研究人員開發出一種晶片，可以分析病人血液中肺癌腫瘤脫落的細胞，使治療醫生最早在第四周就能確定肺癌治療是否有效。晶片提供的資訊將使治療方法得以調整，以滿足患者的需求並改善治療效果。
3期（NSCLC）約佔肺癌的80%至85%，目前的治療方法是化療和放療相結合，然後進行為期一年的免疫治療。評估一個人對治療的反應如何，重要的是評估癌症是否有可能擴散需要時間，而這並不是每個病人都有很多時間。
現在，密歇根大學（U-M）的研究人員開發出了一種晶片，可以分析病人血液中的迴圈癌細胞，並在第四周之前告訴主治醫生肺癌治療的效果如何。
該研究的共同通訊作者施魯蒂-喬利（Shruti Jolly）說："目前，我們通常需要等待數週至數月才能完全評估治療的效果。"然而，有了這種晶片，我們也許就能避免長期無效的治療，迅速轉向替代療法，從而使患者免受不必要的副作用。這項技術有可能改變癌症診斷，從延遲的單一評估轉變為更持續的監測，促進個性化癌症治療的提供。"
CT 掃描通常用於確定腫瘤是增大了還是縮小了，但只有大的變化才容易被發現。針刺活檢可以提供更精確的資訊，但這種方法具有創傷性，而且不能經常進行，無法定期提供最新資訊。
因此，研究人員對液體活檢進行了研究，這種檢測方法可以從患者的血液中尋找癌症的跡象，比如腫瘤脫落的癌細胞。與針刺活檢不同，血液樣本可以更頻繁地採集，但只有當被檢測的細胞達到可檢測的水平時，血液樣本才會發揮作用。研究人員說，肺癌在開發透過血液檢測監測治療的手段方面遇到了特殊的問題，這可能是因為以前的檢測針對的是細胞表面的一種蛋白質，而這種蛋白質在這種癌症中並不常見。
該研究的另一位通訊作者蘇尼斯-納格拉斯（Sunith Nagrath）說："我們正在尋找更靈敏的癌症標誌物，以便用來密切監測治療情況。"
納格拉斯的研究團隊於2013年開發出了"GO晶片"，它只捕獲（CTC），成功地解決了其他檢測方法的不足。安裝在晶片氧化石墨烯（GO，因此得名）奈米片上的抗體可以識別細胞表面的多種癌症特異性蛋白標記物。當血液透過晶片中的通道時，抗體會積聚這些標記物，最終收集到足夠的標記物。被困在原地後，研究人員就可以對細胞進行計數，確認它們是否是癌細胞，並確定不同患者和不同治療階段細胞的生化特性有何不同。
為了測試GO晶片能否監測肺癌治療的效果，本研究的研究人員收集了26名接受化療和免疫療法的3期NSCLC患者的CTC。樣本是在治療開始前以及患者接受治療的第一週、第四周、第十週、第十八週和第三十週後採集的。
他們觀察到，CTCs 在治療過程中會減少，減少幅度越大，預示著無進展生存期（PFS）會明顯延長。如果在治療的第四周，CTCs的數量沒有減少至少75%，那麼患者的癌症更有可能在治療後持續存在。這些患者的無進展生存期為7個月，而CTC大量減少的患者的平均無進展生存期為21個月。
他們還發現，癌症患者對治療沒有反應的 CTCs 激活了可能使癌症更具抗藥性的基因。這些資訊可能有助於開發有針對性的治療方法，但還需要進一步研究。
這項研究發表在《細胞報告》雜誌上。
