如果我問，過去100年人類最偉大的科技公司是哪一個？
許多人可能會列舉今天的科技巨頭們，例如，成就了智慧手機和手機網際網路時代，而谷歌則是網際網路搜尋的霸主，微軟是桌面電腦的王者，至於當前如日中天的英偉達，更是AI演算法時代的基礎。
甚至，有人還會想到開啟計算機時代的IBM，或者開啟網路時代的……
但是，我想要說的是，如果讓他們與歷史上的一家科技公司相比，其實都弱爆了。
這家公司叫AT&T，全稱是“美國電話電報公司（American Telephone and Telegraph）”。
為什麼我說這家公司是近100年最偉大的科技公司呢？
因為，我們當今時代所享受的電訊方面的便利，追根溯源，幾乎都與這個公司的發明創造息息相關。
1877年，偉大的電話之父貝爾，發明了電話，然後在1885年建立了AT&T，專注於長途電話網路建設，在這之後，AT&T幾乎成了電話的代名詞。
距離今天整整100年前，1925年，AT&T公司收購了當時西方電子公司的研究部門，以此為基礎，成立了著名的私人研究機構——貝爾實驗室。
當時的AT&T，已經在電信業賺到了鉅額利潤，公司慷慨拿出3%的銷售額交給貝爾實驗室，讓研發人員“無須為經費發愁”，用於研發各種新奇的科技。
“無須為經費發愁”的優厚條件吸引來了當時最優秀的一批科學家的加入，這也成為AT&T公司各種科技創造源源不斷的開始，這種一系列的發明創造，使得貝爾實驗室此後不僅在通訊領域長期維持領先地位，而且在射電天文學，電晶體和半導體，電腦科學等領域，也都領先於世界。
那時的貝爾實驗室裡，群星閃耀，人才輩出，連大廈的每棟樓都設計獨到，所有大樓都是連通的，走廊非常長，有的甚至超過兩百米——設計者知道，絕佳的創意，會在人們偶然碰面時出現，互相連通的大樓，能給科學家們更多的偶然碰面、激發靈感的機會。
比方說，當時特立獨行的資訊理論研究者夏農，間歇的時候，會騎著自己的獨輪車，在這些走廊裡穿行，他不僅騎著獨輪車，他還同時在空中拋接三個小球，還要向經過的同事點頭致意，這種手忙腳亂的表演，也是貝爾實驗室的一道風景。
第二次世界大戰之後，貝爾實驗室的發明創造進入了井噴期。
1947年，鑑於當時電子管的諸多缺陷，貝爾實驗室發明了電晶體，直接催生了後來的數字時代，如今全球98.6%的電子裝置仍依賴其衍生技術；
1954年，貝爾實驗室製作出了第一個有實際應用價值的太陽能電池；
1958年，貝爾實驗室發明了鐳射，該技術今天應用於從眼科手術到光纖通訊；
1962年，世界上第一顆通訊衛星Telstar1發射成功且首次跨大西洋電視實播；
1969年，貝爾實驗室發明了電荷耦合元件（也就是CCD），這正是現在的掃碼機、相機、掃描器必備的感光元件；
1969-1973年，UNIX系統和C語言被成功研發出來，成為現代各種作業系統的標準正規化，包括如今手機的iOS/Android系統；
此外，貝爾實驗室還發明瞭發光二極體、蜂窩行動電話、數字交換機、長途電視傳送、模擬語言、有聲電影、立體聲錄音以及通訊網路等；
總之，人類邁向遠端通訊、邁向網際網路時代的每一步，都與貝爾實驗室的發明創造息息相關，其眾多發明創造，都對世界經濟發展起到關鍵的推動作用。
有著如此多的人才和發明創造，貝爾實驗室在國際上拿獎拿到手軟，有13人陸續獲得了11次諾貝爾獎，5項圖靈獎、22項日本國際獎，申請有效專利近3萬項……
