12月12日，我國在酒泉衛星發射中心使用長征二號丁運載火箭/遠征三號上面級，成功將高速鐳射鑽石星座試驗系統發射升空，5顆衛星順利進入預定軌道，發射任務獲得圓滿成功。運載火箭和衛星大家都不陌生，而遠征三號上面級是什麼？記者採訪了負責其研製工作的集團八院專家。
“遠征三號上面級是一種新型空間運輸工具。”中國航天科技集團八院專家說，遠征三號是型號名；上面級，顧名思義，是運載火箭最上面的一級或多級。
運載火箭就可以送衛星開始“太空之旅”，為何還要增加上面級呢？中國航天科技集團八院專家介紹，一般情況下，運載火箭把衛星送到太空後，並不是將其直接送入預定軌道，而是將衛星送到它在太空中的“起點站”，要想順利進入預定軌道，到達“目的地”，往往需要衛星自己再努力“爬天梯”，進行多次變軌。
上面級由基礎級運載器發射進入準地球軌道或地球軌道，然後依靠自身動力進一步將有效載荷送入預定工作軌道或位置。如果把火箭比作“飛機”，把衛星比作“乘客”，那上面級就是從下“飛機”到“目的地”間的太空“擺渡車”，可將衛星“一站式”送至目標軌道。
此外，運載火箭將上面級送入太空後，上面級一般可多次啟動點火，將一個或多個有效載荷送入預定軌道，從而滿足不同發射任務的需求。
衛星等載荷“一站式”到達目的地，一方面可以減少衛星自身的燃料消耗，從而延長壽命。另一方面，“減負”後的衛星得以實現小型化，在太空之旅中可以“輕裝上陣”。且在運送完衛星後，上面級可以自行進入垃圾軌道，不佔用寶貴的同步軌道位置資源。
“本次發射的遠征三號上面級採用四氧化二氮和甲基肼作為推進劑，配置5千牛主發動機和自主導航制導系統，具備20次以上的自主快速軌道機動部署能力。”中國航天科技集團八院專家說，其主要用於多星異軌部署任務，將多個衛星分別直接送入預定空間位置，另外在快速靈活進入空間、空間機動和空間利用等方面均可發揮重要作用。
此次任務是遠征三號上面級的第4次發射，也是其首次執行1箭3軌發射任務，情況相對複雜。在軌道轉移過程中，由於坐在不同位置的“乘客”要依次下車，上面級與衛星組合體處於橫向質心偏移較大的狀態。對此，遠征三號上面級發揮控制系統質心自適應能力和主發動機雙向搖擺能力，將“乘客”穩穩送達不同“目的地”。完成任務後，這輛“擺渡車”會再次點火，主動離軌。
中國航天科技集團專家介紹，透過將上面級與我國長征系列運載火箭的靈活組合，可最大程度發揮基礎級火箭的運載能力。利用上面級軌道部署能力，以一箭多星發射方式，也可有效提高發射效率，減少發射組織次數，降低任務成本，滿足日益增長的航天高密度發射需求。（記者宋晨）
