2024年9月的首場面向開發者的公開活動上,計算一口氣釋出了基於RISC-V計算架構的十餘款產品。
這讓許多從業者都認為,“奕斯偉計算最近幾年發展速度很快。”
但對於更多的普通人來說,奕斯偉計算是什麼公司?RISC-V又是什麼?
“我們希望有一天RISC-V能像PC的x86 CPU,手機的Arm CPU一樣被普通消費者所熟知。”奕斯偉計算高階副總裁、首席技術官何寧對雷峰網說,“要把RISC-V從隱性技術變成顯性技術,先要在一些特定使用者群建立認知,積累足夠的勢能,有強大的生態才能拓展到更廣泛的應用領域,讓普通使用者有感知,現在是關鍵時期。”
RISC-V要朝著強生態、高效能計算的方向發展已經是業界共識,關鍵在於怎麼做?
每個RISC-V的參與者都會有自己的答案,奕斯偉計算有一個概括性的答案——RISC-V數字基礎設施,即RDI,RISC-V Digital Infrastructure。
選擇RISC-V,開始摸著石頭過河
奕斯偉計算成立的2019年,RISC-V在晶片圈裡開始受到關注,既有支持者,也有質疑的聲音。
這個新的開放指令集在2014年對外公開之後受到了越來越多技術愛好者的追捧,有人因為對新技術的狂熱開啟了創業,有人因為對RISC-V未來的看好選擇押注,還有人保持觀望。
對於奕斯偉董事長王東昇來說,RISC-V是一個戰略選擇。他認為,中國的整合電路面臨兩個方面的挑戰,第一是製造端精密度的問題,第二便是底層技術突破的問題。
中國的半導體產業要強大,製造和設計問題都要解決。作為晶片設計公司,奕斯偉計算考量的是選擇一個開放的計算架構,開放意味著可以不受限制,並且有更大的創新空間。
選定RISC-V作為技術路線之後,奕斯偉計算的研發團隊很快就設計出了基於RISC-V的小晶片。
“2020年我們給一個國外廠商推薦RISC-V晶片,客戶充滿疑慮。”何寧真切感受到選擇一個新計算架構開發、落地產品的艱難的推進過程。
“還好這顆晶片在客戶產品中驗證並不難,好不容易說服客戶進行驗證之後,客戶表示滿意,抱著試一試的態度才用了我們的產品。”何寧印象非常深刻,給客戶推第二代RISC-V晶片的時候就十分順利,到了第三代晶片,客戶已經主動選擇RISC-V的晶片。
奕斯偉計算推廣RISC-V的過程有客戶對新技術的質疑,也有意外之喜。
“一次與電視領域的客戶對接,客戶問我們什麼時候才有基於RISC-V的電視晶片?”何寧驚喜發現也有客戶對RISC-V的接受程度超越了他的預期。
那時候奕斯偉計算雖然已經在探索將RISC-V應用到對生態有一定需求的電視市場,開始進行作業系統的移植,但晶片的推出還需要一段時間。
奕斯偉計算在市場上摸著石頭過河推廣RISC-V的階段,也正是RISC-V在物聯網市場蓬勃發展的時期。
憑藉著開放架構的特性,無論是技術愛好者還是商業公司,都可以用相比市場上已有產品更低的價格獲取適合的RISC-V晶片,對軟體生態需求不高的物聯網市場成了RISC-V飛速生長的土壤。
如果只是在弱生態的物聯網市場,RISC-V只能被“藏在”物聯網裝置裡不被普通消費者關心。
RISC-V要讓普通消費者也有認知,一定要進入強生態、高效能的應用,這已經是業界共識,關鍵是如何更快達成目標。
做平臺型公司,加速RISC-V拐點到來
“從2019年在小晶片上開始使用RISC-V,至今已迭代了幾代,去年底我們推出了效能更高的大晶片。正是因為之前幾年的積累,所以我們能一次性發布很多款產品。”何寧說,“這是一個不斷積累專利、IP、產品、供應鏈、量產經驗和客戶的階段,過去幾年一直在修煉內功,今年的首屆奕斯偉計算開發者夥伴大會我們厚積薄發。”
從小晶片到大晶片,從模擬到數字再到數模混合,奕斯偉計算有完整的晶片佈局,並重點聚焦從智慧終端、智慧汽車到智慧計算三大方向。
“只是靠小晶片我們總體發展空間會比較有限,所以我們有豐富的產品線,但每個產品線也會聚焦方向。”何寧表示。
