上加霜，它獲得的戰果所付出的代價，是明朝所無法承受的。
參考資料：
《明史》
