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空客公司正準備推出其城市空中客車系列——下一代航空運輸系統電動垂直起降航空器（CityAirbus NextGen eVTOL）的首個全尺寸原型機。預計在2024年3月7日舉行的德國Donauwörth測試設施開幕儀式上，該公司將公佈其升力和巡航設計的最終配置，並準備在今年晚些時候開始進行飛行測試。
這家老牌歐洲航空航天集團城市空中交通業務部門的執行長 Balkiz Sarihan在本週的媒體吹風會上告訴記者，她的工程團隊已經在地面上為航空器提供了動力，目前正在開發飛行測試。第二架四座航空器的原型機正在組裝中。
到目前為止，空客還沒有透露其四座CityAirbus NextGen eVTOL航空器的詳細設計細節。(圖片:空客)
去年10月，空客在其FlightLab直升機測試平臺上測試了CityAirbus飛行員使用的所謂的Millenium stick飛行控制系統。該公司正在尋求部署其Vertex自主飛行技術，包括用於駕駛艙的新型人機介面，以減少單個飛行員的工作量。
空客尚未宣佈在歐洲獲得EASA型號認證的目標日期，但似乎設想在本十年末開始交付。與許多依賴多種資金來源的eVTOL初創企業不同，該專案完全由空客集團提供資金，而且也不急於簽約潛在的啟動客戶。此外，該公司無意自行運營CityAirbus。
Sarihan表示:“在‘空中計程車’服務可行之前，該行業必須證明自己。”這表明空客並不認為按需上門服務會成為eVTOL的第一個用例，主要原因是缺乏足夠的容量和基礎設施。相反，該公司設想將其用於定期客運航線，以及緊急醫療服務和生態旅遊航班，這些航班目前由噪音大、排放碳的直升機運營。她補充說:“這些服務的運營概念要簡單得多，大部分需求都是預先預訂的，因此是一個合理的起點。”
電池成本增加了eVTOL業務可行性的不確定性
空客公司表示，eVTOL運營模式的商業可行性很難確定，部分原因在於電池效能、管理和更換成本等問題。UAM業務部門正在利用空客在圖盧茲的同事的專業知識開發電池組，部分基於他們在衛星方面的經驗。
透過巴伐利亞空中交通倡議，空客正在與30家合作伙伴一起設計一個生態系統，以支援德國南部的早期運營。今年晚些時候，該公司將部署一艘飛艇和一架城市空中客車(CityAirbus)的縮小版(翼展3.7米)，在英戈爾施塔特和曼清等社群之間進行試飛。合作伙伴包括鐵路運營商德國聯邦鐵路公司、慕尼黑機場和垂直機場開發商Skyports。該專案的一部分內容涉及使用人工智慧演算法來管理預測插槽分配需求等任務。
在義大利，空客擁有大約3000家飛機運營商的集團客戶基礎，並與ITA航空公司建立了第一家eVTOL航空公司合作伙伴。今年1月，該公司擴大了其在該國的生態系統發展網路，包括能源供應商Enel，以及羅馬機場(Aeroporti di Roma)的垂直機場部門Urban V。
其他專案包括與挪威空中救護基金會一起努力定義eVTOL EMS任務。目前正在同愛沙尼亞和日本的夥伴進行類似的工作。
目前，該公司的UAM服務主要集中在歐洲、亞洲、中東和拉丁美洲的部分地區。Sarihan指出，直升機運營商被視為eVTOL航空器的早期採用者，部分原因是他們將面臨較低的運營投資水平。
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