“如果按照傳統模式,一個個產品線去推,可能20年後RISC-V才會全面開始蓬勃發展。”何寧對雷峰網說,“我們作為平臺型公司,要加速RISC-V發展的速度。”
平臺型公司的優勢在於IP可以複用推出各種型別的產品,也能在產品日積月累的落地中積累生態勢能,但平臺型公司也意味著更多的技術、人才和資金的投入。
“我們不是因為有足夠的底氣選擇做平臺型公司,而是從公司的戰略和目標來反推如何實現,平臺型的公司能夠快速整合各種資源,快速迭代產品,聯合上下游產業鏈,快速應對市場的各種需求。”何寧解釋。
SHD Group的調研報告顯示,2023年全球RISC-V晶片出貨量達到13億顆,預計2030年出貨量將達到162億顆,年均複合增長率為44%。
RISC-V用了大約10年時間就走完了傳統架構30年的發展歷程。
接下來的關鍵就在於如何保持RISC-V快速的發展勢頭。
RISC-V承上啟下的關鍵時期
“RISC-V的發展已經到了承上啟下的關鍵時期,是時候在IoT領域取得成績的基礎上,開始謀劃RISC-V進入強生態領域的策略和路徑了。”何寧進一步說,“大算力的RISC-V晶片逐步推出,也有能力支撐RISC-V在對效能需求更高的場景裡落地。”
在弱生態的場景裡,RISC-V很難成為一個顯性技術,很少有人關心自己的物聯網小裝置裡用了什麼晶片,卻有大量的消費者關心自己手機、PC裡的晶片來自哪家公司。
“首先要在一些特定使用者群體對RISC-V有認知,所以我們在這個時間點提出了RISC-V數字基礎設施(RDI),包含RISC-V晶片、裝置、軟體、系統,目標是將離散的、不成規模、不成體系的RISC-V產品,整合成一個完整的系統。”何寧認為,垂直行業場景會是RDI落地的首先突破口。
與消費電子市場不同,垂直行業有數字化轉型和自主創新的需求,對新技術更加感興趣,智慧交通、智慧金融、智慧醫療、智慧教育等都是RISC-V發展強生態很好的落地領域。
不過傳統領域已被其它架構佔領,如果RISC-V只是做平替很難向上發展,必須發揮RISC-V開放架構的最大價值,傳統領域和新興領域同時發力,展現出RISC-V強大的生命力並激發創新。
RISC-V+AI就是最值得期待的方向,不僅能體現出RISC-V開放架構的優勢,也可能出現殺手級應用,將RISC-V帶入強生態時代。
“我認為RISC-V和AI會形成深度繫結關係,一方面是因為RISC-V作為開放架構足夠靈活,不僅透過指令集的擴充套件增加對向量和張量的支援更匹配AI需求,RISC-V的可擴充套件可模組化特點,也可以支援RISC-V靈活組合各種加速器,快速滿足各種AI創新的需求,這是其它已有技術架構不具備的優勢。”何寧進一步解釋,
另一個維度是生態,想要靠單一的公司實現對已有生態的顛覆很難,需要眾多的開發者和公司一起去建設一個新的生態。
為此奕斯偉計算推出了RISAA(RISC-V+AI Architecture)平臺,包括三方面的基礎技術能力(RISC-V+AI技術底座能力、領域專用計算能力,開放的軟硬體介面與平臺),以及五層級(IP、芯粒、晶片、板卡、系統裝置)的產業生態共建模式。
何寧強調,基於RISAA平臺的生態現階段的目標是讓RISC-V的生態參與者能夠形成生態合力,支撐RISC-V發揮更大的創新潛力,讓不同的晶片、軟體公司能夠基於這個平臺快速推出面向各個行業的產品,從系統維度滿足不同行業應用的需求,一起做大蛋糕是關鍵,而非某一個企業佔主導。
由奕斯偉計算、金融街資本、東軟、天數智芯、中科馭數等牽頭成立的RDI聚力聯盟,已經與生態夥伴在北京、上海、武漢、成都等地相繼成立了RISC-V生態創新中心,搭建一個個平臺去推動RISC-V在智慧交通、智慧園區、智慧工業、智慧教育、智慧醫療等垂直領域的工程示範和應用推廣。
在RISC-V發展到承上啟下的關鍵時期,為什麼奕斯偉計算更適合帶頭推動生態發展?
