截至2024年11月29日，波音公司研製的F/A-18E/F“超級大黃蜂”已服役29年。12月2日，“簡單飛行”（simpleflying）網站發表文章，簡要回顧了F/A-18E/F從誕生到服役的全壽命週期情況。
F/A-18E/F準備從航母上起飛
美海軍裝備“斷檔”時的選擇
A-12“復仇者Ⅱ”攻擊機概念圖
在20世紀80年代末90年代初，美國海軍A-6E“入侵者”攻擊機正面臨退役。同時，由諾斯羅普·格魯門公司新研製、具備隱身效能的A-12“復仇者Ⅱ”攻擊機，因成本高昂和機身超重導致專案被中止；美海軍的F-14“雄貓”戰鬥機已顯老態，儘管美海軍曾推出了升級版的F-14ST21“超級雄貓”，但相關計劃也因為種種原因停滯了。
此外，美海軍當年規劃的“海軍先進戰術戰鬥機”專案（NATF），儘管旨在打造美國海軍版本的F-22，但最終也因專案成本過高、效費比底下而被中止。
也就是說，在當時的背景下，美國海軍航空兵的新裝備發展一度陷入無方向的困境。在此背景下，美海軍決定投資F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機。
美海軍最初針對F/A-18E/F規劃的七種戰術航空任務
美國軍事作家布拉德·埃爾沃德在其著作《波音F/A-18E/F“超級大黃蜂”和EA-18G“咆哮者”發展和作戰歷史》中寫到，20世紀90年代，美國海軍航空系統司令部（NAVAIR）與其他部門合作設計了改進型F/A-18“大黃蜂”。當時該專案被稱為“大黃蜂2000”，這一改進型不僅可改善老版“大黃蜂”戰機航程有限的缺陷，還讓國外客戶也參與了零部件製造。最終，該經驗被應用在了F-35專案中。
F/A-18E/F航母作業
根據NAVAIR最初為“大黃蜂2000”列出的七種戰術航空任務，美海軍最終選擇了麥克唐納·道格拉斯公司的方案。
埃爾沃德在書中寫道，麥道公司的方案最終被賦名“超級大黃蜂”，其設計效能可覆蓋NAVAIR要求的7種任務，而且功能顯得更加“雄心勃勃”：其打擊範圍和有效載荷可與A-6E媲美，操控性更佳；有效載荷可與F-14D“超級雄貓”戰鬥機相媲美。麥道公司表示，“‘超級大黃蜂’的所有作戰功能都將融合在一個機身內。”
“超級大黃蜂”的發展
F/A-18E/F進行夥伴加油
在美國海軍確定使用麥道公司的“超級大黃蜂”方案後，1992年7月，麥道公司和通用電氣公司（GE）簽訂了工程和開發合同，諾斯羅普·格魯門公司則是該型號的主要分包商。1994年4月，第一批“超級大黃蜂”部件製造完畢，1995年5月下旬，GE公司向麥道公司交付第一臺F414加力渦扇發動機。1995年11月29日，“超級大黃蜂”提前首飛。據說，其比傳統“大黃蜂”減重近1000磅（約453千克）
1997年1月18日，F/A-18E/F在美海軍“斯坦尼斯”號航空母艦（CVN-74）上首次實現艦基起降。1997年夏季，波音公司和麥道公司合併。當時的一些媒體就曾評論稱，波音希望透過合併獲得麥道的國防產品線，其中就包括F/A-18E/F。
美國海軍“藍天使”飛行表演隊
2000年2月15日，美國海軍提交了對“超級大黃蜂”作戰評估結果。在歷經了近5000小時的飛行測試後，F/A-18E/F獲得了加入海軍序列的批准，隨後其在波音聖路易斯工廠提速量產。2001年9月，美海軍宣佈F/A-18E/F已經具備初始作戰能力。
