承德避暑山莊，其始建於1703年，歷經清康熙、雍正、乾隆三朝，耗時89年建成。承德避暑山莊修建之後便迅速成為清代皇帝的離宮，眾多清代帝王皆來此處理政務，此地儼然成為紫禁城之外另一個政治中心。那麼，清朝皇帝為什麼會選擇在承德興建避暑山莊？
木蘭圍場與塞外行宮
1644年，清朝統治者入關以後，仍沿襲滿族騎射和遊牧的生活習俗，相繼在東北的盛京(瀋陽)、吉林、黑龍江和北京近郊的南苑建立了狩獵場所。
1661年，康熙繼位。此後,康熙先是解決了鰲拜集團,穩固了內部政權。但不久之後，“三藩之亂”又席捲南方多省，清廷的統治爆發巨大的危機。
康熙十六年（1677），正值清朝平定三藩的關鍵時期,漠南蒙古又舉兵反清。在這種形勢下，康熙帝不得不將部分精力北移，派兵武力鎮壓的同時並親自北巡。
康熙二十年(1681)四月，康照帝第二次北巡，當其北出長城喜峰口,經寬城行至華北平原與內蒙山草原之時,發現這裡水草豐美,林木蔥鬱,動物繁多，於是令人“前往相度地勢,酌設圍場”。不久，清廷劃定了東西長約150公里、南北長約100公里，共計14000多平力公里的地方作為狩獵之地，這即是木蘭圍場。自此以後，康熙帝規定，每年秋天，王公貴族皆要到木蘭圍場行狩獵之事。
確實水草豐美，景色宜人
縱觀有清一代，清朝皇帝經常帶領其皇子皇孫行圍打獵，並非純粹是為了遊山玩水、狩獵娛樂。康熙設立木蘭圍場首先是想利用行圍狩獵保持八旗的弓馬嫻熟，訓練軍隊以提高戰鬥力，與此同時也希望通過蒙古王公的隨獵，增進感情，加強團結，鞏固“滿蒙一體”的政治聯盟。
除此之外，康熙建立木蘭圍場還是因為滿清貴族入關定都北京以後，一度對北京夏天的炎熱氣候很不適應，“京城建都年久，地汙水鹼，春秋冬三季猶可居止，至於夏月，褥暑難堪”。因此，清廷設立木蘭圍場後，還謀劃在塞外之地營建避暑納涼的離宮。
而且，清帝每年到木蘭圍場時，都要親率皇親國戚、王公大臣及八旗精銳數萬人，所需的大批軍用或生活物資，若完全依靠駝馬、車隊來往運輸，每年所耗巨大。為節約錢糧，並保證皇帝及王公大臣沿途休息，同時也為了物色納涼之所，清帝下詔在沿途建立行宮。
透過今人的照片，足以想象當時滿清貴族浩浩蕩蕩前來行獵的模樣
為此，清廷在沿途風景優美、水源豐富、適合留宿的地方便開始建造行宮。北狩路線上的行宮，以古北口為界，分關內和關外兩段。關內行宮有藺溝、湯山、三家店、懷柔、鬡髻山、南石槽、密雲、遙亭、石匣城、白龍潭、羊山、河漕、南天門。
關外行宮有巴克什營、兩間房、常山峪、鞍子嶺、王家營、樺榆溝、蘭旗營、釣魚臺、黃土坎、唐三營、喀喇河屯、熱河、湯泉、二溝、中關、什巴爾臺、波羅河屯、張三營、濟爾哈朗圖、阿穆呼朗圖。以上行宮總計33座。
從紫禁城至木蘭圍場，沿途共設定了33處行宮。根據其用途的不同，大致可以分為“茶宮”“尖宮”與“住宮”三類。“住宮”是清帝及隨從人員晚間住宿之所，規模較大，而其中的熱河行宮便是日後的承德避暑山莊。
最初，康熙帝北巡之時，如今的承德避暑山莊並不是首選，而喀喇河屯行宮則是首選之地。喀喇河屯行宮位於熱河行宮西南三十五里處，是清王朝在塞外建造最早、規模最大的一座皇家宮苑。它位於承德市雙灤區灤河鎮西北，地處灤河與伊遜河匯合處的南北兩岸上。
但是，由於“熱河行宮”一帶森林蔥鬱，氣候清涼，適於避暑納涼，且靠近河流，風景怡人，地理位置也十分的優越，這是喀喇河屯行宮遠不能比的。因此，熱河行宮逐漸取代了喀喇河屯行宮的地位，成為清帝夏日避暑並處理政務之地，故稱“避暑山莊”。
清朝的康熙、乾隆皇帝時期，每年大約有半年時間要在承德度過，清前期重要的政治、軍事、民族和外交等國家大事，都在這裡處理。因此，承德避暑山莊也就成了北京以外的陪都和第二個政治中心。
