沃爾瑪，響噹噹。
如果拿營業額來排名的話，是全球最大的公司。
不過，很多人可能不知道，它的起源地竟然在一個小鎮。
1945年二戰結束後，沃爾瑪創始人山姆·沃爾頓拿著25000美金租下了阿肯色州新港小鎮一家因經營不善快要倒閉的雜貨店。
自他接手後，雜貨店的營業額直接從之前的7萬美元飆升至第一年的10萬美元、第二年的14萬美元、第三年的17萬美元。
後面這家店的原店主看見雜貨店生意不錯，就把店面收回了。
無奈山姆·沃爾頓只能在1951年搬到阿肯色州的另一個小鎮本頓維爾。
他買下了一家400㎡的雜貨店，取名“沃爾頓5分~1角商店”。
那時候，本頓維爾的常住人口只有3000人左右，還是一個沒有成型的mini鎮。
1960年底，沃爾瑪已經有15家商店分佈在小鎮附近，年營業額達到140萬美元。
1969年11月，沃爾頓又在本頓維爾城南建起了自己的公司總部，佔地5萬多平方米。
同時，山姆·沃爾頓僱傭了包括33位分店經理、45位助理經理、9位主管和採購人員在內的650位員工，並付給管理人員遠超小鎮平均水平的工資。
走到這一步的沃爾瑪早已開始反哺本頓維爾，不僅拉動了當地就業和消費，更是促進了小鎮通訊和交通設施完善。
山姆·沃爾頓和他的商業帝國沃爾瑪
其實不止沃爾瑪，在美國有個很有意思的現象：
很多大企業都發源於小鎮，還把總部定在小鎮。
根據2018年福布斯排行榜資料統計，美國最大的500家公司中，有接近1/3的公司把總部定在小鎮。
比如，百事可樂的總部在美國紐約州威斯特徹斯特縣的哈里森鎮；強生公司的總部在新澤西州的羅斯蘭德鎮；麥當勞的總部在芝加哥近郊的橡樹溪鎮。
百事可樂
為什麼這麼多美國大企業都發源於小鎮，最後把公司總部也定在小鎮，這些小鎮究竟有什麼魅力？
美國總體上，對微觀經濟直接干預不多。
這一個是說，政府不打擾企業；但同時，想從政府拿錢也不容易。
在這樣的市場環境裡，企業發展是很少能得到政府的政策傾斜、財政補貼和稅收減免的。
所以，很多企業在一開始根本沒有能力去大城市發展。
就拿山姆·沃爾頓來說，當時他手裡只有25000美元，租下新港小鎮的一家雜貨店才剛剛夠。
像文章上面說的本頓維爾、哈里森鎮和羅斯蘭德。
這些偏遠小鎮現在的人口數量也不過幾萬人，他們政策松、稅收少、地皮便宜，非常適合企業在創始初期發展。
很多企業在發展後期，甚至能讓小鎮政府服務它。
美國大企業發源落戶小鎮，還有一個很重要原因：小鎮基礎設施完善，各種裝置齊全。
因為，美國經濟現代化起步早，所以城市化率非常高。
截至2023年底，我國常住人口的城市化率達66.16%，但早在2005年左右，美國的城市化率就達到了82%。
中美城市化率變化趨勢
而且在城市化程序中，不同於我國的“中心化”城市建設，美國的走的是“攤大餅”和“跳躍式”建設，從城市到郊區迅速擴張。
這種以“道路”為中心，低密度的城市開發模式，造成了對溼地、農田和其他非城市用地的侵蝕；也導致基礎設施的佈局分散，建設維護費用大的問題。
比如交通設施方面。
美國聯邦公路管理局的不完全資料統計，美國公路建設市場的總體規模在過去幾年持續擴大。2019年，美國公路建設的總投資達到了大概1500億美元。
根據官方趨勢預測，美國的公路建設市場會持續穩定增長，絕大部分花費用在道路維護和更新方面。
美國交錯複雜的道路系統
美國的這種分散式建設，雖然後續成本高，但也有好處，就是發展空間大。
就拿美國小鎮來講，它其實和我們國人想象中的那種小鎮有很大區別。
大家說到小鎮，可能第一時間想到的就是寥寥的幾戶人家，大街上看到的只有老人和小孩，年輕人都外出打工。
但是美國很多小鎮建有小中高學校、醫院、教堂、公園、百貨商場，該有的設施應有盡有。
如果在小鎮有什麼不方便的，開個車不出兩小時就到了周邊的大城市。
位於美國康涅狄格州的格林尼治小鎮，距離紐約只有42公里，開個車不出半小時就到了。
所以說，與其說它是小鎮，倒不如把它看成我們大城市裡的片區。
美國某小鎮俯瞰圖
而且美國的汽車普及率真的很高，截至2022年達到83.7%，汽車保有量為2.8億輛，平均每千人汽車保有量837輛。
在這樣的條件下，企業建到大城市和小鎮的區別其實並不是很大，很大程度上是非常有優勢的。
說完了客觀因素，其實還有一個相當重要的主觀因素：美國人獨特的鄉鎮精神。
美國的城市化率很高，但與之相反的是，更多的人卻想住在小鎮。
除卻小鎮的許多客觀優勢外，還得益於“鄉鎮精神”這一美國社會治理的邏輯。
法國的歷史、政治和社會學家托克維爾早在19世紀就發現了美國特有的“鄉鎮自由”。
當時的美國鄉鎮人口，大約在2000-3000，很多的行政工作都是在普羅大眾面前完成的。
美國某小鎮正在進行選舉
如果居民們選出行政官員後，這些鄉鎮官員要按照本鎮居民早先透過的規矩辦事，居民參與程度非常高。
這也沒什麼奇怪的，畢竟，個人是本身利益最好的裁判。
這種鄉鎮精神一直影響到今天。
美國社會學家羅伯特·伍斯諾在《小鎮美國》書中寫道：
一位小鎮居民談到了他所在的3000人小鎮中被選舉出來的官員時說，“他們待我不錯，我比較信任他們。”
這也帶來一個結果就是，居民對自己的小鎮更加熱愛，長大後自然也更願意為自己的小鎮服務。
羅伯特·伍斯諾調研的700個小鎮居民中，有576人表示自己自願待在小鎮，與小鎮一起變得更好。
2016年《華爾街日報》做過一項調查統計，在1900年之前的美國商業巨頭，有70%-80%是出生在城市，另外30%出生在小鎮或者農村。
但在二戰之後，只有30%的商業巨頭出生在城市，剩下的70%開始誕生於小鎮和農村。
美國商業巨頭出生地變化比較
這些商業巨頭出生於小鎮，成長於小鎮，受“鄉鎮精神”的薰陶長大，更願意待在小鎮生活。
山姆·沃爾頓在自傳中提到為什麼把沃爾瑪總部也定在本頓維爾，是因為妻子一直要求居住在小鎮，她不願意去大城市生活。
其實，這是個良性迴圈：
居民願意在小鎮生活、創業，而同時，產業繁榮又帶來小鎮的發展。
最終，可能能滿足大部分人對生活的期待：離土不離鄉。
