(圖片來源:攝圖網)
瘧疾是由瘧原蟲引起的一種蟲媒傳染病,主要透過雌性按蚊叮咬人體傳播。據世界衛生組織(WHO)統計,2022年約有2.49億人感染了瘧疾,其中超過60萬人不幸喪生。儘管當前已有疫苗問世,但其有效性僅為75%,尚不能完全遏制瘧疾的肆虐。
然而,近日傳來了一則振奮人心的訊息。荷蘭萊頓大學的科學家們在瘧疾防控領域取得了突破性進展。他們透過對引起瘧疾的瘧原蟲進行基因改造,成功讓蚊子攜帶經過改造的瘧原蟲為人類接種疫苗。不僅顯著提高了疫苗的成功率,還為更有效地應對瘧疾感染開闢了全新的途徑。目前,相關研究成果已發表在權威醫學期刊《新英格蘭醫學雜誌》上。
科學家們利用CRISPR-Cas9等尖端基因編輯技術,對雌蚊(特別是埃及伊蚊和白紋伊蚊等瘧疾的主要傳播媒介)的基因進行了精確修改。這些經過基因改造的蚊子在叮咬人類時,不再釋放致病的瘧原蟲,而是釋放出能夠激發人體免疫反應的疫苗成分。試驗結果顯示,近90%接觸過利用基因工程技術改造的GA2參與者在被攜帶瘧疾的蚊子叮咬後,成功避免了瘧疾感染。
基因編輯行業是一個快速發展的領域,它利用一系列尖端技術對生物體的基因組進行精確的插入、刪除或替換,以改變遺傳資訊。 這一行業不僅在醫學領域有著廣泛的應用,如治療遺傳疾病、癌症等,還在農業、工業生物技術和科學研究中展現出巨大的潛力。
第三代基因編輯技術:CRISPR-Cas技術是主流基因編輯技術
CRISPR-Cas技術是基於原核生物(細菌和古生菌)一種免疫系統而開發的,稱之為Clustered regularly interspaced short palindro- mic repeats-CRISPR-associated proteins(規律成簇間隔短迴文重複及其相關蛋白),簡稱CRISPR-Cas系統。由於該技術合成簡單、週期短、操作靈活、效率高等優點,目前備受人們關注。截至2023年,CRISPR/Cas9技術是主流的基因編輯技術。
CRISPR/Cas相比於ZFNs和TALENs,具有明顯優勢:設計和構建難度低,成本更低,開發週期更短,靶向修飾效率更高。此外,CRISPR/Cas還具有可以多靶點編輯和可以編輯RNA的優勢,而前兩種技術則不具備。
基因編輯技術應用領域
基因編輯技術主要應用於農業、疾病治療領域,其中,在農業中的應用主要為作物育種與畜禽品種改良,在疾病治療領域中,主要是透過相關醫藥的研發以達到對患者的治療目的。
具體來看,基因編輯技術在農業中的應用時間較早,主要是由於在農業領域中,監管環境相對寬鬆,且不涉及倫理道德層面的風險,因此,農業領域基因編輯技術已進入產業化應用階段,已成功應用於菸草、水稻、小麥等作物的高產量高抗性新品種的選育,以及抗致命性病毒的豬,產含生長因子牛奶的牛等經濟性畜禽品種改良。而在疾病治療領域,基因編輯技術也展現出了較大的應用潛力。我國在基因編輯技術應用於生物醫藥研發和疾病治療中開展了大量研究,先後在生殖、遺傳性疾病、癌症、艾滋病等疾病的治療中獲得了重要突破,並首次將CRISPR技術應用於人類胚胎的基因編輯,成功修復了人類胚胎中導致β型地中海貧血的基因。同時,在修正人類胚胎中的致病點突變試驗中,我國也取得了一定的成果。
基因編輯動物/植物是指以動植物的特定功能基因為物件,採用基因編輯手段對這些基因的編碼序列進行特異編輯修改,以改變或修飾基因功能,從而影響動植物的生理性狀。經過基因組改造後的動植物即稱為基因編輯動物/植物。動物學家季維智指出,基因編輯技術一直被認為具有改善人類健康和生活的巨大潛力,尤其在醫學、農業和畜牧業方面的應用。基因編輯番茄/豬的批准正是有力的證據,這將一定程度推動政府、產業和公眾對這一領域的認識,促進相關政策和資本的跟進,也會加速科研領域的進一步投入。
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