航天界2024/11/09
第 1025期
新聞速遞
北京時間今天（11月9日）凌晨，對接在國際空間站上的SpaceX公司貨運龍飛船第一次實施空間站軌道抬升操作。
這艘代號為CRS2 SpX-31的龍飛船是11月5日發射升空的，對接在國際空間站的和諧號節點艙（Harmony）前向埠。今天的試驗中，飛船的後向天龍發動機（Draco）點火工作了12分鐘30秒，然後把控制權交還給國際空間站。國際空間站的遠地點和近地點分別提升了113米和1128米。
這項試驗的目的，是為國際空間站退役時要用到的離軌飛行器研製提供資料支撐。SpaceX今年夏天拿到該飛行器研製合同，最早將在2030年新的商業空間站準備好接替之際把國際空間站拖離軌道，好讓其在南太平洋等偏遠海域受控再入。SpaceX計劃基於龍飛船研製更大號的飛行器即“美國離軌航天器”（ U.S. Deorbit Vehicle/ USDV），因此使用當前版本的龍飛船開展國際空間站推進試驗是有必要的。
國際空間站距離地球約400公里。隨著時間推移，地球高層大氣稀薄氣體產生的阻力將它以每天大約100米的幅度往下拖拽，因此需要使用航天器定期抬升其軌道。這項被稱為軌道維持的工作主要是由俄羅斯星辰號（Zvezda）服務艙或來訪的俄羅斯進步號（Progress）貨運飛船來做的，每年需要消耗約7.5噸推進劑和2.1億美元費用。
俄烏衝突爆發以來，雖然俄羅斯仍然是國際空間站的合作伙伴，但其他合作伙伴均同意支援該專案到2030年，而俄羅斯目前僅承諾支援到2028年且計劃發展自己的空間站。如果俄羅斯從國際空間站合作撤出，需要其他航天器接替開展軌道維持工作。
歐洲的ATV貨運飛船和美國的天鵝座貨運飛船（Cygnus）都曾用於國際空間站軌道維持試驗。選擇來訪的貨運飛船而不是載人飛船開展該操作，是因為前者不涉及人員安全問題，風險和成本都更低。今年6月8日的試驗中，天鵝座飛船發動機點火工作19分鐘，把國際空間站的高度提升了1.93公里。
（圖源：NASA）
新聞綜合自：
1. Elizabeth Howell, SpaceXs Dragon is about to do something to the ISS its never done before,
https://www.space.com/space-exploration/international-space-station/spacex-dragon-spacecraft-will-raise-iss-orbit-tomorrow-in-1st-ever-reboost
2. NASA， Dragon Spacecraft Boosts Station for First Time，
https://blogs.nasa.gov/spacestation/2024/11/08/dragon-spacecraft-boosts-station-for-first-time/
3. NASA, -ZVV Cygnus NG-20 Reboost on GMT 2024- 06-08，https://gipoc.grc.nasa.gov/pims/pimsdocs/public/ISS%20Handbook/hb_vib_vehicle_Cygnus_NG-20_Reboost_2024-06-08.pdf
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