“奕斯偉計算作為晶片公司發揮力量推動RISC-V強生態的建設非常合適。”何寧說,“RISC-V International制定標準,但生態的建設場景很多,有很多細緻的工作,也需要大量的資源投入,更適合商業公司來推動,因為商業公司有落地晶片實現商業價值的目標,更有動力投入。相比IP公司離市場更近,更有利於推動生態的建設。”
RISC-V承上啟下的關鍵時期,顯然建設RISC-V的強生態最為關鍵,那RISC-V向上發展取得里程碑的標誌有哪些?
RISC-V成為顯性技術的標誌
參考過往的成功經驗,一個計算架構的成功往往會有代表性公司,無論是x86陣營裡有英特爾、AMD的標杆,Arm陣營裡有蘋果、高通舉旗,GPU的最佳代表英偉達,這讓許多人有一個疑問,為什麼RISC-V沒有標杆?
“關鍵在於RISC-V的終端應用還沒有爆款,所以大家還看不到對應的標杆性公司。我認為RISC-V正在發展的過程,未來一定會有標杆性的產品和公司,但同時因為RISC-V的開放性,RISC-V不會與特定公司繫結,標杆公司也不會只有一家。”何寧這樣認為。
還有一個疑問,RISC-V International的會員名單裡有許多全球領先的晶片公司,為什麼這些公司沒有旗幟鮮明的大力支援RISC-V給整個行業信心?
何寧說,“任何一家商業公司投入一個技術都有其商業化考量,大公司在前期會有觀望態度,投入相對較少,隨著越看越清晰,也會增加投入。我不認為RISC-V現在沒有舉大旗的公司就不會成功。”
顯然現在去談論或者預測RISC-V的爆款應用還有些早,RISC-V在強生態市場落地的勢能還不夠強大,先讓RISC-V在特定領域使用者裡形成明確認知,取得一個RISC-V向上發展的里程碑更為腳踏實地。
關於RDI產業發展的里程碑,何寧預判,RISC-V數字基礎設施(RDI)可能會出現3個3年的階段,在2024-2026年能夠在一些強生態的場景裡有落地案例;2027-2029年的三年裡能夠在一些城市出現規模化的強生態RISC-V應用,讓行業使用者對RISC-V有認知,2030-2032年的三年中能夠全國性推廣RISC-V的行業落地,推動RISC-V在全球的強生態發展。
這是一個宏大的願景,會涉及到成千上萬的公司,數十萬甚至數百萬的開發者,任何個體的努力和成功都有可能成為RISC-V成功的基石,作為RISC-V發展重要的推動力,包括奕斯偉計算這樣的公司正在為RISC-V向上的發展努力,他們可能就是RISC-V未來的標杆。
普通消費者何時會關心自己的產品裡有沒有RISC-V晶片,將會是RISC-V成為顯性技術更長遠成功的標誌。