有鑑於此，貝爾實驗室被稱為整個人類20世紀“科技革命的子宮”。
作為全球電話電報商業模式的開創者，AT&T早在1892年就已經實現了對美國電話市場的自然壟斷。
1913年，為了應對美國司法部的反壟斷指控，AT&T與司法部簽署《金斯伯裡協議》，承諾允許獨立電話公司接入其網路，換取其電信壟斷的合法化。
作為私營公司的AT&T和貝爾實驗室，並不僅僅是為了發明而發明，而是將科技發明與商業運作相結合。
從業務上看，AT&T公司主要分為裝置製造（電話機、交換機的生產）、科研中樞（貝爾實驗室）和電信服務（分佈於全美的22家貝爾公司）。
公司通常的做法，是在開展基礎研究的前提下，選擇有應用前景的技術，組織團隊攻關，形成設計或產品，交由生產部門生產，再由營銷部門投放市場，設立專職的“市場工程師”，並將市場反應及新需求，反饋給基礎研究部，作為再選題的一個條件。
由此，AT&T形成了一套獨特的商業創新和迴圈體系。
第二次世界大戰結束之後，美國的電話普及率達到了50%，AT&T的黃金時代來臨了！
憑藉自己的技術、裝置、網路和規模優勢，到1956年，AT&T佔領了美國99%的長途電話和85%的本地電話市場，AT&T，站在了整個電信行業的頂端，成為美國通訊領域絕對霸主。
由於掙錢太厲害了，1970年代中期，AT&T再次遭到了美國司法部的反壟斷調查，經過長達8年的訴訟，1984年AT&T被迫分家，變成了新的AT&T（擁有貝爾實驗室及長途電話、電信裝置製造業務）以及另外七家小貝爾公司（Baby Bell）。
甩掉一些細枝末節的部門和產品之後，僅僅10 年時間，AT&T 又變得如日中天，勢不可擋了。不僅在傳統電話業務上遙遙領先，在新興的網路和行動通訊方面也領先於世界。聯邦政府反壟斷法的一再限制，也不能阻止其璀璨的星光。
實際上，從1950年代中期一直到1990年代中期，AT&T都是美國最掙錢的公司之一，也是美國股市上市值最高的公司之一。在很長一段時間裡，美國國際長途電話價格，不是由市場決定的，而是由 AT&T 和美國聯邦通訊委員會談判決定的，由此可見AT&T 對整個電信行業的影響力。
如此偉大的一家公司，又是如何走向衰敗的呢？
答案是：
不再創新的同時，卻又極度貪婪！
堡壘，是在內部被攻破的。
就在AT&T如日中天的時候，網際網路的曙光開始照耀大地，光纖傳輸資訊的高效便捷逐漸成為了時代的共識，在這個節點上，AT&T卻堅持採用傳統的銅纜傳輸，甚至，為了保護自己的固定電話業務，在1970年代阻撓網際網路前身ARPANET使用其線路。
有人認為，這至少延緩了人類網路革命5年。
更進一步，就在1995 年，為了主要大股東的利益，AT&T裝置製造部門的執行官，提出了分家的建議。
分家的理由很充分。
AT&T 分為裝置製造和電信服務兩大業務部門，裝置製造上AT&T打遍天下無敵手，但在電信服務方面，還有兩家公司在和 AT&T 競爭，因為是競爭對手，他們拒絕購買AT&T的裝置，而是寧願採購其他公司質量沒那麼好的裝置，這太可惜了。
如果把裝置製造部門分出去，新成立一家公司，就可以做他們的生意啦！
從AT&T成立之初到1995年，這家公司已經走過了百年曆程，創始人家族的股權早已所剩無幾，公司的大股東們，早已變成了華爾街的金融機構，他們最關心的就是股票價格。
