MG42通用機槍是第二次世界大戰中最可怕的武器之一，而現代的斯太爾MG74代表了這種機槍的終極版本。
筆者是斯太爾槍械的忠實粉絲。在無託設計的步槍中，AUG是筆者最喜歡的。至今，筆者仍在使用多年前購買的SSG69步槍，並且仍然認為它是有史以來最經典的狙擊步槍之一。為了射擊更遠距離的目標，筆者還有一支.300溫徹斯特馬格南口徑的斯太爾SSG04狙擊步槍，以及一支.338拉普阿馬格南口徑的SSG08狙擊步槍，筆者發現所有的SSG系列步槍的射擊精度都非常高。最後，筆者還有兩支斯太爾偵察步槍，並且經常在卡車上攜帶一支以便不時之需。因此，當筆者操作斯太爾MG74通用機槍時，對它的出色表現並不感到驚訝。這並不是說筆者之前沒有使用過MG42機槍，以及在MG42基礎上發展出的其他型號的通用機槍，但是這款經典機槍的斯太爾版本展現了斯太爾公司長久以來對槍械品質和細節的關注。
本文為《槍械新聞（Firearms News）》雜誌發表的介紹文章，作者Leroy Thompson，本人翻譯並編輯給大家分享。
一名奧地利士兵準備操作MG74機槍進行射擊，兩腳架安裝在護木中央的固定位置上。
筆者測試的這支M74機槍是全新的，從未發射過任何彈藥。由於斯太爾公司在二戰期間為納粹德軍生產過MG42，因此這種通用機槍的圖紙、生產機械和工具還可以利用。1955年，奧地利重新組建軍隊時，主要裝備的是美國武器。然而在1959年，奧地利軍隊開始裝備口徑改為7.62×51mm的MG42機槍，這種機槍被命名為MG42/59。斯太爾公司仍然在對這款經典機槍進行改進，透過使用更重的槍機，將理論射速降低到850發/分鐘。
另一個變化就是採用了具備單/連發射擊功能的扳機組，而非MG42的連發扳機組。需要明確的是，並沒有手動快慢機，而是與AUG步槍類似，輕釦扳機是半自動射擊，用力扣扳機是全自動射擊。保留了MG42橫向操作的交叉式手動保險。MG42的木質槍托被聚合物部件所取代，通常是AUG步槍上常見的綠色，新型聚合物槍托有助於減輕MG74的重量。最後，對機械瞄準具進行了升級，包括配備了新型對空照門。改進後的MG42被奧地利軍隊採用，命名為MG74（Machinengewehr 74）。
德軍士兵操作安裝在Feldlafette三腳架上的MG3機槍，透過Zielfernohr 4×24瞄準鏡進行瞄準。
德國在7.62×51mm口徑的MG42機槍領域處於領先地位。曾經在二戰中使用過的MG42機槍，經過改口徑可以發射7.62×51mm北約制式彈藥，這種機槍被命名為MG2。首先必須對機械瞄準具進行改裝，以適應新的彈藥。同時還需要加寬拋殼口，7.62×51mm藥筒底緣直徑為12mm，而7.92×57mm藥筒底緣直徑為11.9mm。MG42的最後一項改裝體現了德國與北約的聯盟關係，既可以使用德國不可散彈鏈也可以使用USM13全可散彈鏈。
1959年，德國推出了MG3機槍，口徑為7.62×51mm。至今德國聯邦國防軍還在使用這款機槍，只是在近年來才開始用MG5取代它們。與最初的MG42機槍一樣，可以透過使用不同重量的槍機和不同的復進簧來調節理論射速。例如，MG74就使用了超重型槍機。MG3的槍機重量為950克，理論射速為850發/分鐘，而MG42的槍機重量為675克，理論射速為1200發/分鐘。在MG74機槍的研製過程中，斯太爾和貝雷塔的合作優勢體現在，吸取了生產7.62×51mm口徑MG3機槍時的經驗教訓。與MG42一樣，MG74保留了滾柱閉鎖槍機。
