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為了緩解英國大學財政困境，就在本月初，教育大臣布里吉特-菲利普森（Bridget Phillipson）宣佈，從明年秋季開始，英國大學本地生學費將迎來八年來首次全面上漲，平均漲幅為3.1%。
訊息一出，公眾譁然：9250鎊的學費上限變成了9535鎊，讓本來就不富裕的工人階級學子雪上加霜。
然而今天釋出的一則報告卻指出，就算大學們被允許漲價，依舊逃不過缺錢的深淵，而且問題只會越來越嚴重：
BBC：英國大學就算是漲價，資金危機也會越來越嚴重
據BBC獲悉，儘管大學已被允許漲學費，但明年英格蘭近四分之三的大學依然將面臨財務問題。
英國高等教育獨立監管機構學生辦公室（Office of Student，簡稱OfS）今日釋出的一份報告顯示，多數大學面臨的財務問題比之前預估的還要嚴重：至少1/3的大學可能面臨嚴重的現金流問題。
監管機構主席大衛·貝漢爵士（Sir David Behan）在接受BBC採訪時呼籲進行“徹底改革”，並稱大學“可能需要關閉課程和合並才能實現財務穩定”。
OfS的報告表示，在2025-26學年，72%的大學會赤字 —— 預計整個行業的總赤字額將達到16億英鎊。
而在這些財政困難的大學裡，又有40%的機構情況尤其糟糕，“銀行裡的錢只能支付一個月的賬單，包括工資”。
全面改革迫在眉睫
貝漢爵士表示，大學破產“不會迫在眉睫”，但為了降低風險，高等教育需要“徹底重塑”。他建議大學應該考慮“改變其課程的時長和覆蓋範圍”，並加強產學結：比如透過增加學位學徒課程為大企業定向培養人才，再透過僱主納稅來補貼學費。
與此同時，學徒在學習期間工作也能獲得收入並償還學貸，對學生來說也是件好事。
貝漢爵士還認為，擁有“高度雷同課程的臨近高校應該考慮合併”，減少沒意義的競爭。
一般大學：艱難求生
傳統強校透過降低分數招滿生源，所以暫時解除了一部分危機 —— 這就意味著一些中低端學校招不滿學生。
而一些位於大城市之外的大學附近並沒有合作機構，大部分生源來自本地和父母一起居住的學生 —— 如果財政問題惡化導致學校關閉，幾乎意味著這些孩子沒學上。
位於諾維奇（Norwich）的東英吉利亞大學 (UEA) 在過去18個月內削減了3000萬英鎊預算，幾乎佔其年度支出的10%。
校長David Maguire教授表示，這個“艱難的決定”導致課程數量減少20%，講座小組規模擴大，學者與學生之間的一對一接觸減少，學生支援人員（包括心理健康諮詢人員）減少。
而這一系列的削減則導致學生體驗降低面臨風險—：OfS對本科生的調查發現，英格蘭的確只有36%的受訪者認為他們的課程“物有所值”。
Maguire教授表示，校方需要知道他們將在下次大選前能獲得多少學費或資金注入。
“我們不希望一年繁榮，一年蕭條，”他說，“這對任何人都沒有幫助。”
與此同時，在秋季預算公佈的經濟政策下，大學作為僱主需要支付更多國民保險 —— 對不少高校來說，這一部分支出已經抵消了學費增加帶來的利潤。
留學生：壓死駱駝的最後一根稻草
貝漢爵士指出，高校招生數量不達標，是財政問題進一步惡化的最主要原因。
今年的Ucas資料顯示，和往年同期相比，申請就讀大學的本土學生只增加了1.3%，這與預估的5.8%差距很大。
而受通脹和移民政策變化影響，今年申請就讀英國大學的留學生總量下降了16%，生源大國印度的留學生更是下降了20%。由於留學生支付的學費要遠高於本地生，所以這個下降比例意味著一大筆錢沒了。
Enroly是一家為留學生提供申請錄取管理的線上服務公司。《衛報》援引該公司資料稱，截至今年7月初，系統收到的定金和錄取數量下降了41%。
其中，研究生授課型碩士課程（taught master）降幅尤其大，與去年同期相比下降了55%，而本科生人數下降了23%。
高等教育政策研究所（Higher Education Policy Institute，HEPI）指出，留學生兌減將會給英國教育界甚至整個經濟面帶來螺旋式負面影響。
HEPI認為，在經歷了脫歐、前幾屆政府的敵對言論以及最近極右翼抗議活動後，除了幾所頂尖大學，英國高校的聲譽已經很經不起打擊了。如果國際招生受到進一步影響，全球對英國的信心會“螺旋式下降”。
與此同時，一家高校倒閉，就意味著諸如養老金等負債需要轉嫁到其他機構，並最終由政府買單。
不能失敗的公共機構
無論如何，英國大學在社會中的作用不容小覷。其對經濟、社會進步、科學和藝術的貢獻意味著它們幾乎成了和NHS一樣“不能失敗”的公共機構。
但要解決如此嚴峻的財政問題，也需要決策者實事求是地考慮問題：畢竟，有了雞蛋牛奶才配談上層建築。
訊息來源：BBC
圖片來自網路，版權屬於作者
