Bioware（以下簡稱“生軟”）的RPG新作《龍騰世紀：影障守護者》已經發售了兩週，但關於遊戲的討論度卻並不高。更確切地說， “文化戰爭”和DEI要素的確讓遊戲獲得了不少場外關注，但《影障守護者》遊戲本身卻鮮有被人提及。
《龍騰世紀》系列並不是什麼默默無聞的主，就在10年前，《龍騰世紀：審判》曾拿下過TGA的“年度遊戲”頭銜，也經常被人拿起來和一年後發售的人氣作品《巫師3》進行對比。在更早之前，系列首作《龍騰世紀：起源》被不少RPG玩家視為一代經典，並冠以了“《博德之門》精神續作”的稱號。
即使到了2024年，《龍騰世紀：起源》的劇情講解影片仍然有可觀的播放量
但是當該系列的第四作時隔十年終於發售，《龍騰世紀：影障守護者》除了被拿去在“文化戰爭”裡當槍使，反倒成了個幾乎無人問津的狀態——既沒什麼人誇，也沒什麼人噴。
在昨天公開的今年TGA各獎項提名名單上，發售前還被視為今年種子選手《龍騰世紀：影障守護者》更是隻獲得了“無障礙創新”一項提名。
不論是在行業內還是玩家間，《龍騰世紀》都宛如從“小甜甜”變成了“牛夫人”。所以在它身上究竟發生了什麼？
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10年的沉寂期，對於《龍騰世紀》是一個繞不開的坎。
系列的上一作是2014年的《龍騰世紀：審判》，這期間《龍騰世紀》系列幾乎沒有刷過多少存在感，連IP改編手遊都沒出過幾個。在那些沒有興趣去十年前“考古”的新生代玩家眼裡，《龍騰世紀》不亞於一個陌生的新IP。
對於國內玩家來說，還要加上一個語言門檻：生軟的兩大看家RPG，不管是《龍騰世紀》還是《》，在此之前都沒有任何官方中文。
尤其是《龍騰世紀：審判》，對白超過了80000句，大約是《質量效應3》的兩倍，還沒算上游戲中的“戰爭桌”中涉及的大量純文字內容，這對於用愛發電的民間漢化組來說絕對是個艱鉅的考驗。
2020年，天邈漢化組回應《龍騰世紀：審判》的漢化進度時提到其文字量“一騎絕塵”
發售後很長一段時間，《審判》都只有機翻+人工修改的粗糙漢化，大致走向或許能連蒙帶猜，一到細節全部抓瞎。為愛發電的精翻補丁一直到了今年9月才正式釋出，距離新作發售只差了2個月。
在這個基礎上，生軟的RPG又有一個對新人不太友好、卻讓老玩家視若瑰寶的 “存檔繼承”要素：不管是《龍騰世紀》還是《質量效應》系列，玩家都可以透過官方提供的各種手段，將自己的前代存檔繼承到遊戲中。
存檔繼承的重點是玩家在前代中做出的眾多選擇，小到主角的浪漫關係，大到派系領袖的選擇和一些重要角色的生死，都可以透過存檔繼承系統帶到下一個遊戲中。而新作也會在對應的劇情回應這些過往的選擇。
《龍騰世紀：審判》發售時官方提供了一個名叫“Keep”的工具，讓玩家可以更自由地來設定和管理繼承存檔，不過《影障守護者》並未繼承“Keep”
比如在《龍騰世紀：起源》中，玩家可以讓自己的同伴“阿歷斯泰”成為費羅登的國王，而在之後的兩代遊戲中，他都會以國王的身份再度登場。玩家也可以在起源中讓其他人成為國王，從而影響續作中這些相關環節。
這個設計讓系列的玩家有了更高的沉浸感和參與感，Steam也讓大家保留存檔變得更容易，但這多少還是提高了作品的入坑門檻，雖然新玩家可以選擇無視前作直接開新存檔，但是非繼承的新存檔往往預設前作都做出了“壞選擇”，顯然是在鼓勵大家去遊玩前作。
在生軟還能快速產出新作的時代，這還不算是個問題：《龍騰世紀：審判》作為第三作，和二代相隔也就3年，和首部作品《龍騰世紀：起源》隔了5年，對於不少玩家來說，還是可以回頭填坑的年代差。
但“龍騰世紀4”卻花了10年。
