引言
1月29日來自《自然醫學》（Nature Medicine）研究顯示，接受過生長激素治療的人群中出現了「可傳播」的阿爾茨海默症（Alzheimers disease）的跡象。這一發現支援了一種有爭議的假說：與神經退行性疾病相關的蛋白質可以透過從屍體中提取的材料在大腦中「播種」。這項研究由倫敦大學學院的神經學家約翰·科林奇（John Collinge）領導，其結果發表在《自然醫學》（Nature Medicine）雜誌上。
科林奇和他的團隊對在英國接受過屍體提取的垂體生長激素治療的兒童進行了長達十年的研究。這些患者在數十年後出現了早發性痴呆症的跡象，如記憶力和語言問題。這些症狀在臨床上被診斷，並在部分患者中觀察到了大腦中粘性蛋白質澱粉樣β蛋白（amyloid-beta）的斑塊，這是阿爾茨海默症的一個標誌。
這項研究建立在該團隊此前關於接受屍體提取生長激素治療的人群的研究基礎之上。英國於1985年停止了這種做法。2015年，科林奇的團隊描述了在四位接受生長激素治療並死於致命神經系統疾病克雅氏病（Creutzfeldt-Jakob disease）的人的大腦中發現澱粉樣β蛋白沉積的情況。這些蛋白質存在於生長激素的批次中。
這項研究的小樣本大小限制了其發現的力度。神經科學家塔拉·斯派爾斯-瓊斯（Tara Spires-Jones）和其他科學家提出了對這些帶有痴呆症狀的人是否真的患有阿爾茨海默症的質疑。儘管如此，這項研究增進了我們對神經退行性疾病的理解。
從公共衛生的角度來看，今天不需要擔心「可傳播」的痴呆症。斯派爾斯-瓊斯指出，這種治療已不再存在。然而，為了減少即使是這些罕見案例的發生，我們仍需要未來採取預防措施。
一張受影響的大腦彩色計算機斷層掃描圖（Credit: Zephyr/Science Photo Library）
儘管存在限制，這項研究為我們理解神經退行性疾病的播種機制提供了新的視角。科學家們對阿爾茨海默症是否可透過生物材料轉移的想法持開放態度，並將尋找更多證據來探索這一理論。
這項研究表明，在極少數情況下，阿爾茨海默症可能透過生物材料的轉移而傳播。儘管樣本量小且存在爭議，但它為理解和預防這種神經退行性疾病的播種提供了新的視角，對未來的研究和公共衛生政策具有重要影響。
參考文獻
https://www.nature.com/articles/d41586-024-00268-5
Banerjee, G. et al. Nature Med. https://doi.org/10.1038/s41591-023-02729-2 (2024).
Purro, S. A. et al. Nature 564, 415–419 (2018).
Jaunmuktane, Z. et al. Nature 525, 247–250 (2015).
責編|探索君
排版|探索君
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Nature | 自身免疫性疾病能被治癒嗎？科學家們終於看到了希望
