1248年，貴由以“狩獵”為名，率20萬蒙古騎兵西征，準備討伐拔都，維護規則。拔都也不甘示弱，召集本部15萬兵馬東征，準備與貴由大戰一場。幸運的是，貴由中途病逝，雙方脫離接觸，蒙古帝國避免了一場廝殺，否則南宋可以延續國祚。
貴由，元太宗窩闊臺的長子，蒙古帝國第三位大汗，也是一位沒有存在感，又帶有悲劇色彩的大汗。1206年，成吉思汗征討蔑乞兒部，脫黑脫阿，也就是曾經俘虜孛兒帖的那位，逃入深山老林。忽都，脫黑脫阿的兒子，混戰中陣亡，妻子乃馬真被俘虜。
乃馬真長相美麗，成吉思汗很欣賞她，便將其許配給窩闊臺。不久，乃馬真生下貴由，這是窩闊臺的長子，但並不討父親喜歡。窩闊臺喜歡的，是文武雙全的闊出，可惜他被宋軍打死，無緣繼承大汗位置。即便如此，窩闊臺也不打算冊立貴由，而是選擇太孫失烈門。
窩闊臺不喜歡貴由，與貴由的手足患了拘攣病有很大的關係。但是，母親乃馬真策非常寵愛他，且想辦法讓貴由繼承大統，實現成吉思汗的大業。1241年，窩闊臺駕崩，乃馬真一番操作下，貴由繼承大統，成為蒙古帝國的第三位大汗。
此時，蒙古帝國勢力如日沖天，橫掃歐亞，如入無人之境。西夏、西遼、花剌子模、基輔羅斯、波蘭、匈牙利、條頓騎士、克里米業、金國、南宋等，無不是蒙古騎兵的手下敗將，都要匍匐腳下。成為蒙古大汗，這是一種榮幸，但貴由非常憋屈，許多手握重兵的諸侯王，都不給他面子。
1246年，貴由在和林召開忽裡勒臺大會，拔都、蒙哥、忽必烈、旭烈兀等表現不積極，拔都以身體不適為由，拒絕參加大會。在拔都看來，貴由不應該繼承大統，他不能帶領蒙古走向強盛，應該低調做個諸侯王。蒙哥、忽必烈等拖雷家族成員，更是三心二意。
拔都拒絕參加大會，且屢次抗命不從，貴由決定出兵討伐，維護蒙古草原上的秩序。1248年，貴由點兵20萬，以“狩獵”為名，準備西征拔都，對欽察汗國採取襲擊，讓他們吞下違抗大汗命令的苦果。蒙哥無視大汗命令，他派人去通知拔都，讓他提前做好戰鬥準備。
相對成吉思汗、窩闊臺而言，貴由這位蒙古大汗，絲毫體會不到大汗位置所帶來的尊嚴，許多諸侯王都不服從他。其中，朮赤家族、拖雷家族的王公，表現非常明顯。正因為如此，貴由在位期間，蒙古騎兵停止了大規模的征伐，南宋得以延續國祚，可惜趙宋皇帝不會勵精圖治，爭取機會。
堂堂蒙古大汗，諸侯王卻不服從命令，貴由很“委屈”，原因究竟何在呢？很簡單，貴由的威望、能力、兵力，都不足以讓他做穩定大汗的位置。都知道，窩闊臺並不喜歡貴由，從沒想過將其作為繼承人來培養。窩闊臺不喜歡，他自然沒啥機會表現，威望談不上。
1235年，窩闊臺出兵西征，點兵15萬，以拔都為主帥，速不臺為副帥，準備橫掃歐洲。此次出征歐洲，除拔都之外，主要將領都是長子，故而稱之為“長子西征”。貴由也參加其中，接受拔都指揮，與蒙古帶兵攻打高加索一帶，但戰功並不顯赫。
“長子西征”，主帥卻不是窩闊臺的長子貴由，而是朮赤的次子拔都，這就很能說明問題了。如果貴由能征慣戰，足智多謀，窩闊臺自然會培養他，讓貴由去開拓西部疆域，制衡朮赤家族、拖雷家族。貴由能力一般，主帥的位置只能是拔都了，成吉思汗孫子輩，沒人是拔都的對手。
1241年，窩闊臺突然病逝，沒來得及頒佈“遺詔”，皇后乃馬真便聯手丞相耶律楚才，取得攝政的權力，其他諸侯王都認可。乃馬真攝政後，沒想著如何勵精圖治，而是重金賞賜東道、西道的諸侯、王公、將領，讓他們支援貴由。
得到了乃馬真的好處，貴由順利繼位，得到忽裡勒臺大會的認可，但手握重兵的拔都不服，蒙哥、忽必烈也頗有怨言。繼承大統後，貴由明知諸侯王不服，他不但沒有勵精圖治，想辦法安撫拔都等諸侯，還過著“酒池肉林”的生活，並想征討對手。
貴由身體不好，“酒池肉林”的生活，他的身體壓根就吃不消，在征討拔都的途中病逝。另一說是拔都派人來求和，然後藉此機會毒死貴由，蒙古得以避免一場戰鬥，這是南宋的不幸。貴由病逝後，他的妻子海迷失攝政，想擁戴失烈門，拔都暫時統一。
1252年，得到拔都支援，蒙哥在忽裡勒臺大會上勝出，成為第四位大汗。貴由的皇后還迷失不服，表示大汗位置只能傳給窩闊臺系。結果，蒙哥將海迷失投入河中溺死，失烈門也被處死。就此而言，貴由這位大汗當得很憋屈，但蒙哥也不是贏家，忽必烈笑到了最後。