1995年正是美國股市飛漲的一年。如果這時，將裝置製造部門和電信服務部門分開，那麼短期內獲得大筆訂單的裝置製造部門，股票一定會大漲。
他們沒有想過，AT&T 的裝置和電信服務，是一種相輔相成的關係，買裝置屬於一次性的生意，對公司的長期發展並沒有好處，分拆業務相當於殺雞取卵。
但是，所有股東都想讓股價上漲，華爾街看到了這個，公司經理們懂得這個，投資者們都支援這個，擁有股權的員工也清楚這個，利令智昏之下，大家都支援，於是分家開始了。
1995 年，AT&T 拆分出來了一家電信裝置製造公司，叫朗訊（Lucent）。
1996 年，跟隨著 AT&T 拆分，貝爾實驗室一分為二，朗訊，搶到了貝爾實驗室的名字，而留在 AT&T 的實驗室，則後來改名為夏農實驗室。
只有賣裝置的一錘子買賣，沒有了AT&T穩健的現金流，朗訊的股東們就覺得，這幫科學家也太自由了，於是開始限制科學家們的研究方向，也開始在經費上對實驗室卡脖子，這樣一來，實驗室的創新能力一去不復返了，他們再也沒有搞出震動世界的發明。
賣裝置的生意，只能做一次，但朗訊卻需要持續的業績，需要讓股票繼續增長，才能討好股東們。於是，“聰明的”朗訊，決定聯合銀行，以自身為擔保，“借錢”給很多小公司來購買自己的裝置，只要裝置運離公司，財務報表中就有銷售額，股價就會上漲，但實際上，相當一部分錢，從未真正進入到朗訊的賬戶上。
那個時候，正是網際網路泡沫時代，眾多公司藉著向網際網路轉型的口號，向朗訊借錢，但其中許多公司都經營不善，根本沒有什麼利潤，只是靠泡沫維持股價，他們變成了朗訊公司的定時炸彈。
2000年初，網際網路泡沫破裂，那些借錢購買裝置的小公司紛紛倒閉，朗訊的這些“應收款項”，一下子變成了淨虧空，朗訊的股價，從近100美元，直線狂跌到 0.55 美元。
嚴重虧損的朗訊，不得不關閉貝爾實驗室幾乎所有的研究部門，大批優秀的科學家失業。
2006 年，朗訊被法國的阿爾卡特收購，收購價格不足峰值的5%。
至於分拆後只做電信服務的AT&T，也在股東們對財富的追求中，開始了二次拆分。
就在2000年前後的網際網路泡沫中，最快的掙錢方法，不是把一家企業持續做好，而是去炒作和包裝上市，如果能把AT&T的業務拆分並且包裝上市，小公司會有更高的估值，那股東們就可以賺更多的塊錢。
於是，AT&T再一次被拆成了3家公司。
就這樣，原本經營尚可的 AT&T 公司，在兩次的拆分後，完全失去了競爭力，再加上網際網路興起，有了一種不要錢的通訊方式，就沒人再想用昂貴的長途電話——就像今天我們可以用微信全球免費影片交流的時候，誰還會想要使用昂貴的國際電話？
本來，2000年左右正是行動電話普及的關鍵時期，技術領先資金充足的 AT&T，完全可以成為新領域的老大，但是分家後殘缺不全的子公司們，沒有這個能力也沒有這個心思了。
2001 年的911恐怖襲擊中，世貿大廈被飛機撞塌，AT&T 很多裝置被毀，此時的它，幾乎拿不出修復裝置的錢，沒有了資金支援的夏農實驗室，幾乎所有的研發部門都被解散。
2005年，AT&T被曾經的“子公司”西南貝爾（SBC）以160億美元收購，繼承AT&T品牌，這標誌著AT&T這家史上最偉大科技公司的徹底衰亡。
說到底，AT&T為何會在1995年之後逐步走向衰亡？
當光纖革命到來的時候，AT&T卻堅持使用他們已經有著百年曆史的銅纜；
