本文授權轉自：精英說（ID: elitestalk )，作者：石霖
人工智慧搜尋公司Perplexity AI，正在進行今年第4輪預計5億美金的融資，目前已到最後階段。待其真正達成後，公司估值將達到90億美金（摺合人民幣約650億）！
難以想象，這是一家成立才2年多的初創公司。而且，公司背後的創始人都非常年輕，他們是3個擁有不同背景的90後學霸。
圖自linkedin
Perplexity是由AI驅動的搜尋引擎，基於網路搜尋資訊提供問題答案。
公司成立於2022年，目前擁有1000多萬月活躍使用者，直接挑戰了在搜尋引擎市場上的主導地位。
圖自lennysnewsletter
公司的創始團隊共有3人，都是畢業於頂級名校的理科學霸：
印度裔Aravind Srinivas，是美國加州大學伯克利分校的計算機科學博士；
Denis Yarats ，是紐約大學人工智慧的博士生；
華裔Johnny Ho是哈佛大學畢業的高材生，主攻資訊科技和數學方向，曾在國際資訊學競賽IOI中以滿分奪得冠軍。
左起：Johnny , Aravind , Denis，圖自lennysnewsletter
隨著Perplexity的熱度爆表，公司年收入呈現迅猛增長的超強趨勢。三個年輕的創始人，也一躍成為近年創業最成功的網際網路精英之一。
那麼，他們是如何在約三十歲的年齡，就掌握頂尖行業技術，並迅速獲得成功的？學校教育與社會實踐又給過他們怎樣的特質？
2個學霸發表相同論文，成為朋友
1994年，Aravind Srinivas出生於印度。他大學考上了印度理工學院馬德拉斯分校，不過不是喜歡的計算機科學專業，而是電氣工程專業。
他那時很沮喪。幸好學校有規定，第一學期結束時，若CGPA（累積平均績點）達到一定標準，還有換專業的機會。他很努力去學習，然而遺憾的是最後還是差了0.01分。
那時，Aravind覺得似乎到了世界末日，一度對自己感到生氣和失望。
陷入困境的Aravind，並沒有一蹶不振。很快，他發現很多線上講座、線上程式設計網站，他開始專注自己，線上學習，並試圖解決一些難題。
他也開始大量寫程式碼，這個舉動有點兒像復仇，企圖證明世界的規則是錯的，而他其實是很擅長計算機專業的。
就這樣，他學會了程式設計，尤其擅長Python，某些方面甚至超過了計算機專業的學生。
大三的時候，他們學校開設了機器學習的課程，那是人工智慧的關鍵因素。這門課其實是由計算機科學系開設的，老師並不看好其他專業的學生，認為他們沒有基礎學不好。但Aravind的成績一直名列前茅，這也讓老師對他刮目相看。
圖自businesstoday
在印度理工學院馬德拉斯分校，Aravind拿到了學士和碩士學位。
後來他實習時，遇到了加拿大計算機科學家、圖靈獎得主Yoshua Bengio。Bengio愛惜他是個人才，建議他讀博，並幫他寫了申請博士學位的信。
Aravind申請了兩所大學的博士，分別是麻省理工學院和加州大學伯克利分校，最終被加州大學伯克利分校錄取，攻讀計算機科學專業。
讀博期間，Aravind認識了不少與人工智慧公司合作的科學家，他去Open AI實習過，也和谷歌公司有過合作。
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2020年，Aravind發表了一篇論文，主題與機器人、人工智慧相關。而巧合的是，一個叫Denis Yarats的年輕人發表了同樣作品。兩人主題類似，研究結果也大致相同，Denis發表的作品甚至還要比 Aravind 早2天。
在學術圈來說，這種情況通常讓人生氣，因為意味著長時間的努力白費了。
但 Aravind 和 Denis 沒有因此產生嫌隙，反而彼此惺惺相惜。他們相識併成為朋友，有了更深層的交流和合作。
