正月初九，漢族民間傳說中玉皇大帝的生日，正月初九恰是“一陽初始”是大自然開始“永珍回春”的時刻。
明王逵《蠡海集》記載：“神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。” 明黃道周的《月令明義》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝;初九日，玉皇大帝聖誕。” 清黃奭的《月令註解》也有類似記載。
這一天被稱為“天日”，也叫“玉皇誕”、“天公生”。這一天裡道觀要舉行盛大的祝壽儀式，誦經禮拜。家家戶戶於此日都要望空叩拜，舉行最隆重的祭儀。主要習俗有祭玉皇、道 觀齋天等，有些地方，天日時，婦女備清香花燭、齋碗，擺在天井巷口露天地方膜拜蒼天，求天公賜福。
民間俗稱的“天公”即黃皇上帝，也是道教傳統上所尊稱的“昊天上帝”或“玄穹高上帝”，玉皇上帝在天庭統領與民眾生活息息相關的眾神，由於祂的地位至為尊貴，所以民間習俗在祭拜天公生時，也是非常慎重，民間俗諺說：“天上天公，地下母舅公”，便道出天公神格的高貴。
祭拜時最傳統的大禮是：開啟大門，穿戴整齊，並依長幼順序上香，行三跪九叩禮，現代一般信眾則往往只有上香祝禱而已。當祭拜完成後，先燒金紙，再將天公座一起燒化，之後再撤去供桌，保佑一家平安符。
▶正月初九還是安放太歲的日子
正月初九也是安太歲儀式的時間，當年衝犯太歲的人便可以到廟中，寫上自己的姓名、年歲，再添一點香油錢，委由廟方負責供奉即可。還有就是到六十甲子星君殿裡，找到當年的當令星君，給他敬香，以求得太歲星君的特別護佑。常言道，太歲可敬不可衝。敬他一下，他會幫你平平安安地度過這一年。
▶正月初九也是還願日
在過去一年裡，很多人為了自己或家人的事情許下大願，這願望實現啦，在這一天要進行還願。很多人許願，忘記還願。這樣你就欠下因果債，欠下的，總是要還的，不然對你的以後不好，所以很多人在這一天用祭奠的方式，還下這個因果債。記住，還願是因人而異，因地而定的，根據你當時許願的環境，地點，許願的情況來還願。比如，你在廟裡許願，就要到廟裡還願，有的是在家裡許的願，你可以在家裡還願。不過也有很多地方的風俗，這一天在祭祀玉皇大帝的同時，就一同還願了。傳說這天還願是效果最好的一天。
▶七不出，八不歸，上九辦事
古代中國人民認為九在數目中表示多數，最多，最大，因此為上。又稱這天是“天日”，傳說是玉皇大帝的升大班，必須隆重慶祝。九與酒諧音，九不能離酒，各家各戶都準備豐盛的酒宴，盡興喝個痛快，給玉皇大帝祝壽。
舊時的這天晚上，男女相聚在大樹下（最好是桂花樹）唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。
恩施土家人還認為上九日辦事會取得事半功倍的效果，故有“七不出，八不歸，上九辦事一大堆”的說法。“七不出”，是說初七不要出門做生意和辦事情，做不好，辦不成。“八不歸”，是說出門在外的人，不要在這天回家，“歸”有完成之意，“八”寓意“發”，應該“發”的就不應該有“完成”之意。“上九辦事一大堆”，是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會辦得又多又利索。時至今日，有一些上了年紀的人，還會將難辦的事情放到這天來辦。
