The Checkup
這是《麻省理工科技評論》每週一期的生物技術通訊，專注報道健康、醫學和生物技術領域的發展。
本文刊發於 11 月 1 日，原標題為：
How exosomes could become more than just an“anti-aging”fad
過去一個多月裡，我一直在研究關於的文章。你可能已經看到相關廣告了——它們被吹捧為一種新潮美容療法，堪稱返老還童的“靈丹妙藥”，甚至是一種“萬能療法”，據說能解決各種疾病。
任何一位細胞生物學家都會告訴你，外泌體的本質是什麼：它們是細胞中分離出來的微小小囊，內含蛋白質和其他成分。儘管一些美容院和診所收取數千美元進行外泌體“療法”，但我們對這些成分的具體作用仍然知之甚少。正如一位接受過外泌體治療的患者所說：“我覺得這有點像是健康營銷的‘忽悠’。”
不過，科學界確實有一些令人興奮的研究，致力於深入瞭解外泌體的真實作用。科學家們正在探索這些微小顆粒如何幫助細胞間通訊，甚至可能用於疾病的診斷或治療。某些公司正嘗試利用外泌體將藥物傳遞到罕見神經疾病患者的大腦中。
這些外泌體應用可能需要更長時間才能進入臨床，但至少它們將是有據可依的。
外泌體是一類細胞外囊泡，簡單來說就是從細胞中“萌生”出來的小包裹。曾幾何時，人們認為它們僅是細胞垃圾，但現在科學家們相信它們在細胞和組織間傳遞重要訊號。
這些訊號究竟是什麼，還在研究中。例如，來自癌細胞的外泌體內容物可能與健康細胞的有所不同。
正因如此，許多科學家希望外泌體未來可以幫助診斷疾病。理論上，我們可以從血液樣本中分離出外泌體，分析其內容，從而瞭解一個人細胞內的情況。外泌體可能揭示出細胞的壓力狀況或衰亡狀態，甚至可能提示腫瘤的存在。
在休斯頓的 MD 安德森癌症中心，癌症生物學家 Raghu Kalluri 正研究這種可能性。他認為：“外泌體很可能提供了細胞正在經歷的‘法醫指紋’。”
不過，理解這些訊號並不簡單。Kalluri 解釋說，來自癌細胞的外泌體可能向周圍細胞發出訊號，以“馴服”它們助長癌症生長。而腫瘤周圍的細胞可能會發出“求救訊號”，警示免疫系統對抗癌症。“外泌體在癌症進展和轉移中肯定扮演著某種角色，”他說，“具體是什麼角色仍在積極研究中。”
外泌體還可能用於藥物傳遞。畢竟，它們本質上就是含有蛋白質和其他物質的小包裹，可以在細胞間傳輸。為何不將藥物裝入其中，用以靶向治療特定身體部位呢？
由於外泌體是在體內生成的，免疫系統不太可能將它們視為“外來物”而加以排斥。而外泌體的外層可以充當保護膜，防止藥物在到達目標位置前被分解。劍橋大學的 James Edgar 研究外泌體，他認為“這是一個非常有吸引力的藥物傳遞方式”。
科學家 Dave Carter 正致力於這一方向。Carter 與他在英國牛津的 Evox Therapeutics 的同事們正在設計細胞，以生成可能治療罕見神經疾病的化合物，這些化合物可以隨外泌體從細胞中釋放出來。
在研究中，Carter 及其團隊幾乎可以改變外泌體的一切屬性。他們可以修改其內容，將蛋白質、病毒，甚至基因編輯療法載入其中。他們可以調整其表面蛋白，使其靶向不同細胞和組織，並控制外泌體在動物體內迴圈的時間。
“我一直很喜歡玩樂高積木。”他補充道，“我覺得在研究外泌體時，我就像在玩樂高。”
另外一些人則希望外泌體本身具有某種治療效果。例如，有些人希望由幹細胞提取的外泌體可能具有再生能力。
在紐約哥倫比亞大學，Ke Cheng 正研究使用外泌體治療心臟和肺部疾病的可能性。初步研究表明，來自心臟和幹細胞的外泌體可能幫助小鼠和豬等動物從心臟損傷（如心臟病發作引起的損傷）中恢復。
目前有大量的外泌體臨床試驗在進行中。當我在 clinicaltrials.gov 上搜索“exosomes”時，得到了超過 400 個結果。不過，這些大多是早期試驗，質量參差不齊。
儘管如此，外泌體研究正處於激動人心的階段。“這是一個不斷發展的領域……我相信未來五年內我們將看到許多令人振奮的科學成果。我很樂觀。”Cheng 說道。
https://www.technologyreview.com/2024/11/01/1106377/exosomes-more-than-anti-aging-fad/