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Denis也是研究人工智慧的，曾在問答網站Quora擔任機器學習工程師，還是Facebook公司的AI科學家。後來，他去紐約大學讀博士，專業同樣是人工智慧。
在即將拿到博士學位的最後階段，Denis突然放棄了。因為他和 Aravind 聊了很多GPT類人工智慧的前景，認為當前正是創辦公司的最佳時機。
兩人一拍即合，紛紛放下手邊的合作，準備大幹一場。
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正式開始之前，Denis又想到一個人Johnny Ho。
Johnny是華裔，也是Denis認識的最聰明的人之一。他認為公司想要更大機率地獲取成功，就要拉Johnny入夥。
Johnny是從12歲開始學習程式設計的，很快展露了超高天賦。2012年，他讀高中時，參加了國際資訊學奧林匹克競賽IOI（即近年國內大火的“信奧競賽”），結果竟然以滿分的成績奪得冠軍！
這份成績來之不易。那些題目都很難，有時一個題目就需要花費幾個小時去鑽研。有幾年的時間，Johnny日夜不停地學習，做了大量的練習，才終於在競賽中取得好成績。
圖自x
國際資訊學奧林匹克競賽的含金量特別高。今年9月份，我國杭州高三學生周康陽，同樣以滿分600分奪冠，他此前已被北大圖靈班錄取。
能在信奧賽奪冠的天才，基本都能進入頂尖名校。Johnny後來被哈佛大學錄取，主要學習資訊科技和數學方向。
圖自YouTube
其實，早在進入哈佛大學之前，Johnny已經有了一份很好的工作。拿到IOI冠軍後，他進入到美國最大的問答平臺Quora工作。也是在那裡，他認識了Denis，兩人成為了同事。
說來，Denis之所以選擇進入Quora公司，還是因為Johnny。Denis的朋友曾3次蟬聯資訊奧賽的冠軍，結果後來敗給了Johnny。自那以後，Denis就成了Johnny的鐵桿粉絲。
2013年，Denis在選擇合作公司時，偶然發現Johnny在Quora公司上班，馬上放棄了Facebook和谷歌，轉而和Johnny做起了同事。
圖自YouTube
Johnny在工作中學習了很多東西，也結識了一群優秀的人才。後來被哈佛大學錄取，他曾猶豫是繼續工作還是求學，畢竟那時Quora公司是很多人嚮往的地方。
經過深思熟慮後，他最終還是選擇繼續讀書。他已經明白自己擅長的工作是構建產品、搭建基礎模組，帶著這種視角再重新回到學校，他就能學到實用的、具有現實應用價值的知識。
大學期間，Johnny也參加過競賽。2016年，他獲得了ACM-ICPC國際大學生程式設計競賽的金牌。
圖自scaleup
Johnny哈佛大學畢業後，在一家量化交易公司工作。後來，Denis找上了門，熱情地介紹了他和Aravind的創業想法，並隆重邀請他加入團隊。Johnny對他們的想法非常感興趣。
就這樣，3個絕頂聰明的人一拍即合。經過討論，他們決定共同創辦一個能打敗谷歌的AI搜尋引擎。
創業2年多，
公司估值650億
2022年8月，Perplexity公司正式成立。他們最初只知道想做一個很厲害的搜尋，但沒有任何投資。這很正常，任何一個初創公司都要面臨資金問題。
他們的解決方案，是先做一些更簡單的事情，比如建立一個有意思的公共資料資料庫。有這樣一個數據庫，未來他們將自然語言轉換為 SQL 查詢，就能在資料庫上執行。
資料庫很快搭建好了，主要是爬取Twitter上的資料，然後建立自然語言介面。對於3個有專業背景的創始人來說，這並不是什麼難事。後來，憑這個資料庫，他們拿到了天使投資人Yann LeCun的支援。
圖自alamy
創業的路並不總是一帆風順，最主要的難題是原型設計的思路。2個月後，他們做出了一個原型，但用途非常有限。
轉折出現在聊天機器人ChatGPT備受關注後。他們突然想到，可以將人工智慧與搜尋結合起來。他們已經有資料庫和一個原型，一切都剛好可以用上。
