在航天領域，時代正在發生變化！過去幾十年時間內，美國、俄羅斯（前蘇聯）在載人航天等領域都是處於世界領先的，隨著我國航天技術的突飛猛進，我們在很多方面都已經追趕上來了。在中國空間站出現以後，美國“未來主義”網站曾經刊文稱，我國的空間站看起來像商店，而國際空間站則雜亂無章。
現在在探月方面、探索火星方面，我們也是奮起直追，在某些方面甚至已經創造了歷史，有很多專案就連美國都未曾實現過。例如嫦娥四號是世界上第一個成功軟著陸月球背面的探測器、月球2號是世界上第一輛開上月球背面的月球車，而嫦娥六號更是世界上第一個成功帶回月球背面樣品的探測器。在不久的將來，我們還將會創造一個歷史，如果順利實現的話，我們將會再次領先美國。這一個專案就是火星取樣返回地球。
按照計劃，我們將會在2028年先後發射2枚長征五號運載火箭，分別將天問三號的軌道器、返回器組合體和著陸器、上升器組合體發射到火星，完成樣品的採集任務後，探測器會帶著珍貴的火星樣品返回地球。
美國雖然在探索火星方面的歷史悠久，經驗非常豐富，他們的技術也確實是很先進，但是我們也已經成功加入登陸火星的“俱樂部”了。
在2020年7月23日，我國發射了天問一號火星探測器，在2021年5月15日，探測器實現軟著陸月球表面，隨後祝融號火星車成功開上了火星表面，並且開始了巡視工作。在首次火星探測器任務中，我們的天問一號就順利完成了環繞火星、著陸火星、巡視火星三大步，這是包括美國在內的世界各國都未曾實現過的壯舉。
在天問一號的基礎上，我們制定了新的火星探測任務，那就是天問三號火星取樣返回地球的任務。簡單地說，就是發射探測器去登陸火星，然後在火星表面採集樣品，並將火星樣品帶回地球。人類此前未曾實現過火星取樣返回地球，所以這一項任務挑戰性相當大。
按照計劃，我們將會在2028年先後發射2枚長征五號運載火箭，分別將天問三號的軌道器、返回器組合體和著陸器、上升器組合體發射到火星，完成樣品的採集任務後，探測器會帶著珍貴的火星樣品返回地球。
在火星取樣方面，美國其實也有這樣的計劃，當前正在火星表面展開探測任務的毅力號火星車就是美國火星取樣計劃其中的一部分，這輛火星車在火星表面行駛的過程中會採集一些土壤樣品，並且將這些樣品封存到特製的試管內。在後續，美國計劃發射其他的探測器去火星把毅力號火星車用來裝載火星樣品的試管帶回來。
按照之前的計劃，美國打算在2028年向火星發射著陸器和軌道飛行器，在2031年左右把火星的樣品帶回地球。然而，計劃趕不上變化，美國可能要到2040年才能帶回珍貴的火星樣品。也就是說，美國火星取樣返回地球的任務可能要推遲9年。
相比之下，我國在探索火星方面的經驗沒有美國那麼豐富，但是在火星取樣返回地球的任務中，我們可能真的要一舉超過美國了。之前我們也是計劃在2030年前後實施火星取樣返回地球的任務，但現在這個任務的時間已經提前2年左右了。在今年9月份，我國宣佈提前到2028年前後實施天問三號火星取樣返回地球的任務。
當我國宣佈了這一個計劃後，立馬就在美國引發了熱議。畢竟在此之前，人類都沒有帶回過火星樣品，所以首次帶回火星樣品的科研價值相當高，具有非常大的意義。美國雖然世界領先，但是在這方面就要落後於我們了，美國一些網友確實是坐不住了。
據美國“太空”網（Space）的報道，美國的一些專家直言稱，如果我們真的順利完成了火星取樣返回地球的任務，這將會成為又一個“斯普特尼克時刻”。外媒反常點評，這也說明了我們的進步確實是相當大的。現在我國提前了2年時間去實施天問三號火星取樣任務，最早在2031年就會拿到來自火星的樣品了，這比美國現在計劃中的2040年取樣返回地球的任務足足領先9年時間。
早在上世紀50年代，前蘇聯在航天領域領先美國，世界上第一顆人造衛星“斯普特尼克1號”是前蘇聯發射的，當時給美國方面帶來了巨大的衝擊。一旦我國火星取樣返回地球任務也領先美國的話，到時候又會是一次巨大的衝擊。畢竟我國到時候就會成為第一個實現在地球與火星之間往返的國家。
