我國的超導量子計算團隊在奮力追趕的同時，也應沉得住氣，今年不行待明年。不必半年一小發布，一年一大發布，沒東西硬釋出。畢竟此次釋出距離上一次已過去五年。
撰文 | 無邪
2024年12月10日，谷歌公佈了其量子晶片最新進展：Willow晶片在RCS（隨機線路取樣）基準測試中建立了史無前例的量子優勢，5分鐘內即可完成當下最先進的超級計算機需要1025（10億億億）年才能完成的計算——從創世之初到天荒地老也算不完。此外，這款晶片還首次實現了表面碼糾錯的歷史性突破：糾錯後的邏輯量子位元錯誤率低於所有參與糾錯的物理量子位元，換句話說，現在終於可以越糾越好了。
實際上，早在今年9月，我就在《返樸》上發表了介紹相關工作的文章——《谷歌量子糾錯取得重要突破：邏輯量子位元壽命大幅延長》，並提到晶片上的進步乃是促成這一突破的關鍵。文章指出了這項工作的歷史性意義，同時也表達了對國內量子計算研發程序的擔憂。令我頗感遺憾的是，當時這篇文章並沒有引起多少關注。直到谷歌量子晶片Willow正式釋出，立刻震驚全網。一時間，找我求證的人可謂絡繹不絕，紛紛讓我做出評價，我只得苦笑一聲並翻出那篇老文章，並告訴大家其實我已經解讀過了。
轉念一想，我覺得還是值得再寫一篇。此次谷歌“良心”地公佈了晶片高畫質照片和總體指標，所以我還是能提供一些新東西的。既然谷歌釋出的主角是Willow晶片，那這次我就重點講下超導量子晶片。
量子晶片是量子計算的基本邏輯單元——量子位元的載體。此外，晶片上還需要排布與量子位元操控和測量相關的必要電路，包括讀取諧振腔/傳輸線、微波/直流操控線等，以及實現量子糾纏所必需的耦合單元。
事實上，超導量子晶片與傳統的半導體晶片相比，兩者有不少相似之處：同樣是將各種元器件以複雜的電路形式刻印在小小的矽片或其他襯底上，刻印的尺寸都在微奈米尺度。這為超導量子計算帶來了一個非常誘人的優勢：與半導體工業具有高度的可相容性。不過，二者也有些顯著的區別。一方面是最核心的元器件，半導體晶片為場效應電晶體，而超導量子晶片使用約瑟夫森結；另一方面是材料，半導體晶片主要使用摻雜矽、二氧化矽，以及銅、鋁等電路引線材料，而超導量子晶片必須使用各種常規超導材料，如鋁、鈮、鉭等。這些區別又導致了它們在工藝製程上有巨大的差別。當我給單位來訪嘉賓們講解我們的量子晶片加工實驗室時，被問到最多的一個問題就是：“你們這個相當於半導體的幾奈米？”我總不免要先“呃”一下，然後大腦飛快思索一番，想如何能講清楚這個問題。講完這些區別後，看著聽眾們一言不發，只是抿著嘴堅定地點頭，我知道，我又沒講透。
量子晶片的質量，基本決定了最終量子計算的質量。谷歌此次釋出的Willow晶片，包含105個量子位元，等等，才105個量子位元，就值得這麼大張旗鼓釋出，還贏得馬斯克等一眾科技大佬的點贊嗎？要知道，蘋果M1晶片就包含了160億個電晶體啊！我的回答是，值，這就是赤裸裸地秀肌肉，妥妥的塔尖級別的量子晶片。有諸多因素導致研發100規模量子計算晶片極富挑戰性。
首先，量子態極其脆弱。特別像超導量子位元這樣的宏觀量子位元，儲存的資訊在眨眼工夫（不到1毫秒）就會徹底消失，想讓量子資訊消失得慢一點，需要付出極大的努力（可參閱《超導量子位元壽命突破500微秒——雖為人間一剎，卻是意義非凡》）。
其次，經典位元要麼處於0要麼處於1，只要噪聲不是大得離譜（比如在太空環境下），電晶體幾乎就不會出錯。而量子位元則可以處於0和1的任意疊加態，任何輕微的擾動就足以改變一個量子態。
第三，在多量子位元晶片中，位元與位元、位元與耦合器、位元與控制線等之間總會存在難以消除的殘餘相互作用，導致所謂的“串擾”。串擾的存在極大地增加了校準的難度和成本，限制了量子門保真度的提升，同時還會導致錯誤在量子位元間迅速蔓延。
此外還有頻率擁擠、封裝等問題。要克服上述這些困難，需要在設計、材料和工藝等方面的長期努力。谷歌用了5年時間，終於從Sycamore進化到Willow，退相干時間取得了5倍的提升，對於這種高連通度、高調控自由度的晶片而言，這是一個巨大的進步。再加上讀取速度和保真度方面的進步，終於使得開篇提到的兩項突破成為可能。
相比早先的Sycamore一代和二代，Willow晶片的退相干效能有了大幅提升。
關於晶片的細節，我們目前只能從照片上了解。在之前arXiv上貼的論文（Quantum error correction below the surface code threshold）中，他們提到了這歸功於“能隙剪裁（Gap-engineering）”技術的應用。此外，基於可調量子位元和可調耦合器，谷歌開發了一整套基於資料訓練和學習的最佳化方法，以確保所有量子位元工作在最佳狀態。晶片是量子計算最為核心的技術，谷歌、IBM等世界頂級團隊，早已不再公佈其技術細節。值得慶幸的是，國內長期從事超導量子計算研究的top團隊仍能及時跟進，並同樣取得不錯的成績。
包含105個量子位元的Willow晶片
但我們需要警惕的是，我們過於關注一些“硬指標”，如位元數量、門保真度等，而容易輕視一些系統級指標和“軟指標”，對於量子計算這樣複雜的系統性技術而言，這是過度簡化的，時間長了甚至是危險的。舉例來說，此次釋出的Willow晶片，其讀取速度超過了90萬次/秒，也就是1.1微秒完成一次讀取，這不僅要求晶片上有高超的設計，同時要求測控電子學系統有超高的實時解碼能力。谷歌最近還發表了一篇高水平論文，展示了機器學習模型AlphaQubit在量子計算錯誤識別方面的優異效能；IBM則在量子-超算融合方面取得進展——利用127位元量子云平臺與“富嶽”的結合，實現了包含28個原子的FeS團簇分子計算。這樣的例子還有很多。如何構建一套科學的、與時俱進的系統評測方法，或者說基準測試方法，對未來推動量子計算工程化、實用化而言是非常重要的。
Willow晶片的效能指標一覽
最後，祝賀谷歌量子AI團隊。我國的超導量子計算團隊在奮力追趕的同時，也應沉得住氣，今年不行待明年。不必半年一小發布，一年一大發布，沒東西硬釋出。畢竟谷歌此次釋出距離上一次已過去五年。
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