他們用了2天的時間，迅速製作了一個網頁，然後以玩笑的方式釋出上線。本來沒抱太多期待，誰知很快引發關注。Twitter上的網友不斷進行討論和轉發，這讓他們意識到可能是個機會。
找到方向後，他們拋棄了之前探索的其他內容，開始專注做通用搜索，也就是後來的Perplexity。
Perplexity提供類似聊天機器人的介面，當用戶提問問題時，人工智慧會搜尋整理、回答摘要，並給出引用的資料來源。然後，使用者可以繼續提問，以便展開更深入的研究。
Perplexity AI上線的第一個月，就吸引了220萬訪客。隨後資料呈現爆發式的增長，成為矽谷現象級的產品。
圖自capital
近兩年，隨著人工智慧領域的持續升溫，Perplexity成為投資者關注的焦點。
今年1月，Perplexity獲得7360萬美元融資，估值達5.2億美元；
4月，Perplexity再獲融資約6300萬美元，估值超過10億美元；
數月後，Perplexity又完成2.5億美元融資，估值達到30億美元；
如今，Perplexity即將完成本年度第4輪融資，本次計劃籌集5億美金，屆時公司估值將達到90億美元！
短短一年，Perplexity估值增長了約16倍！
圖自linkedin
取得如此成就的Perplexity，公司規模並不大。
截止目前，他們公司人數還不到50人，多是年輕的科技人員。幾十個人就撐起了當下最有價值的AI初創公司之一，這不禁讓人感慨科技與知識的力量。
而作為創始人的Johnny、Aravind、 Denis，毫無疑問已取得了巨大的成功。
不到2年時間，Perplexity公司估值飆升至90億美元。很多人覺得不可思議。然而AI創業時代，“幾人公司+年收入上億”已逐漸成為社會現實。
有人感慨創業者趕上了風口，吃上了時代紅利。但仔細看看他們的人生，就會發現成功的背後，也是厚積薄發的結果。
圖自x
三個創始人Johnny、Aravind、 Denis，都曾經歷了漫長而刻苦的學習，他們很努力，也很自律，這是成功人士身上共有的特徵。
他們足夠堅韌，內心世界足夠強大。他們也都走過彎路，有過挫折，但並不能阻止追求夢想的腳步。他們不懼怕失敗，善於發現和嘗試新事物，任何時候都有重新開始的勇氣。
而且，有效社交也是成功的保障。三個人的相遇充滿戲劇性，優秀的人，總能與優秀的人相遇。
圖自wsj
任何時候，成功都絕不是偶然的。成功需要一些運氣，但更需要努力，機遇往往更偏愛有準備的人。這世上哪有那麼多開掛的人生，而那些所謂的成功，背後也都是厚積薄發的結果。
參考資料：
1.投資界，陳曉，《三個人，估值600億》；
2.‘I was depressed’: Silicon Valley-based CEO on not getting admission in Computer Science at IIT Madras
3.Read With Me: Perplexity CTO Denis Yarats on AI-Powered Search
4.Empowering The Future of Gen AI with Johnny Ho, Co-Founder of Perplexity
5.How Perplexity builds product
6.Jeff Bezos Bets on a Google Challenger Using AI to Try to Upend Internet Search
7.Perplexity AI: A Startup Backed by Billion-Dollar Investors
本文轉載自公眾號精英說（ID：elites talk），精英說是全球精英、海歸和留學生的聚集地。我們傳遞全球資訊、探討文化百態、創新社交模式、發現獨立思想。這裡有溫度也有態度，點選下方按鈕立刻關注。
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