在韓國，當總統可以說是一份高危的職業，比如第一任總統李承晚客死他鄉，朴槿惠的父親朴正熙遇刺身亡，朴槿惠遭彈劾下臺被判20年牢獄之災等等，除了李明博，幾乎都難逃厄運。在中國歷史上也有一個職業不好當。明太祖朱元璋廢除丞相制度之後，皇帝的工作變得無比繁重，明成祖朱棣時期，成立了一個私人秘書機構內閣，之後朱棣越來越倚重內閣，內閣權力不斷擴大，逐漸發展成為了明朝最大的權力機構，與宰相無異。而這個高危的職業就是內閣首輔。
朱棣畫像
先淺析一下內閣首輔為什麼不好當？首先內閣制度是皇權高度集中下的產物。朱元璋透過胡惟庸案徹底廢除丞相制度，把原屬於丞相的權力攬到自己手裡，皇帝的工作就很繁重。根據《明太祖實錄》在洪武十七年九月十四至二十一日這段時間，各部門的奏札共1660件，涉及政務3291件事，平均算起來，明太祖朱元璋每天要審批多達207份公文，處理政務超過411件，其中政務的處理還不是說簡單批註一下就可以的，還要思考如何解決，這真不是一般人可以解決的，朱元璋還生了那麼多兒子，精力充沛異於常人。同時朱元璋自己受累也就算了，連後世也不得再立丞相制度，在洪武二十八年留給後世一句話：“朕罷丞相，設府、部、都察院分理庶政，事權歸於朝廷。嗣君不許復立丞相，臣下敢以請者置重典。”但是後世可沒有朱元璋那麼有精力，到了明成祖朱棣時期，元朝殘部經常騷擾邊界，朱棣經常性御駕親征，根本沒有時間處理朝廷政務，因此建立自己的私人秘書參與朝廷機要事務，內閣制度初步形成。想必這是朱元璋萬萬沒有想到，規矩是死的，人是活的，既遵循了祖訓，又減輕了負擔，權力也只是分走了一部分，加上後面又設定了司禮監牽制內閣，大權依然在皇帝手中。
朱元璋畫像
其次內閣制度產於皇權但不屬於皇權，它是代表士大夫階級的，是為了制約皇權而存在的。即使皇權高度集中，也必然要士大夫的配合，如果士大夫階級被削弱，皇權統治是很不穩定的。例如17世紀的英國在薔薇戰爭之後，貴族大量的被消滅，國王的統治變得脆弱，經常性發生弒君和上被下克的事件。因此明朝其實是一個皇帝與士大夫共治，宦官干預政事的朝代。
徐階 典型計程車大夫形象
再者是內閣首輔這個職位非常尷尬，一人之下萬人之上，上下都得討好，如果在野期間把事情做得很絕，下臺之後就容易遭受到新上位的清算或者文武百官的彈劾，落得個不好的下場。最後是還要受宦官的氣，前面說到司禮監牽制著內閣，尤其是明中後期，司禮監掌印太監可以代行皇權，內閣所做的決議要掌印太監批紅才能生效，最高決策權掌握在太監手裡，司禮監成為了另一“內閣”。因此內閣首輔要想做下去，要迎合皇帝、善待百官、巴結太監，如果能力不強很難幹得長久，幾個月下臺的不計其數。
在明朝歷屆首輔中，要數夏言到張居正這段時期鬥爭最為嚴重，個個心狠手辣，也沒有一個能有好的下場。
夏言，字公謹，號桂洲。在“大禮議”事件中得到嘉靖帝的喜愛，此後平步青雲，聯合百官鬥倒了當時的首輔張璁從而入主內閣。入主內閣後，夏言性格的缺陷面暴露，為人孤傲。憑藉著嘉靖帝的寵愛而作威作福，被百官厭惡。尤其對待宦官完全是一副盛氣凌人的面孔，因此嚴嵩得以勾結宦官，屢次誣陷夏言，最終在西市被斬首，權相嚴嵩上臺。說起來嚴嵩還是倚靠夏言才平步青雲的，實實在在的恩將仇報。
嚴嵩影視形象
在《明世宗實錄》有詳細的記載：“然其人才有餘而識不足，憑寵傲肆威福，自由無所忌憚，上寖不能堪，稍稍以微旨裁之。言不為懼。久之，上益厭，屢加叱啐麾斥，來去無復待輔臣禮。言亦不以為恥，本年再入政府，一意修恩怨，人皆側目而視。及為嵩所誣構，遂致身首異處。”
