1月26日，向 iPhone 使用者推送了 iOS 17.4 開發者預覽版 Beta 更新，開始測試，正式版會在三月份釋出。此次更細最大的亮點是面向歐盟使用者推出開放側載功能。
蘋果需要在3月6日之前在 iOS 17.4 中引入應用程式側載，以遵守歐盟的《數字市場法案》。蘋果允許開發者打造第三方應用商店，而且第三方應用程式無需使用 Apple Pay，透過 NFC 就能完成移動支付。
目前，新系統允許 iPhone 使用者透過其他 App 市場在 App Store 之外下載和安裝 App。但 iPad 仍不支援側載，因此歐洲地區使用者無法在 iPad 上安裝第三方應用商店以及下載應用。
據悉，蘋果公司允許歐盟分銷的iOS APP開發者能夠呼叫iPhone的硬體資料和軟體功能。蘋果向開發者提供了超過25萬個API介面，開放API也就是開放了應用程式程式設計介面，開發者就能呼叫程式資料。開放API後，開發者能夠訪問iPhone的功能和框架，比如相機、麥克風、藍芽、HealthKit、SiriKit等。
理論上來說，開放側載後，使用者可以透過不同的應用商店安裝同一個 App 的不同版本，來實現類似安卓的“雙開”、“多開”之類的功能。比如微信雙開會更簡單。
但很多人認為，封閉是iOS乃至整個蘋果生態的核心優勢，蘋果的應用商店生態一旦開放，其系統的安全性也必然會大打折扣。大量未經蘋果官方稽核的應用安裝在蘋果裝置中，對於使用者來說也是一種潛在危害。這意味著蘋果長期以來依靠封閉生態建立起來的裝置安全性優勢將蕩然無存。
但其實開放側載並非意味著蘋果會放棄維護iOS的安全。
為了限制風險，蘋果要求替代應用商店進行公證，檢查是否有惡意軟體和病毒，同時保證上架的App功能準確、安全、不過度搜集隱私。
且並不是任何人都能在iOS生態中搭建第三方應用商店。計劃在歐盟地區上線第三方應用商店的開發商，必須向蘋果提供一份由A級金融機構出具的100萬歐元信用證明，證明自己有能力支付費用，且每年都要提交。事實上，這樣的要求並非易事，目前在App Store活躍的開發者中，只有2%全年營收達到了該水平，因此只有資金充足的開發者才能在iOS裡開設屬於自己的應用商店。
此外，雖然第三方應用市場沒有佣金抽成了，但蘋果還是會收取“核心技術費”，即每個帳戶每年每安裝一個新 App，蘋果都要向開發商收取 0.5 歐元。而前 100 萬次安裝對所有開發者都是免費的，100 萬次安裝後開始收取。
毫無疑問，開放側載後，蘋果的 App Store 會面臨第三方應用商店的競爭。因此，為提高 App Store 的市場競爭力，蘋果選擇讓利，即減少 App Store 的佣金，將原本 30% 的佣金降至 17%，超過一年的訂閱或小企業支付的 15% 佣金將降至 10%。
目前歐盟是唯一一個支援開放側載的地區，國行版 iPhone 想要側載困難重重。有開發者透過iOS程式碼發現，蘋果會檢查使用者的Apple ID賬單地址、使用者當前所處的位置（僅獲取使用者所在的國家或地區而非精確位置資訊）、iOS設定中設定的當前區域、裝置型號等。除非能同時滿足上述要求才能啟用側載功能。
但歐盟也可能不是最後一個強制蘋果開放應用側載的地區。
去年年底，當地媒體報道，日本正在準備反壟斷立法，要求蘋果允許iPhone和iPad使用者在日本使用第三方應用商店和側載應用，預計立法工作將在春季完成。
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