2024年12月17日，美國聯邦航空管理局（FAA）正式釋出了對SpaceX星艦下一次飛行任務的許可證修改，星艦第七次軌道試飛任務（IFT-7）將不早於2025年1月11日進行，由第二代星艦S33搭配第一代助推器B14。
根據FAA的公告，IFT-7將與之前的試飛任務相似，依舊由星艦與超重型火箭共同發射。此次發射將在位於德州博卡奇卡的SpaceX星際基地進行。超重型助推器將嘗試返回發射地點，而星艦則沿亞軌道軌跡飛行，並計劃在澳大利亞西部的印度洋受控濺落。
星艦S33單引擎點火，演示太空中的點火畫面。
Credit:SpaceX
雖然SpaceX尚未公佈具體的飛行日期，但為了做好準備，SpaceX近期已經進行了對超重型助推器和星艦進行了測試，以確保飛行的順利進行。
星艦S33單引擎點火，演示太空中的點火畫面。
Credit:SpaceXFAA的支援與挑戰
FAA商業航天運輸副管理員Kelvin Coleman在宣告中強調：“FAA不斷提升許可審批工作的效率，以滿足商業航天運輸行業的需求。我們釋出的這項許可證修改遠在IFT-7發射日期之前，展示了FAA對安全航天運輸的長期承諾。”
值得一提的是，2023年10月，FAA曾因為需要對星艦/超重型第五次飛行的許可證進行額外的分析而延誤了修改審批。該任務是首次嘗試將超重型火箭進行著陸，因此涉及到音爆效應和其他複雜因素的評估。SpaceX當時曾抱怨該過程的緩慢，稱分析工作直到11月底才完成。
然而，FAA辯解稱，儘管分析程序較慢，但他們一直在盡力與SpaceX合作，確保許可工作高效進行。最終，經過相關評估，星艦第七飛的許可證修改提前完成，為SpaceX繼續進行飛行測試提供了保障。
新版星艦的升級亮點
此次飛行將是SpaceX升級版星艦的首次飛行。根據SpaceX在上一場飛行的直播中透露，星艦經過改進，增加了更大的油箱，使得星艦的推進劑容量從1200噸增加到1500噸。此外，星艦的前襟翼也進行了調整，變得更小且位置有所變化，這一改動能夠有效地提高再入過程中的熱保護能力。
這些改變表明，SpaceX正為未來的深空任務做出準備，旨在提升星艦的載荷能力和安全性，以應對更加複雜的航天任務。
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參考https://spacenews.com/faa-updates-starship-launch-license-for-next-flight/