嚴嵩其實也是個半吊子，上臺後只會玩弄權力，寫青詞迎合嘉靖帝，陷害所有反對的他的人，他能夠得勢完全在於他有一個聰明絕頂的兒子嚴世蕃。當時的內閣次輔徐階，面對嚴嵩也只能笑臉相迎，低頭相送，甚至自己的孫女嫁給了獨眼的嚴世蕃做妾，一直隱忍，面對朝廷其他官員鄙視，也絲毫不在意，因為他在等，等嚴嵩失去嚴世蕃這個參謀，等了十幾年，機會終於來了，嚴嵩的老婆去世了，按照規定，嚴世蕃必須丁憂，不得不離開嚴嵩，沒有了智囊的嚴嵩相當於魚沒有了水，經常犯糊塗，而且嘉靖帝也開始不喜歡他，徐階一封奏摺羅列了嚴嵩的所有罪狀，嘉靖帝看完大怒，罷職抄家，誅殺嚴世蕃，明朝一代權相，落得個孤苦伶仃，無依無靠，最後餓死家中，連下葬的棺木都沒有，徐階順利坐上首輔的位置。
《大明王朝1566》劇照
徐階算得上是首輔裡幹得比較好的，因為他想有所作為，也願意為朝廷做事，大力革除嚴嵩時期的弊端，減輕百姓負擔，並且在嘉靖帝死後，起草遺詔為大禮議中因反對嘉靖帝而獲罪的大臣平反，受到朝中文武百官的擁戴。隆慶帝即位後，徐階的首輔地位開始動搖，隆慶的老師高拱成為了內閣次輔，高拱是一個有野心的人，他也想當首輔，憑藉著隆慶帝老師的身份日益得寵，而徐階因為看不得隆慶帝荒誕不經的行為，經常上書企望皇帝改正，但隆慶很厭惡他，徐階便希望透過上書辭職來威脅隆慶帝，可惜隆慶不吃這一套，在高拱的鼓動下，順水推舟，同意了徐階的辭職請求讓他告老還鄉，高拱順理成章成為了首輔。但是徐階離職前留給了高拱一份大禮，那就是他的學生張居正。其實徐階是真正的鉅貪，田產二十四萬畝，嚴嵩才只有他的十五分之一，隨隨便便就能夠拿出幾萬兩黃金賄賂官員，即使罷官在家，依然可以透過錢和張居正左右朝廷政事，實在是一代“權奸”。
高拱所著的病榻遺言
高拱和徐階一樣，是一位有所作為的首輔，上臺後也是大力改革，在軍事和政治上頗有建樹。可惜他的主子隆慶帝不給力，只當了六年皇帝就去世了。萬曆皇帝即位，當時萬曆只有十歲，李太后垂簾聽政。而內閣次輔張居正因為長得帥深得李太后的喜歡。《明史》記載張居正：“為人頎面秀眉目，須長至腹，勇敢任事，豪傑自許。”英俊秀氣的臉龐，丹鳳眼，臥蠶眉，外加長長的美髯，活脫脫是關羽的形象，只差個青龍偃月刀外加赤兔馬了。同時張居正和當時的大太監馮保關係較好，馮保和高拱關係交惡，多次想置高拱於死地，因此張居正得勢於朝廷，高拱最後落個罷官處理，病死於床榻之上。
張居正畫像
張居正當了首輔之後，在位十年期間，實行一系列改革措施，推行“一條鞭法”。可以說是明朝歷史上影響最為深遠的改革了，開啟了“萬曆中興”的局面，可惜依然沒有解決明朝財稅問題的弊端，晚明不可避免地衰落。同時張居正也逃不掉貪汙受賄，大肆淫樂的官場作風，最終勞累而死。後期萬曆不再上朝，不管朝政，反而變得格外貪財，查處了馮保、張居正的家產，都搬到自己宮中為自己所有，還把張居正挖出來鞭屍，使得鞠躬盡瘁的張居正死後都不得安寧。
萬曆皇帝畫像
萬曆後期，再也沒有了勵精圖治改革的內閣首輔，宦官的權力達到頂峰，形成了集團，開啟晚明黨爭局面，加上明朝不斷擴張賦稅，國民凋敝，又遇上個剛愎自用的崇禎，極速地走向了滅亡。如今的韓國其實和明朝極為相似，韓國政治素來被大財團所控制，政策上既要符合財團利益，又要不侵犯國民利益，在當政期間做的不好，要麼被彈劾下臺，要麼被政治清算，只能小心翼翼地做事，不給後來者留下把柄，才能夠全身而退！
現任韓國總統文在寅
