它已經在我們的行星上漂浮了近30年。
然而，歐洲空間局（ESA）發射的一顆衛星將在本月墜落回地球。
ERS-2衛星於1995年從法屬蓋亞那發射升空，重量略超過5000磅（約為2.2噸），大約相當於一隻成年犀牛的重量。
ESA的專家表示，預計它將在“2月中旬”重新進入地球大氣層，儘管目前還不清楚具體的時間和地點。
該機構預計，衛星的任何部分“可能會落入海洋中”，並強調受太空碎片傷害的風險不到1000億分之一。
該機構在一份宣告中表示：“歐洲2號（ERS-2）衛星將於2024年2月中旬重新進入地球大氣層並開始燃燒。
“無法準確預測衛星何時何地開始燃燒。
“重新進入的可能性視窗將持續縮小，直至重新進入時刻。”
ESA表示，與國際合作夥伴一起密切監測衛星，並將在重新進入前的幾天提供定期更新。
ERS-2衛星於1995年4月從ESA的法屬蓋亞那庫魯附近的蓋亞那空間中心發射升空，用於研究地球的陸地表面、海洋和極地冰蓋。
經過15年的執行，當ESA在2011年宣佈任務完成時，該航天探測器仍然正常執行。
在耗盡衛星剩餘燃料的軌道調整操作後，地面控制專家開始將其軌道高度從大約487英里（785公里）降低到356英里（573公里）。
專家們希望將衛星與其他衛星相撞的風險或增加當前環繞地球的“太空垃圾”雲的風險降到最低。
此後，ERS-2衛星一直處於“軌道衰減”階段，這意味著它在繞地球執行時逐漸靠近地球。
ERS-2將在其高度衰減到大約50英里（80公里）時重新進入地球大氣層並燃燒，這大約是國際空間站距離的五分之一。
在這個高度上，它將分裂成碎片，其中絕大部分將在大氣層中燃燒。
然而，一些碎片可能會落到地球表面，“最有可能落入海洋中”，根據ESA的說法。
該機構表示：“這些碎片中都不含有任何有毒或放射性物質。”
儘管ESA無法保證ERS-2不會撞擊到任何人，但它指出，每年單個人受太空碎片傷害的風險不到1000億分之一。
這個風險約為在家中發生事故導致死亡的風險的150萬分之一，和被雷擊中的風險的6.5萬分之一。
令人擔憂的是，ESA將這一事件描述為“自然”再入，因為地面工作人員在其下降過程中無法進行控制。
該機構表示：“ERS-2在2011年耗盡了最後的燃料，以最小化可能導致大量太空碎片的災難性爆炸的風險。它的電池已經耗盡，通訊天線和機載電子裝置也已關閉。
ERS-2衛星是在其姐妹衛星ERS-1之後於1995年發射的，而ERS-1則是在四年前發射的。
這兩顆衛星都攜帶了最新的高科技儀器，包括雷達測高儀（向地面傳送無線電波脈衝）和用於測量海洋表面溫度和海洋風速的強大感測器。
ERS-2還配備了額外的感測器，用於測量地球大氣中的臭氧含量，這對於阻擋太陽輻射很重要。
ERS-1已經不再工作，因為它在2000年發生故障，但其確切位置目前不可知。
