爐石傳說國服剛剛經歷了其十年生涯中最好與最壞的時刻。
2024年9月25日，在停運了610天后，爐石傳說的酒館再次對中國玩家開放。
遊戲在離開國服的近兩年時間裡發生了諸多變化——包括經典模式在內，一些過去的模式被移除，傭兵戰記停止了更新，酒館戰旗則迎來了雙打與新的機制。這一切對玩家而言顯得既熟悉又陌生。
國服玩家在此期間錯過了5個擴充套件包更新，作為補償，遊戲在迴歸時贈送了2023年3個版本的全部卡牌。
玩家們迴歸的熱情讓小酒館變得格外熱鬧、擁擠。然而在經歷短暫的興奮後，玩家們得到的開服體驗卻堪稱災難。
開啟遊戲動輒需要排隊15分鐘以上，在千辛萬苦擠進遊戲後，想要匹配到對戰，又得經歷一番漫長的等待。等待的終點未必是一個旗鼓相當的對手，更可能是掉線，重登，並再次排隊的無盡迴圈。
一些玩家還發現，修改本地時間竟然可以同步減少介面中顯示的排隊等待時間，這讓伺服器的問題顯得更加幽默。
排隊與匹配的問題持續了一個多禮拜，直至10月上旬才逐漸好轉。除此之外，玩家還可能領取到重複或錯誤的卡牌，遇上通行證的獎勵內容貨不對板，對局中也經常掉線。
讓事情火上澆油的，則還有微博官號粗暴回懟玩家引發的公關危機。玩家們在所有地方表達著對遊戲運營團隊的不滿。一系列的事故都讓《爐石傳說》的開服顯得格外混亂。
之後網易與暴雪連發多封道歉宣告，他們在公告中解釋道：“在國服重啟後，我們看到遊戲中同時線上的玩家遠超爐石歷史上任何伺服器的記錄。”
10月9日，知名爐石傳說外掛火石（Firestone）在X（原Twitter）上公佈了所有使用火石外掛玩家的遊戲時間資料。在9月25日國服迴歸後的這段時間，將歐、美、亞三服玩家合併統計，標準天梯總遊戲時間約為每天2萬小時，而國服的資料要在後面加一個“0”還不止，達到了每天22至28萬小時。
說來有些反直覺——伴隨著這場前所未有的開服事故，國服的玩家人數竟持續刷新歷史記錄。
這或許是因為2023年的免費全卡吸引來大量輕度玩家甚至是新玩家。因為在不需要自己組卡的酒館戰棋模式，國服的資料並不突出。
回暖的主要是傳統對戰模式，事實上，願意衝擊傳說的核心玩家數量也達到了高峰。
10月10日，國服標準天梯達到傳說等級的玩家已有10萬，在過去，即使在月底，遊戲也很少能超過這個數字。10月14日，傳說人數達到15萬。2天后，數字來到20萬。28日，人數越過了40萬。最終，在10月的最後一天，這個數字被定格在了約46萬。
而在迴歸的這一個月裡，《爐石傳說》在App Store遊戲暢銷榜上就沒跌出過前20，兩度衝到第4。是當下網易旗下涉及手機端的遊戲中表現最好的那個。
從這個角度來說，《爐石傳說》國服顯然又是迎來了一場成功的迴歸。
與此同時，那些對爐石傳說虎視眈眈的前輩、後輩，模仿者與競爭者們，卻大多面臨著困境。
國服同樣由網易運營的《影之詩》（Shadowverse）一直被視為爐石傳說的潛在對手，曾經風光一時，衍生的實體卡牌在日本也有一定影響力。然而，隨著續作的跳票延期，這款已運營了8個年頭的卡牌遊戲實際上已陷入停擺。
還有CDPR推出的由《巫師3》衍生而來的《昆特牌》，國服在2022年底停止運營後，其國際服也從2024年起停止更新卡牌，只留下少數人員繼續維持基本運營，平衡調整和組織比賽都交由玩家社群自己管理。
“在2023年釋出最後一批新卡牌後，我們不打算再為昆特牌新增更多的卡牌。”
在更為隱秘的角落，暴雪退出中國後，網易旗下早已停服的自研卡牌對戰遊戲《秘境對決》，曾於2022年1月重啟運營。但時至今日，這款遊戲又已經近半年沒有更新，處境相當微妙。
換言之，在國服缺失的這段真空期，那些《爐石傳說》的對手們並未能真正搶走它的使用者。這聽上去很奇怪，但原因也不難理解。就像很多玩家早就說過的那樣，他們喜歡的並不是卡牌遊戲，只是喜歡玩《爐石傳說》。
如此樂觀的資料中固然有免費送卡帶來的短期熱度，但更重要的是，在兵荒馬亂的開局運營背後，《爐石傳說》依然是個好玩的遊戲。
實際上不止是爐石，在《魔獸世界》迴歸國服8之後，官方賬號也宣佈其最高同時線上人數連續80天超過100萬人，達成了近十年裡最好的成績。
近兩年時間的停服，最後反倒好像是成為了暴雪遊戲在中國的一場“飢餓營銷”。
只是隨著《爐石傳說》即將更新版本，數個月後則會迎來又一次退環境——這一切曾被歸結為《爐石傳說》對戰模式日益萎靡的原因，而這次免費贈送的卡牌到時也將不再能在標準模式中使用。
迴歸蜜月期結束之後，新老玩家會繼續投入真金白銀去支援這些遊戲嗎？答案大概只有到時才能知曉了。