當貝爾實驗室的科學家用Unix系統為網際網路奠基時，AT&T的律師團，卻正在法庭指控ARPANET侵犯其資料傳輸專利；
當矽谷的車庫創業者用TCP/IP協議重構世界的時候，AT&T曼哈頓總部的大理石臺階上，迴盪著對"非語音通訊業務"的傲慢嗤笑；
當喬布斯帶著iPhone叩擊AT&T的大門，這些掌握著每秒萬億位元傳輸技術的巫師，竟因擔憂使用者流量超支而猶豫；
當網際網路已經成為時代最強潮流的時候，AT&T的管理層卻利用自身對電話業務的壟斷，企圖將網際網路塞進"萬能服務"（Universal Service）的古老模具；
當蘋果、谷歌、亞馬遜、等公司不斷創新進取的時候，AT&T卻因為股東的貪婪而在忙著拆分公司，貸款給小公司促銷裝置、提高股價；
壟斷築起的高塔，終將坍縮成創新的墳場，控制慾催生的官僚主義和對利潤的貪婪，必會反噬技術革命的果實。
就在今天，的晶片業務，毛利潤高達78%，最要命的是，哪怕打包流轉了18手之後，這些晶片，仍然是各大銀行爭相貸款的抵押物，英偉達甚至會讓經銷商拿著供貨合同來找銀行借錢，然後讓他們用借來的錢，繼續購買英偉達的晶片，而據說一家矽谷的倉庫失火所燒掉的H100晶片，能夠買下整個唐人街；
就在今天，除了邊邊角角之外，蘋果公司已經至少10年沒有真正的創新，但蘋果公司一家公司的利潤，比全世界其他所有手機廠商的總利潤還要多，不僅在硬體上大賺其錢，霸道的30%蘋果稅，也變成了公司最穩定的利潤來源；
就在今天，在一眾科技巨頭們的宣傳中，眾多中小公司解散了自己的IT業務部門並將其遷移到了雲上，才過了幾年，亞馬遜、微軟、谷歌等雲服務的科技巨頭，卻在新的合同談判中，將雲服務的價格提高至原來的3倍，無數中小公司只能任人宰割；
貪婪之下，我們看到了，從2020年迄今，從英偉達到蘋果，從谷歌到微軟，從亞馬遜到Meta，他們的毛利潤率，動輒都在50%以上，淨利潤率也都保持在驚人的30%以上，營收和利潤年年都在高速增長，在全世界的網際網路市場上大發其財。
2023年，市值排名Top10公司，毛利潤之和駭人的佔到了全部標普500公司毛利潤之和的60%以上……
我讓DeepSeek，用AT&T的衰敗，評論一下這些大型科技公司的貪婪：
AT&T的衰亡史，就像一部科技公司成長的寓言，每個位元組都刻著對科技僭主的警告，當庫克在蘋果總部仰望"宇宙飛船"之時，當佩奇在谷歌實驗室描摹量子未來之時，當黃仁勳展示代表未來的家庭AI之時，當納德拉以及貝索斯驕傲於雲端計算業務的成功之時，在紐約西街195號AT&T總部的青銅穹頂裡，時空褶皺投射出一個巨大的陰影，那是所有的科技巨頭終將面對的宿命之問——
是要做點燃火種的盜火者，還是成為守護灰燼的守墓人？
最後，再講一個關於AT&T黃昏時代的花絮。
在2000年左右，有一家中國的網際網路公司，創始人羨慕於AT&T所分拆出來的朗訊公司之偉大，因為朗訊的英文名叫做Lucent（本意是“光之使者”），但按照中文的拆分翻譯，Lu可以譯為“陸”，cent是“分”，合起來就是“六分錢公司”。所以，該創始人將自身創立的公司，命名為Tencent（一毛錢公司），然後再結合自己漢語名字的最後一個字，轉譯成中文，就叫做——騰訊。
沒錯，就是你以前天天使用的QQ和現在天天使用的微信的大東家，而我寫下這篇文章，你能看到這篇文章，都應該感謝這家一毛錢公司。
