南唐後主李煜是中主李璟的第六子，在正常的情況下，他是沒有機會做皇帝的。因為早在李璟繼位之時，他就相約兄弟相傳。不久，李璟立三弟李景遂為皇太弟。958年，李景遂辭去皇太弟之位，李璟又立長子李弘冀為皇太子。然而，無論是李景遂，還是李弘冀都未能成為皇帝，反而李煜繼位，這到底是怎麼回事呢？
一、兄終弟及
南唐先主李昪有五個兒子，分別是長子李景通（後改名為李璟）、次子李景遷、三子李景遂、四子李景達以及五子李景逷。李景遷在南唐建立前就亡故了，而五子李景逷的年紀很小，與李煜同歲。943年，李昪病死，長子李璟繼承皇位，他當即下旨，“封弟壽王景遂為燕王，宣城王景達鄂王，景逷前未王，為保寧王”。
同年秋天，李璟再度下旨，“改封景遂齊王、諸道兵馬元帥、太尉、中書令，景達為燕王、副元帥”。與此同時，李璟在父皇的靈柩前盟誓，“約兄弟世世繼立”。也就是說，李璟死後，皇位將傳給李景遂，在李景遂之後，皇位將由李景達繼承。無論怎樣傳承，皇位都與李煜沒什麼關係，因為他是李璟的第六子。
二、雲波詭譎
李景遂雖然被立為皇太弟，但他並沒有當皇帝的心思。李璟下旨讓李景遂總領朝政，詔書已經下發，但遭到了李景遂的力辭，李璟只好收回成命。李景遂也不願意做皇太弟，他取“功成名遂身退”之意，改字“退身”，來表明自己的心跡。李景遂做了十三年的皇太弟，他多次上書請求歸藩。
李景遂之所以不願意做皇太弟，與一個人有關，此人就是李璟的長子李弘冀！李弘冀雖然為人沉厚寡言，但卻有非凡的軍事才能。淮南之戰爆發後，後周大軍佔領了廣陵，吳越軍隊也趁機攻打常州。形勢對南唐而言十分兇險，李弘冀堅守潤州，並且提拔了都虞侯柴克宏，然後率軍大破吳越軍隊，解救了常州之圍。
三、坐收漁利
當時，李景遂、李景達兄弟屢戰屢敗，而李弘冀取得了多次勝利，因此李弘冀的威望遠遠超過了兩位叔父。在這種情況下，“太弟景遂力請歸藩”，於是李璟下旨“立（李弘冀）為太子，參決政事”。然而，李弘冀心狠手辣，他擔心叔父會影響自己的位置，於是在叔父李景遂南歸的途中，將其毒死。
事後，李璟經過調查，得知是李弘冀所為十分震怒。另外，李璟對李弘冀的獨斷專橫也十分不滿，而此時的李煜，自號“鍾隱居士”，傾心於佛教，對皇權並不貪戀，這讓李璟非常欣賞。959年，李弘冀驚嚇而亡。再加上李璟的第二子至第五子全都夭折，所以李璟立李煜為太子。在李璟死後，李煜繼承了皇位，但他並不是一位合格的皇帝。
參考資料：1.《舊五代史》；2.《資治通鑑》3.《新五代史》