根據2020年4月23日，美國海軍航空系統司令部在最後一架F/A-18E/FBlock II交付時釋出的宣告，目前美海軍保有約322架F/A-18E（BlockII批次）單座型、286架F/A-18F（BlockII批次）雙座型；此外，還有139架早期BlockI批次的F/A-18E/F。
F/A-18E/F空中機動展示
早期BlockI批次的F/A-18E/F，一些被美海軍用於飛行測試，也有一些交付給美國海軍“藍天使”飛行表演隊。相比Block I批次，BlockII批次的F/A-18E/F在雷達效能有巨大提升，配備了雷神公司的APG-79有源相控陣（AESA）雷達。
根據目前的計劃，波音還將在2027年前製造95架新型BlockIII 批次的F/A-18E/F。
美海軍之外的其他客戶
F-111戰鬥轟炸機
2010年10月21日，澳大利亞皇家空軍（RAAF）成為了F/A-18E/F的首個國際客戶。當時，RAA退役了全部F-111戰機，這意味著其空對空和空對地的打擊能力短缺，需要快速引進替代機型。此外，在2009年訂購首批F-35之後，由於F-35一直以來訂單量較大、存在較大延遲交付風險，也促成了澳大利亞國防部決定引進F/A-18E/F替換F-111。
澳大利亞“超級大黃蜂”雙機編隊
同時，RAAF還採購了F/A-18E/F的衍生型號EA-18G“咆哮者”電子戰攻擊機。截至目前，澳大利亞依然是EA-18G唯一的國際使用者。“簡單飛行”報道稱，目前RAAF對F/A-18E/F的表現“非常滿意”，未來還計劃將遠端反艦導彈整合到該型號上。
科威特的F/A-18E“超級大黃蜂”
除了澳大利亞之外，F/A-18E/F還有一個重要客戶是科威特。科威特曾運營著F/A-18C/D，在簽訂F/A-18E/F合同的時候，科威特官員曾表示，將31架F/A-18C單座型和8架F/A-18D雙座型升級為“超級大黃蜂”很有價值。最終，科威特簽訂了以27億美元升級22架F/A-18E和6架F/A-18F的合同。根據合同內容，升級後的型號效能基本能達到美國海軍BlockIII批次航空電子裝置的標準。
對於科威特來說，訂購F/A-18E/F是順勢而為，因為其裝備了大量波音公司的防務產品，例如2架C-17“環球霸王III”運輸機和16架AH-64D“阿帕奇”武裝直升機。波音還在科威特國內佈局了大量經濟和教育投資，在該國有一定影響力。
距離退役仍有時間
雙座型F/A-18F
綜合來看，波音F/A-18E/F滿足了客戶三方面的需求：
對於美國海軍來說，它是一款多用途重型海軍戰鬥機，且透過漸進式升級的方式為其節省了經費；對於澳大利亞皇家空軍來說，它是一款具有較強海上打擊能力的多用途平臺；對於科威特來說，它是F/A-18C/D機隊的替代機型。
目前F/A-18E/F服役已經超過29年，儘管F-35已經大規模生產，但是F/A-18E/F的退役時間仍被一再延遲。
“飛行國際”網站6月曾報道稱，美國海軍陸戰隊仍希望將佔庫存三分之一的F/A-18C/D升級為F/A-18E/F，部分原因是美海軍陸戰隊也面臨F-35的延遲交付問題。
超低空飛行的F/A-18E/F
據美海軍陸戰隊2025財年預算申請，這項F/A-18C/D現代化升級專案於2019年啟動，投入資金將持續到2029年，升級主要集中在換裝新型雷達等航電方面。目前，美海軍庫存中仍有179架F/A-18C/D，但美海軍陸戰隊只採購了51臺AESA雷達，升級比例約佔庫存數量三分之一左右。完成升級後，F/A-18C/D將轉變為F/A-18E/F，且充當美海軍陸戰隊主力戰機，直至F-35B/C戰鬥機完全形成戰鬥力，這一時間在2030年左右。