左上：MG74小握把特寫，注意握把頂部的交叉式手動保險和握把底部的突出部分，防止在全自動射擊時，手掌發生打滑。左下：獨特的綠色槍托可以輕鬆地將MG74與其他MG42型機槍區分開來。MG74保留了MG42的槍托形狀，這讓射手的輔助手可以很好地穩定槍托。右上：MG74的照門，雖然表尺射程為1200米（MG42表尺射程為2000米，MG3表尺射程為1200米），但更現實的最大有效射程為600～800米。右下：MG74採用了大型拉機柄，機匣右側是較小的彈鏈丟擲口。
最近，筆者一直在使用一挺MG42機槍進行射擊，所以在操作MG74之前，花了一些時間檢查它們之間存在的差異。筆者立即注意到護木頂部靠前的位置安裝了一個對空照門，不使用時可以將其摺疊到自己的保護盒內，或者乾脆將其拆下。這種對空照門主要是用於瞄準和射擊空中目標，結構簡單且容易使用。當然，筆者第一個念頭就是，“在超音速噴氣式飛機的時代，這個對空照門能有什麼用？”但是，筆者考慮到奧地利地形的大部分是山區，它還是必要部件。在阿富汗，蘇聯和美國的軍人都發現，直升機在飛越山谷時，很容易遭到埋伏在兩側山坡上的機槍和防空導彈的襲擊。因此，筆者認為，MG74機槍配備對空照門具有一定的使用價值。
MG42機槍的對空照門為標準的同心圓設計，使用時臨時安裝到護木頂部的插座上。這種對空照門尺寸較大，而且結構強度較弱，並不利於攜帶。使用這種對空照門時，還需要開啟照門座左側的一個桿狀對空準星，才能進行瞄準和射擊。
MG74機槍的對空照門使用狀態，照門豎起的同時，還需要將表尺調整到較高的對空位置，這樣才能配合瞄準。MG74對空照門固定位置比較靠近槍口。
MG3機槍對空照門使用狀態，對空照門固定位置靠近表尺，與準星配合使用。MG3與MG74對空照門的形狀不同，使用方式不同，固定位置也不同。
納粹黨衛軍操作MG42機槍對空射擊，注意兩腳架安裝到靠近機匣的位置，這樣可以快速調整射擊方向。
MG74與MG42另一個不同之處就是兩腳架的固定位置，MG74的兩腳架可以安裝到槍口位置和護木的中部，而MG42兩腳架可以安裝到槍口位置和機匣的前部。當然，筆者操作MG74機槍時，都是將其固定在Lafette 74三腳架上。
左上：MG74準星，此為將夜用發光準星向上開啟的狀態。左下：MG74供彈口特寫。右上：MG74消焰器與MG42的相似。右下：MG74的對空照門。
MG42之所以被稱為通用機槍，就是因為它可以安裝到三腳架上，充當中型機槍使用。為MG3/MG74製造的三腳架可以讓機槍手隱蔽在戰壕、散兵坑內，透過Hensoldt Wetzlar Zeiss ZF 4×24 MG1潛望瞄準鏡進行精確射擊，而不必暴露自己的身體。可以伸長的支腿、扳機連桿和潛望瞄準鏡的組合，讓安裝在Lafette 74三腳架上的MG74能夠相對快速地完成歸零。當MG74牢固地安裝到三腳架上之後，就可以對整個機槍進行調整，直至精確命中目標位置。需要說明的是，MG74還有專用的車載槍架。
MG74安裝到三腳架上，支腿伸出使其處於較高的火線狀態。三腳架上安裝了潛望瞄準鏡和扳機連桿。
