在美軍將鐳射制導炸彈投入越戰之前，往往要出動幾十架甚至上百架轟炸機才能夠將點目標摧毀，制導炸彈的出現使得其命中率急劇飆升，幾乎可以做到一枚炸彈摧毀一個目標，但制導炸彈的重量卻受到限制。
以美軍為例，其制導炸彈最輕也是500磅級別，不僅限制了載機的攜彈量，而且在攻擊某些目標的時候，500磅炸彈有時候也顯得威力過大，尤其是在對付那些位於城鎮中的目標的時候，過大的威力所帶來的附帶殺傷問題，被輿論和對手用來攻擊美軍。
美軍曾經有過一種高大上的方法來解決威力過剩問題，即控制炸藥的爆速來調節炸彈的威力，但由於飛行員本身就任務繁重，加之成本過於高昂，計劃無疾而終。
為了能夠使戰機能在一次行動中打擊更多目標，美軍在海灣戰爭後提出了小型彈藥概念，2003年，波音公司以“聯合直接攻擊彈藥”(JDAM)為基礎的方案獲得美國空軍肯定，美軍開始大批次採購這種小直徑炸彈，這種小直徑炸彈除了可以裝備在傳統的戰鬥轟炸機上，由於其體積小巧，最主要的還是可以掛載在隱身戰機的內建彈艙中，諸如F-22戰鬥機就可以攜帶24枚SDB炸彈，由一架制空戰鬥機搖身一變成為一種戰鬥轟炸機。
SDB炸彈在阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中廣泛使用，同時以色列空軍也大量進口，在轟炸加沙等地的空襲行動中避免了更多的附帶殺傷，減輕國際輿論的壓力。
SDB系統由GBU-39小直徑炸彈、載彈系統、任務規劃系統和後勤支援系統組成，包括彈架和4 枚GBU－39/B炸彈在內，整套裝置重664千克，長3.6米、寬0.40米、高0.40米，GBU-39重113千克，直徑0.19米、長1.8米，由於安裝有滑翔彈翼，其最大滑翔距離達74公里，有效保證了載機的安全；
內建GPS定位加慣性制導使其圓誤差機率為3米，初期型號只能攻擊固定目標，後期型號可以攻擊移動目標；為了保證對加固目標的殺傷，其使用專門研製的鋼製外殼和電子時間引信，可以打穿1.8厚的鋼筋混凝土，與2000磅炸彈類似，十分適合攻擊加固機堡這類的目標，SDB炸彈具備同時攻擊不同目標的能力，這樣戰機一次透過就可以攻擊多個目標。
中國也推出了自己的小直徑制導炸彈，即飛騰-5，其重量約在80-100公斤之間，多重製導的聯合制導體制，包括鐳射，末端慣性，紅外雙色，主動射頻等保證了其高精度，主要由直升機、無人機和戰鬥機攜帶，不過其沒有安裝滑翔彈翼，其攻擊距離有限。在2012年珠海航展上，中國航天科工集團展示了一款名為CM-506KG的小直徑制導炸彈，據介紹，其全重150公斤，藉助滑翔彈翼射程可達130公里，採用慣導+衛星組合制導。
目前只有中美擁有這類武器，利比亞戰爭中，法國空軍由於沒有這類武器，其戰鬥機也無法攜帶美製SDB炸彈，在攻擊利比亞城市中的重要目標的時候，為了避免附帶殺傷，不得不使用2000磅級別訓練炸彈，即在2000磅炸彈中裝的不是炸藥而是水泥，純粹利用勢能擊毀目標。
俄羅斯目前並沒有這類武器，事實上，俄羅斯在制導武器方面一直比較落後，其為T-50隱身戰鬥機裝備的對地攻擊武器是KH-38空地導彈，儘管彈翼可摺疊，可以安裝多種不同型號導引頭，但其重量高達250公斤，同時造價也十分昂貴，俄羅斯難以批次生產。
