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編譯：黃詩欣
校對：鍾藝
美編：關關
後臺：朱宸宇
去年，歐洲航天局的火星痕量氣體軌道器向地球發射了一組無線電訊號，其中包括一幅描繪五種氨基酸的影象。民間科學家肯和凱利·查芬是第一批破解出這幅影象的人。（圖片來源：肯和凱利·查芬）
經過一年的努力，這對父女終於破譯了這則模擬外星資訊。現在，人們正試圖弄清楚這幅影象對於地球而言到底意味著什麼。
據歐洲航天局（ESA）稱，這則模擬外星資訊是民間科學專案“天外來信（A Sign in Space）”的一部分，其目的是探究人們在接收到由外星人傳達的資訊後會作何反應。該訊號於2023年5月由歐洲航天局的ExoMars痕量氣體軌道器發出，並被地球上的三個射電天文臺所接收。之後，歐洲航天局公開了相關的資料，而人們要做的第一件事就是把含有有效資訊的訊號從原始資料中提取出來，然後解開訊號背後的含義。
一個網上社群只用了10天就完成了訊號的提取，但解碼的難度要高得多。直到 今年6月7日，查芬父女才向該專案的創始人兼藝術總監丹妮拉·德·保利斯（Daniela de Paulis）上交答卷。10月22日，歐洲航天局宣佈查芬父女已經成功解開這則“外星密碼”。
結果顯示，這則訊號是一幅包含五組氨基酸結構的影象，而氨基酸是蛋白質的組成部分。這個創意是承辦“天外來信”專案的“外星人模仿者”想出來的，除了創始人丹妮拉·德·保利斯之外，還包括一名計算機科學家、一名詩人、一名無線電工程師、一名物理學家及太空法律師，以及幾位天文學家和天體生物學家。
該專案還得到了SETI研究所（一家致力於尋找外星生命的非營利組織）和西弗吉尼亞州格林班克天文臺（Green Bank Observatory）的支援。解碼這條資訊需要進行長時間的計算機模擬。歐洲航天局指出，查芬父女發現這條資訊包含一些生物學特徵，隨後將其成功破解。
但是外星人傳送一張包含五種氨基酸的圖片是想表達什麼呢？這個謎團還有待揭曉。如今，民間科學家們正在Discord上探討這則資訊背後的意義。它們是想和人類和平共處，還是對我們抱有敵意？這個可能是最難回答的問題。
責任編輯：DAIKIN
牧夫新媒體編輯部
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The Medusa NebulaImage Credit & Copyright: Bruno Rota Sargi
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