人類第一臺在外星球上飛行的小型飛行器——“機智”號火星直升機，在完成7第72次飛行任務後，被其擁有方美國國家航天局（NASA）宣佈永久停飛。
1月25日，美國國家航空航天局對外宣稱由於旋翼葉片損壞，“機智”號無人直升機再也無法在火星飛行，它在火星表面的飛行任務將徹底結束。
“機智”號為什麼會有旋翼葉片受損呢？其實還是因為它在今年1月18日執行第72次飛行任務時出了問題，當時它飛到了距火星地表12米的高度，而且懸停了4.5秒，但是懸停過後就以每秒1米的速度下降，在距火星表面約1米時與作為通訊中繼站的“毅力號”火星車失去了聯絡。
在失聯後毅力號火星車找到了它，於兩日後的1月20日又恢復了通訊。透過毅力號傳回地球的影象來看，“機智”號火星直升機仍在火星地表上呈直立姿態，而且可以與火星車保持聯絡，但能看到它的旋翼葉片（影子）損壞，已無法飛行。
“機智”號火星折翼，誠為可惜。不過，“機智號”直升機出現問題很可能是從第71次執行任務時就開始了，因為它的第72次飛行是打算因其上一次飛行發生提前意外著陸而對直升機系統進行檢查的，結果檢查時從12米高空中墜落到了地上。
“機智號”火星直升機使用雙旋翼結構，翼展達1.2米，頂端有一個可以接收太陽能的電池板，正下方有蓄電池個相機，下面還有4條向斜下方展開的金屬支架，看上去它的體積並不小，但是它的重量只有1.8公斤，因為使用了大量堅固的輕型金屬材料。
它的重量雖然輕，但它的造價卻相當於1.3噸黃金，美國航空航天局為了製造它花費了8500萬美元，合人民幣約6.12億元。
但是從它取得的科研成就上來看，這些花費也是值得的，作為人類歷史上第一架外星飛行器，雖然“機智”號的設計工作任務次數只有5次，但是它實際執行了72次任務，在火星上飛行了128分鐘左右，飛行的長度近18公里，高度方面最高飛到了24米，最快飛行速度達每秒鐘10米。
在多達72次的工作任務中，“機智”號火星直升機傳回了大量的火星實景拍攝資料，大大拓展了火星探索的範圍，而且也取得了火星大氣探測的寶貴資料。
我國下一次的火星探測專案也會裝備這種直升機，2021年9月1日時，這種火星無人機的原理樣機已經透過課題組驗收，暫定名為“火星地表巡飛無人機”。相信不用太長時間，我國的小型直升機也將飛翔在火星地表的上空了。
訊息來源：《中國航空報》1月26日報道《美國“機智”號火星直升機正式結束火星任務》
