2023年，對日本來說，是比較沮喪的一年，眼睜睜地把全球經濟第三把交椅拱手相讓給了德國。
最新資料顯示，2023年日本名義國內生產總值（GDP）約合42106億美元，低於德國的44561億美元，從世界第三降至第四，時隔50多年被德國反超。要知道，2023年的德國經濟表現也很差，僅僅收穫了一個負0.3%的經濟增長率。即便如此，仍然超過日本成為全球第三大經濟體，只能說，日本經濟的表現更差。
對被德國超過淪落為全球第四大經濟體，日本媒體認為，主要是日元貶值和德國的高通脹引起的。從表面看，確實是日本經濟地位下降的原因，此升彼降，很容易造成兩國經濟總量的變化。問題的關鍵在於，出現這種現象的根本原因是什麼呢？為什麼會在兩國之間形成如此大的差異和變化呢？
先來看通脹因素，2023年，德國的通脹率確實明顯高於日本，從而導致德國的經濟總量“被增加”。2023年，德國的通脹率為5.9%，日本則在3%左右，高出近3個百分點，對應的經濟總量也會被拉大。但是，也要看到，過去的一年，德國的經濟增長率為負0.3%，而日本的經濟增長率為1.9%，兩者相差2.2個百分點，應當可以有效彌補通貨膨脹率差距帶來的經濟總量差距，而不應當出現明顯被超過現象。更何況，2022年日本的GDP還高於德國0.182萬億美元呢，怎麼會被德國超過呢？原因當然不應當只是通貨膨脹的問題，那就需要對匯率因素進行分析。
從匯率因素來看，2023年10月，國際貨幣基金組織（IMF）曾預測，按美元計算，2023年日本的名義國內生產總值（GDP）將被德國超越，從世界第三位滑落至世界第四位。同時，IMF預計，印度將在2026年成為世界第四大經濟體，日本則將在2026年至2028年間下滑至世界第五。當時，日元兌美元匯率一直在150附近徘徊，跌至33年以來最低點，儘管在2024年1月前後略有回升，但隨後又幾乎跌至了150關口附近，目前更是到了160左右了。很顯然，這才是導致日本經濟總量被德國超過，在全球經濟中的排名滑落到第四位的主要因素。
那麼，為什麼日本會出現匯率大幅貶值的現象呢？這就不得不提到日本前首相安倍晉三了。這位已經被刺身亡的日本前首相，其任上最受關注的，就是其推行的“安倍經濟學”。所謂“安倍經濟學”，就是透過大量發行貨幣刺激經濟，防止經濟衰退。貨幣是大力發行了，經濟衰退卻未能有效遏制，近年來，日本的經濟增長一直不盡如人意。因為，依靠貨幣發行刺激經濟的方式，會讓企業的創新動力減弱，讓經濟結構調整步伐放緩，很難適應經濟發展實際。即便在貨幣的燃燒下沒有出現嚴重的經濟衰退，也無法在貨幣洪流中讓經濟出現明顯反彈。相反，卻帶來日元的持續貶值。如果日元匯率能夠維持在130左右，是不大可能被德國超過的。也就是說，日元匯率的大幅貶值，還是拜“安倍經濟學”所賜。
反過來，假如沒有安倍的大力發行貨幣，並用貨幣刺激經濟增長，日本的經濟又將如何呢？就業狀況又將如何呢？實際也難以想象。搞不好，日本經濟會出現嚴重衰退。到時候，就不是名義GDP被德國超過，而是實際GDP被德國超過，甚至被印度超過。“安倍經濟學”的賬，在日本，可能算不清。而岸田出任日本首相後，在經濟方面也是乏善可陳，自然，經濟總量下滑，也就非常自然了。因此，當下的日本經濟，已經進入到十分尷尬的階段，進也不是，退也不是，搞得岸田政府只能用“外交+軍事”的方式轉移國內視線，減輕面臨的壓力。
實際上，日本經濟總量被德國超過，從經濟增長的角度來看，也是比較正常的。根據IMF的資料，兩國在2000年至2022年的22年時間中，經濟的平均實際增長率也是存在比較明顯的差距的，德國為1.2%，而日本僅為0.7%，相差0.5個百分點。按照雙方的經濟總量，每年也有200億美元左右，22年就是4000多億美元。也就是說，在過去22年中，德國與日本的經濟差距就縮小了4000多億美元，超過了10%。
更為可怕的是，目前，日本的老齡化現象也十分嚴重。如何應對老齡化的到來，讓經濟增長能夠不因為老齡化而陷入更大困境，且能夠有足夠的經濟能力應對老齡化，對岸田政府來說，是十分嚴峻的考驗。如果IMF的預測足夠的真，在2026年印度的經濟總量也超過日本，那日本就真的有點四面楚歌了。
