湖南小炒第一城，
為什麼在衡陽？
隨著湘菜近年來的爆火，一道小炒肉變成了端上全國各地餐桌的美味，連肉帶辣椒夾上一筷子，鮮辣的味覺便在舌尖跳動，鍾愛這口滋味的食客很難不遐想：要想嚐到更極致的小炒，是不是得親自跑趟長沙才行？
其實不完全是。若你拿著這個問題去問湖南本地的老饕，他們大多會告訴你，追尋湖南小炒的終極奧義，要去衡陽——
在湖南的餐飲界流傳著一句話，天下小炒看湖南，湖南小炒看衡陽。衡陽小炒宛如湘菜裡的上乘武學，掌握了這門絕技的餐飲人才能笑傲江湖。在湘菜小炒近年來攻城略地的步伐背後，衡陽幾乎是最大功臣，如今遍佈全國的費大廚、炊煙時代、菜根香等湘菜連鎖品牌，均是從衡陽走出、開遍全國的；這裡還為各地的湘菜館輸送著眾多湘菜名廚，灶臺前，猛火間，讓湘味爆炒打開了更多人的味蕾。
湖南衡陽，是一座因“火”而旺的古城，南嶽衡山對應五行中的火，傳說中火神祝融曾在此地教民用火，化育萬物；如今，她又靠著烈火上的炒功，讓鮮猛的衡陽滋味獨步天下。
最好的小炒，為什麼在衡陽？
要說衡陽的好山好水，就不能不提起她的別稱“雁城”，從宋朝起此地就不斷出現著與大雁相關的記述，范仲淹曾說“衡陽雁去無留意”，北雁南飛的目的地大都是衡陽一帶，這些聰明的生靈們都明白，這是一處適合安營紮寨的碧山沃土。
衡陽地處南嶽衡山之麓，湘水之濱，湘江及其支流蒸水盤城穿流，澆灌出一片水草豐美之地，由於地處湘南，這裡的氣候也溫暖適宜，衡陽下的耒陽，是傳說中“神農創耒”的由來，這裡曾見證著農耕文明古老的程序，現在也仍然是地位重要的魚米之鄉。
湘菜小炒要想做得好吃，食材要美，調味要妙。因著當地水土的滋養，物華天寶的衡陽將這兩者都佔齊了。在衡陽山野間誕生的無數鮮活農產都被打上了品質優異的標籤，土生土長的衡陽湘黃雞野性十足，肉質緊緻；耒陽大和草魚、衡陽縣寺門前豬，都是餐桌上各式佳餚的有力支撐；還有祁東的黃花菜和檳榔芋，耒陽本地特色的紅薯粉條，都被花式運用到當地的餐桌上，提升著“食在衡陽”的幸福指數。
不僅如此，衡陽各縣更是風味富集之地，油茶在衡陽已有兩千多年種植歷史，用它的樹籽榨出的茶油，在高溫快炒間仍然能清香四溢，是土雞的“黃金搭檔”，炒雞時要是沒有茶油，滋味都要折上五成；在各地常見的紅綠二色辣椒之外，衡陽三樟鎮出品的黃貢椒，皮薄肉厚，辣度恰到好處，是衡陽小炒的風味之魂；衡陽本地出產的米酒，既能飲用又是下菜的好手，沿著鍋邊來一圈，隨著“嗞嗞嗞”的聲響，鮮味也在鍋中炸開.......精於調味的衡陽小炒，由此構就了獨一無二的滋味。
衡陽的眾多土菜館，發端于田野鄉間，崛起於這座交通樞紐的驛路兩旁，如今衡陽菜雖然“登堂入室”、開遍全國，但仍然沒有摒棄自身的特色，走進不少館子都能看到堆成小山的衡陽本土食材，黃貢椒、野山椒，老薑.....處處還原著衡陽人的家園情懷。
衡陽小炒何以如此鮮猛？
能夠在湖南老饕刁鑽的評價中常年登頂，沒有兩把刷子是不可能的。衡陽餐館裡的掌勺師傅們，人人都對灶上的工夫瞭若指掌，火候和調味，不會多一分也不會少一分。
首先，備菜的刀法就要精妙獨到，土雞和麻拐（湖南人對青蛙的叫法，但現在餐飲店均用養殖牛蛙）都要剁成恰到好處的小塊，爆炒時才能快速入味；切辣椒也很有講究，小炒肉的螺絲椒一定要均勻斜切，既能煸出辣味又不至於迅速流失水分、變得乾癟。
接下來就要倚仗灶臺前的炒功了，衡陽菜館後廚用的都是雙耳大鐵鍋，老師傅們抓著鍋耳拋鍋顛炒，相當嫻熟；衡陽鍾愛生炒，食材不做過多的預處理，只在下鍋之前做簡單的調味，師傅們人人練成了“左手調料，右手顛勺”的絕技，但又不會因此錯過任何重要的時機。
