美國再度發射私人月球著陸器Nova-C，執行半世紀以來重返月球表面探索目標，預定2月22日於月球馬拉柏特環形山精確著陸，目前於太空建立穩定姿態、無線電通訊並順利接收太陽能充電。
美東時間2月15日凌晨1時05分，SpaceX獵鷹9號火箭從肯尼迪太空中心39A發射臺起飛，發射Intuitive Machines公司IM-1任務，名為Nova-C的月球著陸器裝有NASA科學儀器及商業有效載荷，前往月球表面研究羽流─表面相互作用、太空天氣／月球表面相互作用、電波天文學、精確著陸技術、未來自主導航技術等。
到目前都往好方向前進。著陸器攜帶的十幾個有效載荷（包括NASA 6個有效載荷）都成功建立聯絡，著陸器也在火箭發射後約48分鐘到達預定地球軌道，美東時間凌晨1時點59分建立首次通訊。
Deployment of@Int_MachinesIM-1 confirmedpic.twitter.com/daPrWFkVng
— SpaceX (@SpaceX)February 15, 2024
之前所有嘗試月球軟著陸的私人公司都以失敗告終，如上次Astrobotic遊隼號（Peregrine）著陸器就因閥門問題失敗去不了月球，最後在地球大氣層燃燒殆盡，因此Nova-C登陸前都不可鬆懈。
NASA透過商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃與多家美國公司簽約，這些公司包含Astrobotic、Intuitive Machines、 Firefly Aerospace、Draper等，將為NASA開發探索月球表面的各種有效載荷、著陸器，就算其中一樣任務失敗，馬上有下個任務補上，直到可穩定向月球運送貨物。
現在正換Intuitive Machines公司能否讓美國久違52年再次重返月球表面，Nova-C著陸器目標2月22日在月球馬拉柏特環形山A隕石坑以秒速1米著陸，坑寬69公里，距離月球南極約300公里，是NASA考慮阿提米絲3號載人任務的區域之一。
若成功著陸，Intuitive Machines將在月球寒冷夜晚到來前進行七天科學調查與技術演示，待月球入夜，著陸器便無法執行。
（首圖來源：Flickr/Official Intuitive Machines PhotosCC BY 2.0）
