特斯拉創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）的神經連結公司（Neuralink）在昨日上午成為頭條新聞，創始人宣佈該公司首次在人腦中植入晶片。
獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）批准後，馬斯克宣佈一種名為“Telepathy”的裝置已經植入，並且未透露的患者康復良好。
然而，在Neuralink的早期試驗中，有1500只動物在匆忙的實驗中喪生，專家對這種植入物的安全性提出了嚴重關切。
卡迪夫大學榮譽研究助理迪恩·伯內特博士（Dr. Dean Burnett）在接受採訪時稱這些人體試驗是“令人不安和警覺”的。
他說：“（馬斯克）從與神經外科植入物毫無關聯到發表重大全球性宣告的速度令人不安和警覺。”
Neuralink的裝置透過將大腦中的電活動轉化為計算機可以理解的訊號來工作。
該裝置由一臺名為“縫合機器人”的外科手術機器人插入，它會先去除部分頭骨，然後將個別電極連線到大腦上。
這些電極可以檢測我們神經元的電訊號，並將其轉化為可用於操作外部裝置的運動控制訊號。
馬斯克在X（原名Twitter）上的一篇帖子中表示，該裝置“可以透過思考來控制您的手機或電腦，以及透過它們控制幾乎任何裝置”。
馬斯克補充說：“最初的使用者將是那些失去四肢功能的人。
“想象一下如果斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）能夠比速記員或拍賣師更快地進行溝通。這就是目標。”
但是，在獲得FDA批准開始人體試驗不到一年之後，有人擔心馬斯克可能行動過快。
伯內特博士說：“這非常符合他的商業方式，我敢打賭這只是一種大膽的宏偉姿態，而不是經過細緻推敲的東西。
“問題是他擁有這麼多的支持者，他們可能會自願參與這種事情，我認為在把東西插入人體時這是相當危險的。”
伯內特博士表示，儘管第一個患者很可能是安全的，但更大的風險在於人們看到這項技術取得成功後，就會推廣使用，而不是每個手術都會受到同樣的關注。
他補充說：“我不會這樣做（接受植入物），如果我能與自願接受手術的人交談，我會試圖勸說他們不要這樣做。”
雖然這是神經連結技術的第一次人體試驗，但植入計算機腦介面裝置在人體中並非首次。
自2004年以來，布朗大學開發的BrainGate介面系統已在人體受試者中進行了測試，並取得了有希望的結果。
2021年發表的一項對患者健康狀況的回顧發現，植入物沒有造成嚴重健康後果，也沒有出於健康原因需要移除。紐卡斯爾大學神經介面教授安德魯·傑克遜（Andrew Jackson）告訴說，與BrainGate系統相比，Neuralink裝置在某些方面甚至可能更安全。
他解釋道：“現有技術的最大風險之一是存在一個從植入物到皮膚的‘經皮’連線。”
“這是潛在的感染途徑，因此Neuralink的一個優點是它是無線的。”
傑克遜教授還補充說，如果Neuralink過於冒險，美國食品藥品監督管理局（FDA）不太可能批准其進行人體試驗。
他解釋說，Neuralink首先必須基於以往的研究和動物試驗結果證明該技術足夠安全，才能將其植入人體。
然而，正是這些動物試驗引發了對Neuralink安全性的最大擔憂。
2020年，馬斯克在一次演示中首次向世界展示了命名為格特魯德（Gertrude）的豬上植入的Neuralink晶片。
當格特魯德在圍欄中覓食時，其腦電訊號被實時視覺化。
一年後，馬斯克展示了另一個演示，展示了一隻可以透過思考來玩電腦遊戲的恆河猴。
然而，Neuralink很快因違反動物福利法和對實驗動物的殘酷對待而受到批評。
2022年2月，Neuralink證實在測試過程中有猴子死亡，儘管否認有任何虐待動物的行為。
這是對非營利組織“負責任醫學委員會”（Physicians Committee for Responsible Medicine，PCRM）向美國農業部提出的投訴所做的回應。
PCRM提起的訴訟聲稱，動物“因植入的腦電極引起感染”和一種名為BioGlue的“未經批准物質”“透過摧毀它們的大腦部分殺死猴子”。
目前估計，Neuralink在進行人體臨床試驗之前已經殺死了1500多隻動物。
儘管發生了這些死亡，傑克遜教授告訴MailOnline，人們“可以並且應該對Neuralink的安全性監管感到有信心”。
他說：“我認為與以前釋出的研究相比，事情發展得非常迅速，但我不敢說他們只是為了速度而讓患者面臨風險。”
他說：“他們為達到目前這一點所採取的步驟是減小風險的明智步驟，我認為他們迅速地採取了這些步驟是相當令人印象深刻的。”
然而，他指出更大的問題是“使用那麼多動物，尤其是猴子，來產生證據並推動下一步是否符合倫理。”
一些人擔心，遵守規定並不足以消除這種新技術的風險。
慕尼黑工業大學生物倫理學和認知科學家馬塞洛·伊恩卡（Marcello Ienca）教授告訴說，現行規定可能不足以滿足要求。
他說：“我們需要這些試驗來改善人們的生活，但我唯一的擔憂是我們還沒有找到進行這些試驗的道德規則。”
伊恩卡教授解釋說，目前的規則是在腦植入技術可行之前制定的，並基於心臟植入器的原則。
他補充道：“但大腦是一種與眾不同的器官，它還能實現心理功能。
“裝置有可能影響患者的心理學、他們對世界的主觀體驗以及他們對自我的主觀體驗。”
伊恩卡教授指出，一些患者報告在接受植入或移除植入物後對自我感覺的干擾。
他還擔心用於實現腦機介面裝置的人工智慧可能存在未知的偏見，可能導致歧視。
他總結說：“這些都是應該評估的事情，但我們現在還沒有這樣做，因為這是一項新技術，我們仍在制定規則。”