康熙在此指揮了對準噶爾噶爾丹的烏蘭布通之戰，也在此處理了對沙俄的一系列棘手問題。乾隆在這裡接見並宴賞過厄魯特蒙古杜爾伯特臺吉三車凌、土爾扈特臺吉渥巴錫，以及西藏政教首領六世班禪等重要人物，在籠絡蒙古西藏及新疆地區的少民族上層，維護民族團結和國家統一方面發揮了其重要的作用。之後，乾隆還在此接見過以特使馬戛爾尼為首的第一個英國訪華使團。
此外，清帝嘉慶、咸豐皆病逝於此。1860年，英法聯軍進攻北京，清帝咸豐攜王公大臣及嬪妃們避難至避暑山莊，在煙波致爽殿的西暖閣批准了中俄、中英、中法《北京條約》等不平等條約，致使中國喪失了大片的領土和主權，進一步淪為半殖民地半封建社會。
1861年8月，咸豐帝病亡後，慈安、慈禧兩宮太后在此與載垣、端華、肅順等八大臣發生激烈的政治鬥爭，並在慈禧太后居住的西所，與恭親王奕共同策劃了影響中國歷史“辛酉政變”。承德避暑山莊在清代歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
為什麼清朝皇帝在原來的33處行宮中，獨對“熱河行宮”情有獨鍾呢？
首先就是熱河行宮地理環境優美，氣候涼爽，適合修建皇家禁苑。原來的“熱河行宮”一帶，群巒疊嶂，山巒環抱，森林濃密，景色秀麗：“自京師東北行，群峰迴合，清流縈繞，至熱河而形勢融結，蔚然深秀。
古稱西北山川多雄奇，東南多幽曲，茲地實兼美焉，蓋造化靈淑特鍾於此。”也就是說，熱河這個地方的天然風景和涼爽的氣候，是康熙帝決定在此修建避暑離宮的關鍵所在。
涼爽的氣候
其次就是當地土地資源豐富。當時的熱河行宮一帶原為蒙古王公的放牧之地，人跡罕至，雖地處原野卻無荒墳野冢，水流清澈，空氣清新。因而此地更加適合營建皇家禁苑。
另外，熱河地方不但水草豐美，而且可以依山傍水，木石取之不盡，可以大大減少工程所耗錢財。康熙也盛讚此地：度高平遠近之差，開自然之峰嵐。依松為齋，則竅崖潤色；引水在亭，則榛煙出谷，皆非人力之所能。借芳甸而為助，無刻桷丹之費，喜泉林抱素之懷”，也就是說，熱河行宮的修建工程不必大費周章，依原有的自然景緻就可以大有作為，也因此可以節約大量的民力和財力。
再者熱河行宮地理位置適中，自古以來，便是從北京通往漠南蒙古、喀爾喀蒙古、東北地區乃至沙俄的重要交通要道之一。此地北至木蘭圍場約150公里，向南距北京250公里，奏章快報可以朝發夕至，與身處京師之中無異。
康熙年間，被派往蒙古、東北及沙俄的使臣大多經此一線。熱河這種既是京畿門戶，又可控馭關外蒙古諸部，又可俯瞰廣闊關內的獨特地理位置和交通優勢，便是清朝君主選中熱河為其第二政治中心的關鍵所在。
除此之外，熱河地方人口稀少，修建園林便利。熱河原來被稱之為熱河上營，當時只有幾十戶人家，並非人口聚集之地。康熙帝更是表示：“念此地舊無居人，闢為宮門，無侵民田廬之害”。因此，清廷最初擴建熱河行宮時，並非是大興土木，只是對原來的沼澤水灘進行了深挖疏浚，營建宮牆宮門，修建宮殿，建築面積並不是很大。
最後，熱河行宮的修建也有著籠絡蒙古王公的政治意圖。清朝入關以後，便同關外的蒙古各部距離疏遠。即便如此，清朝統治者也深知蒙古地方是自己的大後方，沒有蒙古的穩定，就沒有滿洲龍興之地的穩定，自己在全國的統治就會有後顧之憂。
因此，清帝絕不敢在政治上冷落蒙古各部。但讓其長途跋涉去往京師朝覲卻有著現實的阻礙。因此，清廷在天氣涼爽，而距離蒙古諸部較近的地方設立行宮，便可以有效地籠絡蒙古王公，鞏固滿蒙之間的政治關係。
蒙古貴族：這遊湖，多是一件美事
“一座避暑山莊，半部浩渺清史”，承德避暑山莊從最初的避暑行宮，最終成為清朝僅次於紫禁城的第二政治中心，在清代歷史上發揮了不可替代的作用。
