上世紀60年代，生物學家發現生命體的細胞分裂次數是有限的，這個分裂次數的上限，被稱為“海弗裡克極限”，我們人類的細胞大約每兩年分裂一次，極限是40次到60次，也就是說人體的極限壽命在120歲左右。
進一步研究表明，“海弗裡克極限”是由“端粒”的損耗引發的，簡單來講，端粒是位於細胞染色體末端的一段DNA-蛋白質複合體，它們就像是“帽子”一樣保護著染色體，然而細胞每分裂一次，端粒就會變短一點，當端粒縮短到一定程度時，染色體就無法保持完整，致使細胞終止其功能不再分裂。
但是很多動物的幹細胞、生殖細胞、造血細胞等，都能合成出一種被稱為“端粒酶”的核蛋白逆轉錄酶，它們能夠起到修復甚至延長端粒的作用，從而延長生命，因此僅從理論上來看，生命的延長並不是不可能的，只是現在的技術還達不到。
從進化的角度來看，生命的永生其實是一件得不償失的事，因為基因的天性是讓自己的族群最大化繁衍擴張，個體如果實現永生的話，整個族群的基因就會陷入一潭死水的狀態，無法透過有限時間內的繁衍而發生基因突變，完成更適合環境的進化。
除此之外地球上的資源也是有限的，一個永生的族群就相當於一個永遠消耗地球資源的族群，等資源耗盡後，永生也就失去了物質基礎，就算是人類文明未來個體壽命延長到幾百歲，那也是建立在星際擴張的基礎上的，而不是繼續蟄伏在地球上。
量子物理學家薛定諤，曾經寫過一本《生命是什麼》，裡面首次把生命活動和物理學中的熵增聯絡到了一起，認為生命在於熵減，但宇宙的主旋律就是熵增，並且還是不可逆的，因此生命的永生從物理學上就是無法實現的，最多隻能透過額外的熵增來延長生命，畢竟連宇宙都會在足夠遙遠的將來消亡，生命又談何永恆？
其實從科技的角度來看，永生最大的障礙就是人類的肉體凡胎，所以很多科學家都認為，把人類大腦的意識提取出來，然後上傳到計算機裡，或者是修改大腦對於時間流逝速度的感知，這才是更直接也更有效的生命延長技術，雖然這也許會模糊生命和非生命，甚至是人類和人工智慧的界限，但這都屬於倫理問題而不是技術問題。
如果未來真的出現能把人類意識上傳的技術的話，現實世界大機率就沒人了，因為虛擬世界裡的人類就是神，唯一的制約只有想象力，可以說是想幹什麼都行，但是現實世界壽命有限不說，哈存在諸多條條框框。
甚至如果意識之謎徹底被解決，備份意識也能跟今天備份電腦資料一樣簡單，這樣一來這種變相永生就又更進一步了，也許我們之所以沒能在宇宙中找到外星文明，就是因為外星文明都進入了虛擬世界，告別了現實宇宙。