連續射擊時，槍管會很快發熱，副射手可以開啟機匣右側的蓋板輕鬆更換MG74的槍管。然而，由於槍管上沒有供操作的提把，建議使用石棉隔熱手套進行操作。相對而言，MG74固定在三腳架上時，更換槍管的操作更加方便，速度也更快，輕機槍狀態時，操作方式完全相同，但速度更慢一些。Lefette 74三腳架設計巧妙，便於攜帶和運輸，並配有一個保護盒專門用於存放潛望瞄準鏡。三腳架從行軍狀態轉換到作戰狀態的速度相對較快，用於歸零操作的刻度盤也很直觀。
將MG74機槍固定在三腳架上之後，最快的歸零方式就是讓機槍手向目標進行單發或短點射，同時副射手旋轉調節旋鈕讓MG74擊中目標。可調節的支腿能夠讓射手以較低的臥姿進行射擊，或者以較高的坐姿進行射擊。躲在掩體內的機槍手透過潛望瞄準鏡進行瞄準，右手透過按動扳機連桿操縱機槍進行射擊。筆者發現坐姿使用潛望瞄準鏡，操作扳機連桿時最舒適。
本文作者坐在地上透過潛望瞄準鏡尋找目標，右手按動扳機連桿進行射擊。
透過奧地利軍方拍攝的宣傳照可以看出，士兵經常將兩腳架安裝到機槍護木的中間而非前面。筆者本來想嘗試用MG74的這種狀態進行射擊，但是迷上了將其固定在Lafitte 74三腳架並進行射擊的感覺。筆者的朋友布萊恩將MG74/Lafutte 74組合瞄準200碼的目標，我們輪流向人像靶進行射擊。由於三腳架非常穩定，我們可以輕鬆地打出5～10髮長點射。與MG42相比，MG74機槍的理論射速較低，因此在全自動射擊時，也能夠保證理想的射擊精度。
由於筆者的老胳膊老腿，發現自己必須用坐姿，把腳放到三腳架下面才能以最舒適的姿勢進行射擊。以這樣的姿勢，筆者可以舒適地透過潛望瞄準鏡觀察目標的情況，也能夠輕鬆操作扳機連桿。需要多操作幾次才能摸索出按壓扳機連桿的力度和持續時間，從而打出理想的點射。一旦熟悉了扳機連桿，接下來的射擊就非常容易了。以這樣的狀態進行射擊，不需要抓住小握把、用肩膀緊頂住槍托、用輔助手抓住槍托，射擊體驗非常舒適。不過，筆者要說明的是，MG74保留了MG42槍托形狀，為輔助手提供了良好的抓握點。
奧地利士兵操作MG74機槍進行射擊，注意兩腳架安裝的位置靠近槍口。
此前，筆者測試過原版MG42機槍，以及南斯拉夫仿製的M53機槍，但筆者將MG74評為MG42的最佳後代。較低的理論射速是讓MG74獲得成功的一個主要因素，另外7.62×51mm北約彈藥也是其中一個因素。不過，使用類似AUG步槍的分段式扳機組進行單發射擊的功能很有用，經過練習，只需要控制扣動扳機的力度即可完成單發或雙發點射。雖然對原版設計有所改進，但MG74仍然保留了筆者喜歡的MG42大部分功能，包括大尺寸拉機柄和精心設計的槍托。
正如筆者在本文開頭提到的那樣，筆者喜歡斯太爾公司研製的槍械，MG74也不例外。筆者曾在維也納短暫工作過幾次，一直很享受在那裡發現的歷史感。例如，一些建築物的牆壁上至今仍保留著1529年奧斯曼圍攻維也納時，發射的炮彈。MG74提供了世界上第一款通用機槍MG42的主要技術性能，並採用斯太爾的現代技術進行了提升。
斯太爾MG74通用機槍效能引數：
口徑：7.62×51mm
全長：1219mm
槍管長：565mm
空槍重：12千克（兩腳架）
供彈具：彈鏈
機械瞄準具：準星、缺口照門
理論射速：850發/分鐘
