作者：趙心放
臥薪嚐膽這個典故激勵後人振奮精神，發憤圖強，不懈進取。它來自春秋時代越王勾踐失敗後立志復仇，最終取得勝利的故事。本文專門聊聊這個故事的來龍去脈。
（一）吳越兩國勝敗逆轉
春秋時代，通常用來指古代中國東周前半期歷史階段，即自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，總計295年。自東周開始，周朝由強轉弱，王室日益衰微，諸侯國之間相互攻伐的事時有發生。相鄰的兩個諸侯國吳國和越國的故事就發生在這個時代。
公元前496年，自以為兵強馬壯，勝券在握的吳王闔閭派兵攻打越國，殊不知被越國打得大敗。吳王闔閭也受了重傷。臨死之前的闔閭囑咐兒子夫差，一定要替他報仇。
夫差牢記父親的臨終遺言，抓緊練兵和備戰，兩年之後，就親率大軍玫打越國。越國君臣緊急商議。大臣范蠡勸告越王勾踐，吳軍來勢洶洶，我軍避其鋒芒，守住城池，以逸待勞為上策。勾踐表示不能在吳國面前示弱，決定出兵正面迎敵。
兩軍在太湖一帶展開了大戰，結果越軍大敗，勾踐帶著五千殘兵敗將退到會稽，不料又遭到吳軍的合圍。山窮水盡之時，勾踐只好聽從范蠡的建議，派大臣文種到吳國議和。
（二）夫差犯下致命錯誤
如果夫差立馬拒絕，來個猛追窮寇，越國就會在春秋諸國中除名，不會發生以後的故事了，殊不知自視清高孤傲的夫差想都沒想，就表示可以考慮越國議和的請求。是個頗有頭腦之人，一個勁地堅決反對，使得夫差猶豫不決。
這如何是好啊？越國君臣打聽到夫差的寵臣伯嚭是個貪財貪色的小人，於是經過緊急安排，由文種帶著美女西施和珍奇珠寶去見伯嚭。得到不少賄賂的伯嚭十分高興，帶著文種去見夫差。文種獻上西施和珍奇珍寶後，把夫差大大地吹捧一番，還說勾踐願意永遠做伺候你的臣子。伯嚭在一旁幫文種敲邊鼓。明白人伍子胥則堅決表示反對。自視清高的勾踐如此下矮樁，向自己稱臣，令夫差高興萬分，虛榮心得到了頂格的滿足，加之本來他就認為越國已被打得脫了形，翻不起浪了，於是毫不猶豫答應了越國的投降，唯一的要求就是要勾踐親自到吳國去。
沒有退路的勾踐只好帶著夫人到吳國去了，把一應政務交給文種處理。
真是龍困淺灘遭蝦戲，虎落平陽受犬欺。勾踐在吳國受到了百般凌辱，還被迫當馬伕，每當夫差外出，他就負責牽馬。同去的范蠡也跟著做奴僕的活兒。其間，勾踐為了表示自己是真心的歸順，有次夫差生病了，久久不能痊癒，勾踐去親自嘗他的大便，找出病因。這樣過了三年，夫差從心裡認定勾踐已經真心歸順他了，於是放勾踐君臣回國。
（三）臥薪嚐膽逆轉時局
勾踐回國後，發憤圖強，立志復仇。他擔心自己貪圖安逸的生活，於是就睡在稻草堆上，房樑上掛上一隻苦膽，每天早上起來時嘗一嘗，還自己問自己，你忘了三年的恥辱嗎？他重用文種等賢臣，自己還親自到田間與農人們一起幹活，與民同樂。這些舉動感動了越國的軍民，讓大家看到了國家的希望。經過十年的努力，越國民富國盛兵強了。
而夫差呢，除了過著驕奢淫逸的生活，沉湎於西施的美色外，還十分狂妄自大，不顧民生疾苦，經常帶兵出去與其他國家打仗。他不竟不聽伍子胥的勸告，竟相信伯嚭的讒言，殺害了忠誠的伍子胥。
公元前482年，趁夫差帶兵北上與晉國爭奪諸侯盟主之位時，勾踐趁吳國內部空虛，突然發兵襲擊吳國，一舉打敗吳軍，並殺了太子友。夫差接報大驚，急忙帶兵回國，並向勾踐求和。勾踐分析了當前的形勢，估計一時不可能消滅吳國，於是同意了吳國求和的請求。
夫差沒有總結這次打敗的教訓，依然我行我素。公元前473年，離吳國上次戰敗十年之後，勾踐再次帶兵攻打吳國，把吳軍打得大敗。吳差趕緊求和，這次勾踐立馬加以拒絕。夫差見求和不成，想起伍子胥的忠告，真是物非人亦非了喲，羞愧難當的夫差拔劍自殺了。
文末述評：在貧困失意之時保持一顆尋常心不算一件難事。夫差經過兩年的養精蓄銳打敗了越國，一雪父親當年之恥，肯定值得誇獎。但他在成功面前，卻得意忘形，不聽忠臣勸告，竟然放虎歸山，這是大錯之一。
越國暗中練兵十年之久，夫差難道沒有一點察覺嗎？應該說是有的，只不過是夫差太自信了，越國成不了氣候的看法在腦瓜里根深蒂固。這不是一國之君的思維和行事方式。這是大錯之二。
在春秋時代，諸侯國之間相互爭鬥是常事，無需我們去評價是非。如果在過去的十年之中，夫差瞅準一個時機出兵打擊在積蓄力量的越國，就能把其團滅，後來的悲劇就不會出現。再如果在和晉國爭霸時，留下一部分精兵，作好應變準備，勾踐的突襲計劃就不能實現。這是大錯之三。
夫差犯了三個大錯，可以歸納為犯了一個特錯。那就是求和一次後仍然我行我素。一個人一生不可能不犯錯誤，要命的是，就如夫差那樣，犯了錯誤不思悔改，見了棺材才掉淚。
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