人人都能在家復刻辣椒炒肉，卻少有人能還原出店裡的精髓，湘菜館裡的做法是更為精細的，炒肥肉時要先用中火煸出油脂，往鍋裡下瘦肉時再調成小火，保證肉感嫩而不柴；然後再下入調味、撒入辣椒，讓辣椒的清香中和肉的濃香，炒出的肉汁裡既有肉味的醇厚，又有辣椒的鮮辣。
對時間的把控代表著一切。衡陽本地的小炒黃牛肉是不用生粉上漿的，刀法好了食材新鮮了，味道自然差不了，最重要的是炒法也絕不能拖沓，滑炒個二三十秒就該迅速出鍋，鮮辣的牛肉才能在口中跳舞；還有衡東的石灣脆肚，在鍋裡的時長就更短了，必須得是不多不少的“黃金七秒”，才能保留肚絲獨有的脆爽。
茶油炒雞、仔姜炒麻拐，都是衡陽館子的鎮店之菜，炒不好這兩樣菜的衡陽師傅很難保證自己的“江湖地位”。將炒鍋燒熱倒上茶油，爆香薑片和黃貢椒後再倒入土雞塊速炒，炒雞裹滿茶油的香氣，肉嫩味又濃；新鮮出鍋的炒麻拐，放進嘴裡吧唧幾下就能脫骨，吐出骨頭就得趕緊去夾下一塊，否則就要被同桌的人搶光了。
吃完小炒再用肉汁拌個飯，香！ 攝影/粒子
除了爆炒外，衡陽菜也包含著相當多樣的技法，餐桌上常見的青椒拆骨肉，做法就不同於大眾認知中的猛火爆炒，而是要小火“熬炒”，在炒鍋裡澆進一勺骨頭湯，肉香瞬間被激發完全，香入髓、味入骨；另一道名菜楊橋麩子肉的奇妙口感，同樣源於衡陽人在烹飪技法上的無限腦洞，肉片要先經過烤制再下鍋合炒，夾到口中咀嚼，會爆開極其脆韌的聲響。
除了味覺濃郁的葷菜小炒之外，衡陽的餐桌上也吃得出鄉間的野味，衡東煨蛋，就是衡陽版本的金錢蛋，正宗的煨蛋都是在柴火裡煨熟的，剝開蛋殼爆炒之後，仍有湖南伢子懷念的柴火氣；耒陽的紅薯粉皮，和著黃花菜一起炒，能夠成就相當混搭的口感；孩子們大都還鍾愛著一道桂花煎糄粑，唇齒留下軟糯之餘，還聞到桂花的清香。
衡陽，不止爆炒！
臨水而食的衡陽人享用著魚米之鄉的柔美饋贈，湖南各市縣的米粉在口味方面難辨高下；但要論哪個最鮮，那必得是衡陽魚粉。當地人以活水煮活魚，燉出一鍋鮮嫩不腥的奶白魚湯，略帶微酸的鮮米粉極其吸汁，捧起碗嗦上一大口，盡是魚米之鄉的鮮美。
在衡陽的菜市場，最熱鬧的永遠是魚檔，衡陽人愛吃魚、擅做魚，發掘著魚鮮的更多美味，內臟愛好者的人大都不會放過一道衡陽魚雜，過油炸香的魚頭、魚鰾和著魚籽、魚腸煮得肉嫩鮮香，咬起來相當彈牙；用草魚做出來的手打魚丸形似一條條小船，咬上一口，滿口生香。
衡陽的早餐江湖不止魚粉一家獨大，還有更多老將競相登場，剝去拆骨肉的筒子骨，和米粉結成了搭子，筒子骨粉湯底濃醇，最適合飢腸轆轆的早上；在魚粉之外，衡陽滷粉又自成一派江湖，每家滷粉店都有自己引以為傲的滷水配方，滷水都是放了幾十種中草藥調料、每天數小時不停熬煮出來的，本地老饕走到攤位旁邊也會難以抗拒辛香撲鼻的誘惑，停下腳步情不自禁喊道，“老闆，來份三兩的，加個蛋！”
湖南人民自有一套抵禦寒冷的美食哲學，這在常德是燉缽缽，在衡陽則變成了土火鍋——在土爐子加上木炭，架上一份乾鍋，足夠一桌人大快朵頤；吃完鍋裡的還可以接著涮菜，一邊吃一邊飲，身子和心便也都暖了。
不依賴名聲，不依賴口號，誕自此地的家常風味，僅憑著好口碑便征服了格外遠的路。衡陽的美食宇宙，在一口又一口炒鍋中持續沸騰生香。
文 | 阿智
圖片編輯 | 王家樂
封圖 | 粒子、-Lena_Q、吳學文、廖美麗
首圖 | -Lena_Q
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