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“龍騰世紀4”磕磕絆絆的10年，某種意義上也是生軟自身的縮影。
在《龍騰世紀：審判》拿下TGA年度遊戲後，生軟就走上了下坡路，接下來的兩部作品《質量效應：仙女座》和《聖歌》的綜合質量都不盡如人意，也讓生軟自身的口碑一落千丈。
一些採訪報道中提到生軟內部曾經迷信被稱作“生軟魔法”的經驗主義：不管開發過程如何艱難，臨發售前的幾個月都能將它們拼湊起來，像是《質量效應》三部曲、《龍騰世紀》的《起源》和《審判》這幾部公認的成功作品中都有出現這種“臨陣磨槍”的趕工行為，進一步增加了管理層對“生軟魔法”的迷信。
《龍騰世紀》的製作人Mark Darrah曾形容這種不健康的開發節奏就像個“曲棍球杆”：前面是很長的平緩期，突然就毫無徵兆地進入高強度的加班衝刺階段。
“生軟魔法”帶來的極高的工作強度和壓力，對於員工來說自然是痛苦過程，一些人甚至因此換上了心理疾病而不得調養數月。而同期並行開發的其他專案，也受到了不同程度的波及。
前Kotaku編輯Jason Schreier寫過一本名為《畫素工廠: 遊戲開發背後的成功與混亂》的暢銷書，《龍騰世紀：審判》開發中的血淚史是其中的代表性章節
在2015年後，《龍騰世紀》的專案組原本是在開發名為“Joplin”的專案，在這個原定計劃的“龍騰4”中，製作團隊吸取了《審判》的教訓，希望將規模控制在小而精的範疇中，內部的反響也不錯。
根據一些員工的描述，Joplin的目標是讓玩家扮演由法師主導的塔文特帝國中的一名間諜，透過一系列動態且自由的“劫案任務”逐漸推進故事。遊戲的舞臺會比《審判》小很多，但各個場景會隨著故事和時間的變化而發生變化，讓同一個場景也能給玩家帶來不同的感受和玩法。
顯然，這個版本並不是我們今天看到的《影障守護者》。
因為一些管理層的人事變更和《聖歌》不樂觀的開發進度，生軟決定在17年來一次“梭哈”：《龍騰世紀》的團隊成員大多被拉到了《聖歌》的救火任務中。製作人Mark Darrah變成了《聖歌》的執行總監，《龍騰世紀》的創意總監Mike Laidlaw則選擇了離開， Joplin專案就這樣告吹了。
實際上，在2016年，“龍騰世紀”團隊就去《仙女座》當了一次“救火隊”並列在了職員表內
Joplin只是“龍騰世紀4”的第一次磨難，在之後，一隻更小的隊伍負責起了名為“Morrison”專案。或許是對《聖歌》的失利還不死心，Morrison的目標是把《龍騰世紀》做成一個“長線運營的服務類遊戲”，內部甚至乾脆叫它“有龍的《聖歌》”。又一次折騰了3年後，新上任的總經理終於說服高層這條路走不通，將《龍騰世紀》重新拉回到“單機RPG”賽道上。
這時候已經是2021年了，“龍騰世紀4”消耗了近6年，卻只是在一通兜兜轉轉後回到了起跑線。
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作為一個“遲到的續作”，《影障守護者》必須要面對的問題就是受眾的改變。
過長的開發時間，帶來的是新老玩家之間的巨大斷層，而系列此前引以為豪的“存檔繼承”要素本身就是個容易引起分歧的點，如何平衡老玩家和新玩家的訴求，就成了一個棘手的難題。
在《影障守護者》的宣發過程中，這股擰巴勁直接撲面而來。作品的第一個預告幾乎是給系列的老玩家直接扇了一耳光：系列標榜的“黑暗奇幻”無影無蹤，取而代之的是歡快的音樂、明亮的色彩、卡通化的角色動作和表情，讓人感覺這更像是《自殺小隊》的預告，還得是全年齡版的。
