據路透社等媒體報道，英國國防大臣約翰·希利於11月20日在英國下議院發表講話時表示，英國將退役部分CH-47直升機、HC2直升機、“守望者”無人機機隊和5艘皇家海軍艦艇，“這些決定將在未來兩年內為國防部節省1.5億英鎊，未來五年內節省經費高達5億英鎊”。
提前退役的直升機
根據希利的報告，英國國防部將逐步退役17架HC2直升機和14架CH-47直升機。HC2直升機的退役標誌著該機型超過50年的服役生涯即將結束。自1971年服役以來，HC2直升機隨英國皇家空軍參與了海灣戰爭、阿富汗戰爭等多次海外任務。在阿富汗地區的“赫裡克行動”中，HC2直升機曾因當地複雜的地理和氣候條件而暴露出一定的效能不足，因此在2010年代，英國國防部下令對其進行升級改進，以增強其在高溫和高海拔環境下的作戰能力。
隨著近年來英國國防部“新型中型直升機（NMH）採購計劃”的開展以及H145直升機的選定，HC2直升機必然將退出歷史舞臺。按照目前的計劃，空客直升機公司將在2026年開始向英國交付，因此從2025年到2026年，英國將面臨一段時間的直升機裝備短缺。
除HC2直升機外，英國軍隊14架老舊的CH-47直升機也將提前退役。
根據英國官方資料，截至2022年12月，英國共擁有59架CH-47直升機。在這14架退役後，英國皇家空軍和陸軍預計仍將保有超過50架直升機。儘管英國已與波音簽署了採購14架新型CH-47擴充套件航程版（ER）的訂單，但首批CH-47最早也要到2027年才能交付。希利表示，目前CH-47（ER）直升機的配套人員已經在接受培訓，準備迎接該機型的到來。
海空軍裝備削減尤為嚴重
除空軍和陸軍外，英國皇家海軍的裝備削減也較為顯著。
此次希利表示要削減的五艘皇家海軍艦艇中，包括23型護衛艦“諾森伯蘭”號、兩艘“海神之子級”兩棲登陸艦和兩艘“波浪級”皇家海軍補給艦（分別是“波浪騎士”和“波浪統治者”）。
在英國決定裁減的軍艦中，兩艘“海神之子級”是英國僅有的兩棲登陸艦，於2000年前後服役，大部分時間在港口處於閒置狀態。此次削減後，英國軍隊將不再具有大規模兩棲登陸作戰能力。
同時，英國陸軍“守望者”無人機機隊也將被削減。該機於2014年3月在阿富汗進行了首次作戰飛行；2018年具備了“全面作戰能力”。不過，由於其服役以來事故頻發，成本較高，也受到了很多批評。此外，在阿富汗戰爭結束後，該型號沒有參與任何軍事行動，僅被部署在英吉利海峽執行監視和人員培訓任務。
按照目前的時間表，“守望者”無人機將在2025年3月開始退役。
希利表示，未來英國軍隊將快速轉向更先進的無人機系統，以適應複雜多變的作戰環境。
英國軍隊將進入“坎坷十年”？
希利在報告中明確指出，未來的戰爭將更加依賴於高科技裝備，尤其是無人機、資訊戰和網路戰等新型作戰領域。為了適應這一趨勢，英國軍隊必須進行深刻的現代化改革，淘汰老舊裝備，迎接新的作戰需求。
其中，HC2和CH-47將被新型中型直升機和更先進的空中支援系統替代。類似的，雖然“守望者”無人機被淘汰，但英國陸軍將快速引入更先進的無人作戰系統，以確保在未來的高科技戰爭中不落後。希利特別提到，新的軍備計劃將結合最新的作戰經驗和技術發展，力求打造一個更具韌性、適應性更強的軍隊。
此外，希利還在報告中強調，此次裝備削減，將在未來五年內節省5億英鎊（約6億美元），節省的資金會被用於採購新裝備，並且對一些老裝備進行升級。同時，希利重申政府仍致力於到2030年實現國防預算增加到GDP的2.5%。但這一承諾，其並未宣佈何時生效實施。
儘管希利在報告中強調目前所做的削減主要目的是為英國軍隊未來的裝備現代化騰出資金，促使其裝備方向的轉向，但一個不可避免的現實是，短期內英國軍隊的海空軍作戰能力會受到一些削減。
首要的問題是，新型裝備的引進週期必然會比較長，從設計製造、訂單交付到形成戰力，難以一蹴而就，其間容易出現裝備“斷檔”；其次，新型裝備的效能和作戰能力需要在實際應用中獲得確認，這一反饋和改進週期，也會造成英國軍隊在一定時期內作戰能力的下降。
英國國防事務專欄作家蒂姆·馬汀農在英國天空新聞網發文表示，英國國防部削減裝備的主要原因在於缺乏足夠人手來操作這些裝備，並且希望藉助裝備削減計劃緩解財政壓力。美國媒體也指出，英國國防部的裝備削減計劃其實是預算緊張狀況下的必然結果，畢竟近年來，英國國防開支一直處於拆東牆補西牆的境地，最終作出大規模削減裝備的決定不足為奇。
目前，英國是美國之外北約組織第二大國防費用支出國，一邊提升國防預算，一邊推進新型裝備的採購。另一方面，英國希望透過退役目前的成熟裝備以節省開支，來保證新採購裝備的落地。但是在實際執行中，做到這樣“輾轉騰挪”並不容易。例如“守望者”無人機，如果退役“守望者”無人機和相關人員所節省的資金，不能推動陸軍獲得更先進的無人機，那麼到時候英國國防部將面臨來自國內和北約國家等方面的多重壓力。
從長遠來看，英國國防部的這一系列裝備更新的戰略佈局未來是否能夠如期落地，存在很大的不確定性，值得關注。
