作者：李大奎
東漢外戚專權，主要有竇家、鄧家、閻家、梁家四大集團。竇氏家族作為東漢王朝第一專權集團，其實源起於西漢時期漢文帝的皇后竇猗房。
那，橫跨兩漢的竇氏家族究竟專權到何種程度？影響到底有多大？不妨從竇家的發跡說起。
一、影響西漢三朝的竇猗房
話說聰慧貌美的竇猗房原本出生於清河觀津的一個貧民家庭，早年由於母親早逝，以垂釣為生的父親難以撫養她在內的三個孩子，就在漢惠帝時期，順利選秀入宮，成為伺候呂太后的家人子，史稱竇姬。
漢高祖劉邦的第四子劉恆被冊封為代王，去封地時，竇猗房陰差陽錯被呂太后賞賜給劉恆為妾，一道戍守邊關。後來劉恆時來運轉，被平息＂諸呂之亂＂的周勃、陳平等朝堂重臣擁立為漢文帝，得漢文帝專寵的竇猗房隨之平步青雲，又幸運地於公元前180年，因所生的長子劉啟被立為太子，從而母憑子貴，被冊封為＂母儀天下＂的正宮娘娘，這就是《美人心計》中有名的孝文竇皇后。
竇猗房的女兒館陶公主劉嫖、次子梁王劉武都是西漢時期有名的重要人物。
漢文帝於公元前157年駕崩後，因病失明的竇皇后晉級為竇太后，由於侄子竇嬰平定＂七國之亂＂有功，被漢景帝拜為大將軍，封魏其侯。至此，加上章武侯竇廣國、南皮侯竇彭祖（竇長君長子），竇氏一門三人封侯，漸漸權傾朝野。
雁門郡守郅都被竇太后冤殺，劉武刺殺賢臣袁盎等等不了了之的大事件，便是明證。
公元前141年，漢景帝崩逝後，太子劉徹繼位，這就是史上有名的漢武大帝。被尊為太皇太后的竇猗房，更加權勢滔天。剛登基的漢武帝年僅16歲，親政乏力，所推行的建元新政也被竇猗房扼殺，直到公元前135年太皇太后去世後，漢武帝才一展身手，開創赫赫有名的＂漢武盛世＂。
影響西漢三朝的竇猗房，由此推演了竇氏家族一門三太后絕決干政的專權之路。
二、章德竇皇后的崛起
竇猗房去世後，遷居扶風的竇家沉寂將近二百年，直到劉秀開創東漢王朝，章武侯竇廣國七世孫行河西五郡大將軍事的竇融歸漢，得劉秀讚賞，從而追隨劉秀南征北戰，後論功歷任大司馬、將作大匠，加封安豐侯，其弟竇友為顯親侯。
竇氏家族由此入列東漢開國的六大豪族之一，不久全面復興＂於親戚、功臣中莫與為比＂。
竇融的兒子城門校尉竇穆娶內黃公主，長孫竇勳娶沘陽公主。
竇勳的女兒因家世好又才貌雙王入選掖庭，因＂進止有序，風容甚盛＂得漢章帝劉炟看中，還得馬太后的偏愛，遂於公元78年成功上位，被冊立為皇后，這就是世稱的章德竇皇后。
由於章德竇皇后沒有子嗣，便認領了小梁貴人的兒子劉肇為養子悉心培養，不僅密謀殘殺梁貴人姐妹及其父親易學家梁竦，還廢黜皇太子劉慶，除掉劉慶的母親宋貴人，且追恨明德馬太后，彈劾罷免了馬廖、馬防的官職。
由此，漢章帝的後宮，章德竇皇后一家獨大。
公元88年，體弱多病的漢章帝被恐嚇後崩逝，年僅10歲的劉肇登基稱漢和帝。養母章德竇皇后晉級為皇太后，由此臨朝稱制，開啟東漢太后專政的先河。
不過，這次＂竇氏專權＂，她的長兄車騎將軍竇憲還是有統軍能力，征伐北匈奴取得了＂勒石燕然＂的赫赫戰功，還廢除鹽鐵官營制度，為漢和帝打造＂永元之隆＂夯實了基礎。
但外戚竇氏的專權惡行，尤其是竇憲竇景兄弟倆日益驕橫，甚而作亂犯上，使14歲的劉肇當了4年傀儡皇帝后，忍無可忍，轉而密聯大司徒袁安、丁鴻和心腹宦官鄭眾等人，一舉清除不可一世的竇氏集團，失勢的竇太后也被勒令退隱南宮（於公元97年去世）。
三、恆思皇后竇妙的臨朝稱制
隨著章德皇太后的崩逝，外戚竇氏家族再次走向落寞，直到延熹八年，大司空竇融的玄孫，以經術德行著稱的學者竇武名揚關西后，他的長女竇妙因德貌雙全入選掖庭，受封漢恆帝劉志的貴人，竇氏家族再次登上外戚專權的歷史舞臺。
由於太尉陳蕃、司隸校尉應奉等重臣的力諫，竇妙旋及被漢恆帝冊立為皇后。
漢恆帝36歲崩逝後，12歲的解瀆亭侯劉宏被擁立為漢靈帝，晉級的皇太后竇妙臨朝稱制，加封時任城門校尉的父親竇武為大將軍，晉聞喜侯，與太尉陳蕃統領文武百官輔政。
還大量任用女尚書，協助政事，誅殺宦官＂以清朝廷＂，大有中興漢室之望。
只可惜，皇太后竇妙無果斷殺伐的魄力，所倚靠的竇武陳蕃等國之柱石雖正直有賢名，但能力不夠缼乏文韜武略。
公元168年，竇武誅殺宦官不力，反被曹節等人挾制，最終功虧一簣，竇武集團從而沒落，竇武自殺於洛陽都亭，竇太后也被軟禁於南宮，四年後鬱鬱而終。
東漢王朝的命運再次轉到宦官手中，至此沉淪，到公元220年曹丕篡漢建立魏朝，統治四百年的大漢徹底退出歷史舞臺。
四、竇氏家族專權對大漢王朝的影響
可見，竇氏家族作為東漢王朝第一個專權的外戚集團，對大漢的興衰影響之深、影響之遠。
發跡於西漢的竇氏家族，先後三次以太后的身份臨朝聽政。漢文帝時期的皇后竇猗房，最為厲害，不僅影響了漢景帝的帝業中興，年輕的漢武帝登基之初，也得看她這位太皇太后的臉色行事。
漢章帝時期的章德竇皇后，則直接改寫了東漢王朝的歷史走向，所幸，她死的早，當了4年傀儡皇帝的漢元帝親政後，才很有作為地開創了史上有名的＂永元之隆＂。
漢恆帝時期的桓思竇皇后，無奈能力有限，東漢王朝又處在江河日下的路口，哪能臨危受命力挽狂瀾？不過是在歷史舞臺上曇花一現後即速凋零，塵埃落定的東漢王朝必然走向覆滅。
總體而言，沉浮達三百多年的竇氏家族，是大漢王朝最為炙熱的外戚集團，第一次專權一度左右西漢前期的政局，第二次專權影響了東漢歷史的走向，開了宦官干政的先河，第三次專權已然迴天無力，東漢王朝走向死衚衕。
綜上，外戚集團竇氏家族一門三太后的專權，終究過大於功，不過見證兩漢的興衰罷了。竇氏家族的幾起幾落，亦是令人唏噓不已的千古悲嘆。
遂以記之，甲辰年一月十一日於象山腳下。
作者：李大奎，七0後，貴州湄潭人，法學學士，紅學與漢史研究者。
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