明眼人都能看出來，這個預告是為了向更年輕的新玩家群體示好，遊戲的副標題也從前作關鍵角色“恐懼之狼”變成了意義不明的“影障守護者”。這無疑讓很多老玩家感覺到被拋棄甚至被背叛，開始質問生軟“自己是否還是《龍騰世紀》的目標受眾？”
除去“龍騰味”不夠外，“味太沖”的強加DEI元素也讓遊戲多了些政治投機般的“不純動機”，在奇幻遊戲中糾結人稱代詞問題無疑讓不少玩家感到幻滅，也讓遊戲捲進了外網持久不斷的“文化戰爭”中，弄得一地雞毛。
“非二元性別”隊友“塔什”的個人劇情是說教味最濃的一個，進一步增加了負面觀感
生軟在之後進行了不少的補救，不管是發實機遊玩影片，還是接受各種採訪，都再盡力表示“《龍騰世紀》還是大家喜歡的那個樣”。
遊戲上市後，許多玩家很快也靠著自己動手，透過MOD把角色形象替換為了符合自己審美的樣子
但從《影障守護者》的實際表現來看，生軟還是偏向了新玩家：遊戲的繼承項被大幅減少，只會繼承三個特定抉擇；戰鬥完全轉為快節奏的ARPG，捨棄了戰術視角和隊友控制；世界觀和角色塑造也進行了簡單化處理，故事中幾乎看不到多少動機複雜的灰色角色，好人壞人堪稱涇渭分明。
如果要類比的話，《影障守護者》更像是“漫威電影”的定位：看著不累，消磨時間不錯，偶爾還能冒出一兩句笑料，但並不指望能有什麼深度或者複雜的政治描寫。而此前《龍騰世紀》的定位則更接近《指環王》或者《冰與火之歌》。
對於很多《龍騰世紀》的老玩家而言，這並不是他們想要的《龍騰世紀》，一些玩家好評中也提到，遊戲的畫面和玩法非常出色，但是文案和塑造讓他們十分痛苦。
即使是新生代的玩家也未必都吃這一套，由於《博德之門3》和《正義之怒》等成功作品讓不少玩家重新體會到了CRPG的魅力，徹底走上了“去CRPG”道路的《龍騰世紀》對這些玩家而言無疑是個遺憾。
考慮到“龍騰世紀4”最後一次轉換方向是2021年，《博德之門3》那時尚處於搶先體驗，還沒有正式發售時的大獲成功，生軟的決策層恐怕也沒有預料到當時顯得“垂垂老矣”的CRPG子類在幾年後會重煥生機。
除去商業決策，生軟的團隊變更也是一個因素：在《審判》之後的10年中，不少《龍騰世紀》的骨幹成員都相繼離開了生軟。系列的主編劇David Gaider在2016年離職，2023年生軟還進行了一波不小的裁員，25年工齡的《博德之門》主筆Lukas Kristjanson和創造了系列關鍵角色“瓦里克”的Mary Kirby都在其中。
就連製作人Mark Darrah都一度離職，直到2023年才再次回到生軟為《龍騰世紀》專案擔任顧問。如果算上前面提到的創意總監Mike Laidlaw，如今負責《龍騰世紀》的團隊某種意義上也是被換了一半的“忒修斯之船”，就算想要還原出那股曾讓老玩家心馳神往的“龍騰味”，恐怕也會有心無力。
結語
儘管EA和生軟尚未公開《龍騰世紀：影障守護者》的銷量數字，但從作品進入各平臺暢銷榜前列和接近9萬的Steam峰值線上數的表現來看，本作的商業表現並不差。
發售半個多月，《影障守護者》的評價數已經達到2萬多，《審判》十年至今也不過1萬6，也算是銷量的側影
不過考慮到作品磕磕絆絆、兩度推翻的開發程序，目前的資料是否能達到EA和生軟的預期，就只有他們自己知道了。
關於《影障守護者》的商業成績，現在態度最糾結的則大概是《質量效應》的粉絲們。
根據此前的訊息，生軟手上還有個正處於早期開發階段的《質量效應》續作，如果這次龍騰賣得不好，經歷三連敗的生軟怕是難逃關停的命運，這續作自然也就不會有下文了；但倘若龍騰賣得太好，那嚐到甜頭的生軟多半又會毫不猶豫地拋棄《質量效應》的老粉絲們，削弱這部太空歌劇曾經那史詩般的厚重感……
如果說市場走向真是由玩家們的錢包決定，這可實在是難投的一票。
